Onderzoekers die gedrag binnen het voetbalprogramma van Bill Belichick in North Carolina onderzochten, onderzochten een reeks beschuldigingen die verband hielden met mogelijk drugsgebruik, ongepaste relaties en overtredingen van de NCAA-regels.
Ze spraken met de zesvoudig Super Bowl-winnende coach uit een lange lijst geïnterviewden.
Aanbevolen video’s
“Onze reikwijdte was breed, dus we hebben veel dingen onderzocht”, zei hoofdonderzoeker Nate Huff donderdag.
En toen het onderzoek was afgerond, had Belichicks zoon zich aangesloten bij een oude vertrouweling van zijn vader en had hij ontslag genomen uit het programma.
De school bracht donderdagochtend een verklaring uit waarin stond dat het ontslag van Steve Belichick als defensiecoördinator eind oktober van kracht zou worden na afloop van een medisch verlof, dat vroeg in het voorseizoenkamp werd aangekondigd. Dat maakte hem het tweede spraakmakende ontslag tijdens het onderzoek, het andere was algemeen directeur Michael Lombardi eerder deze maand.
Volgens de verklaring van UNC heeft het onderzoek van de school “bepaald dat bepaalde acties blijk gaven van minachting voor de waarden en gedragsnormen van Carolina.” De school heeft geen details bekendgemaakt over de acties die uit het onderzoek naar voren zijn gekomen, en heeft ook geen details besproken over het onderzoek dat eind juli is gestart.
“Uit het onderzoek bleek ook dat deze acties een geïsoleerde reikwijdte hadden en geen systemische mislukking waren”, zei de school in een verklaring waarin ook een spelersschorsing werd aangekondigd na een verkeersstop op dinsdag.
“Dit was geen omstandigheid waarbij we ons op een individuele persoon of specifieke mensen richtten”, zei Huff. “We keken programmabreed, voetbalprogrammabreed.”
Er werden meer dan 60 interviews afgenomen, waaronder die van Bill Belichick
Newton zei dat het onderzoek was gelanceerd “gebaseerd op de zorgen van een beperkt aantal voormalige werknemers.”
“Wij hebben deze zorgen serieus genomen”, zegt hij.
Dat bracht het Office of University Counsel ertoe Huff in te huren als onafhankelijke raadsman om het onderzoek uit te voeren, dat meer dan zestig interviews omvatte.
“Op geen enkel moment had ik het gevoel dat het kantoor van de universiteitsraad of de leiding van de universiteit of de atletiekleiding mij beperkten of stuurden”, zei Huff. “Ik had het gevoel dat zij de mensen waren naar wie ik toe zou gaan om de toegang te krijgen die ik nodig had om dit allemaal tot op de bodem uit te zoeken. En dat was mijn ervaring.
“Dus mijn team en ik konden ons verdiepen in het voetbal in Carolina, de naleving ervan en de cultuur ervan, en in deze beschuldigingen.”
Huff zei dat onderzoekers tegen de geïnterviewden zeiden dat “het feit dat we ergens naar vragen, niet betekent dat we denken dat het is gebeurd of dat het echt is. Het betekent alleen dat het deel uitmaakt van ons werk.”
Tot de geïnterviewden behoorden onder meer de 74-jarige Bill Belichick, die deze zes Super Bowl-titels won voordat hij in december 2024 zijn overstap van NFL naar universiteit maakte met Lombardi als onmiddellijke aanstelling. Het onderzoek liep door het kamp van het voorseizoen en ging vervolgens verder toen de Tar Heels TCU en East Tennessee State versloegen om het tweede seizoen van Belichick te beginnen.
“Hij stelde zijn hele staf en zichzelf tijdens het voetbalseizoen voor mij beschikbaar”, zei Huff. “En deze coaches met wie ik sprak, mensen met wie ik sprak in dat gebouw, het enige wat ze mij vroegen was: ‘Wanneer heb je me nodig?’ en ‘Waar moet ik zijn?’
“Dus ik kon voetbal midden in het voetbalseizoen volledig onderzoeken. En ik had toegang tot mensen, zelfs mensen als coach Bill Belichick.”
De sonde zweefde sinds eind juli boven de Tar Heels
Op de eerste persconferentie van Belichick na het aftreden van Lombardi op 3 september werd hij geconfronteerd met vragen die grotendeels niets met voetbal te maken hadden. Belichick zei dat hij gelooft dat zijn programma “volledig” een sfeer van het volgen van regels kent, en zei: “Het is duidelijk dat iedereen verantwoordelijk is, inclusief ikzelf, om de dingen op de juiste manier te doen. En dat zijn we van plan.”
Diezelfde dag zei vice-kanselier voor communicatie van de UNC, Dean Stoyer – die de verklaring van donderdag publiceerde – dat de school “Bill Belichick en het voetbalprogramma van Carolina blijft steunen.”
De school kondigde haar onderzoek eind juli aan, in de dagen nadat Lombardi met betaald administratief verlof was gesteld. Op dezelfde dag dat Lombardi aftrad, citeerde WRAL uit Raleigh anonieme bronnen bij het rapporteren van het soort vragen dat aan sommige geïnterviewden werd gesteld, waarbij sommige zich concentreerden op Steve Belichick.
UNC zei dat “alle noodzakelijke corrigerende maatregelen nu aan de gang zijn” en dat zij het onderzoek als “opgelost” beschouwt. Hoewel hij weigerde specifieke bevindingen te bespreken, zei Huff dat de corrigerende stappen van de school “waarschijnlijk kwesties in verband met relaties zullen omvatten of aanpakken.”
“Het ‘risico’ van het ‘concluderen’ van een onderzoek is altijd dat er mensen zullen zijn die zullen zeggen: ‘Oh, je hebt niet genoeg gedaan. Je had naar iets anders moeten kijken'”, zei Newton. “De veilige haven daar is dat we altijd openstaan voor iedereen die nieuwe beschuldigingen, zorgen of wat dan ook wil uiten. En als ze geloofwaardig zijn, zullen we in de toekomst de juiste corrigerende maatregelen nemen. Deze deur is dus in wezen nooit gesloten.”
De school maakte donderdag ook bekend dat eerstejaars ontvanger Keeyun Chapman voor onbepaalde tijd is geschorst nadat hij dinsdagavond tijdens een verkeerscontrole werd gearresteerd. Volgens het arrestatierapport van de politie van Chapel Hill wordt hij beschuldigd van het dragen van een verborgen wapen.
UNC bezoekt Clemson zaterdag.