VATICAANSTAD – Paus Leo XIV waarschuwde vrijdag dat een ‘paradijs van machines’ de mensheid dreigde te ondermijnen toen hij een reis naar Frankrijk opende door fundamentele vragen te stellen over wat het betekent om mens te zijn in het tijdperk van kunstmatige intelligentie, een nucleaire wapenwedloop en andere bedreigingen voor het leven zelf.
Leo uitte existentiële zorgen over wetenschappelijke vooruitgang, het leven en de mensenrechten tijdens zijn openingstoespraak voor president Emmanuel Macron en de autoriteiten in het Élysée-paleis en vervolgens voor diplomaten en medewerkers van de Verenigde Naties op het hoofdkantoor van UNESCO, de cultuur- en onderwijsorganisatie van de VN.
Aanbevolen video’s
Nu Europa en het Midden-Oosten door oorlogen geteisterd worden, herbevestigde hij de oppositie van het Vaticaan tegen kernwapens en zei dat de doctrine van nucleaire afschrikking “verkeerd” was, aangezien deze alleen maar een nieuwe wapenwedloop aanwakkerde.
“Vrede is geen machtsevenwicht; het wordt veeleer dag na dag opgebouwd door middel van dialoog en rechtvaardigheid”, zei hij.
Leo heeft vier intense dagen in Frankrijk, waar de katholieke kerk terrein heeft verloren in het beïnvloeden van ethische kwesties, gezien de strikte benadering van het secularisme die is vastgelegd in de Franse grondwet.
Toch stonden duizenden mensen langs zijn colonneroute, zwaaiend met Franse en Heilige Stoel-vlaggen, terwijl ze enkele moedige uren van de ongebruikelijke hitte doorbrachten om een glimp van hem op te vangen. De opkomst onderstreepte de verrassende belangstelling voor het bezoek van Leo, het eerste officiële staatsbezoek van een paus aan Frankrijk in 18 jaar.
“Om hem met ons te zien bidden, troost ons in ons geloof en op ons pad”, zei de Senegalese zuster Antonia Faye, die straalde na haar allereerste evenement met een paus, een avondgebedsdienst in de Notre Dame met engelenkoren en het dreunende orgel van de kathedraal.
“Bij de paus zijn is anders dan alleen zijn of alleen bidden. We voelden de zegening die op ons neerkwam”, zei ze.
Een sluitstukbezoek nu de ambtstermijn van Macron afloopt
Voor Macron, die bij de verkiezingen in mei geen derde ambtstermijn mag nastreven, is het ontvangen van de Amerikaanse paus een soort sluitstuk. Paus Franciscus had tijdens zijn twaalfjarige pontificaat herhaaldelijk geweigerd een echt staatsbezoek aan Frankrijk te brengen en weigerde nadrukkelijk deel te nemen aan de inhuldiging van de herbouwde Notre Dame-kathedraal in 2024, waar Macron voor had gepleit.
“Voor een president van de republiek als Macron, die aan het einde van zijn mandaat is, kan het belangrijk zijn om naast de paus te staan en een deel van zijn populariteit te veroveren”, zegt Charles Mercier, directeur geschiedenis en sociologie van de studies van het katholicisme aan de EPHE-universiteit in Parijs.
Met nog zeven maanden te gaan in zijn ambtstermijn staan de goedkeuringscijfers van Macron bijna op een recordlaagte, gedreven door woede over de stijgende kosten van levensonderhoud en kritiek op de groeiende schulden en tekorten van Frankrijk en de verslechterende openbare diensten.
Breed glimlachend terwijl Leo Frans sprak, bedankte Macron de paus voor zijn bezoek en zei: “U bent hier bij ons voor een uitgebreid bezoek en geeft ons uw tijd, en dat is ontroerend.”
Leo roept de Fransen op om verheven vragen over het leven te overdenken
In tegenstelling tot Franciscus, die graag naar kleine katholieke gemeenschappen ver van Rome reisde, wilde Leo de christelijke wortels van Europa graag benadrukken en opnieuw tot leven wekken. Hij probeert de boodschap van de kerk over de waarde en waardigheid van het menselijk leven onder de aandacht te brengen in een land waar het recht op abortus in 2024 in de grondwet werd vastgelegd en waar wetgevers onlangs definitieve goedkeuring gaven aan een wetsvoorstel dat volwassenen met ongeneeslijke ziekten toestaat dodelijke medicijnen te krijgen.
De Franse katholieke hiërarchie was fel gekant tegen de maatregelen, in overeenstemming met de katholieke leer dat het menselijk leven moet worden beschermd en verdedigd vanaf de conceptie tot aan de natuurlijke dood.
In zijn toespraak tot Macron en andere regerings- en diplomatieke autoriteiten herinnerde Leo Frankrijk aan zijn ‘diepe christelijke wortels’ en riep hij de Fransen op om te onthouden dat het recht op leven de ‘onmisbare basis is van elk ander mensenrecht’.
Zijn bezorgdheid over de waardigheid van het menselijk leven en de mensheid als geheel strekte zich uit tot de bedreigingen die uitgaan van kunstmatige intelligentie.
“De paradox is steeds duidelijker geworden: terwijl ‘intelligentie’ wordt toegeschreven aan computersystemen, hebben we moeite om de onvervreemdbare waardigheid van menselijke personen te erkennen, wier levens worden beoordeeld volgens het criterium van efficiëntie en, wanneer ze niet langer productief worden geacht, worden afgewezen en weggegooid,” zei hij.
Vanaf het allereerste begin van zijn pontificaat heeft Leo AI aangemerkt als een van de grootste uitdagingen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd. Hij wijdde zijn eerste encycliek aan het onderwerp ‘Magnificent Humanity’, waarin hij opriep tot robuuste regelgeving en voor AI-ontwikkelaars om voor het algemeen belang te werken in plaats van voor winst.
Leo deed ook een beroep op AI-ontwikkelaars en politieke leiders die verantwoordelijk zijn voor de regulering ervan om te vertragen, een oproep die verschillende top-AI-bedrijven de laatste tijd ter harte lijken te hebben genomen.
“Als we willen voorkomen dat we onze menselijkheid verliezen te midden van een ‘paradijs van machines’ dat ons dagelijks leven binnendringt en conditioneert, is er dringend behoefte aan onderwijs in ethisch onderscheidingsvermogen en het vermogen om het morele goede te erkennen,” zei hij.
Leo vertelde verslaggevers eerder dat hij blij was dat zijn boodschap werd gehoord en zei dat hij hoopte dat de dialoog die het Vaticaan met technologiebedrijven was gestart, zou worden voortgezet.
“En ik denk dat velen van hen vanuit hun perspectief heel open staan voor het zoeken naar manieren om ervoor te zorgen dat AI de mensheid niet verdringt of uiteindelijk vernietigt, maar eerder een instrument voor de mens is,” zei hij.
Een bezoek aan de Notre Dame dat Franciscus afsloeg
Later op vrijdag zat Leo het avondgebed voor in de torenhoge Notre Dame-kathedraal in Parijs, de eerste paus die daar feest vierde sinds de verwoestende brand van 2019 die het dak van de kathedraal verwoestte en de torenspits omver wierp.
Nadat hij buiten door een menigte enthousiaste nonnen was lastiggevallen, liep Leo door het centrale gangpad naar het gecombineerde gedonder van het orgel erboven en het gejuich van de banken beneden. Terwijl de klokken luidden, knielde hij in stil gebed neer op dezelfde plek waar in 2019 de vlammen verschroeide dakbalken naar beneden brachten.
Leo verwonderde zich over de schittering van de glas-in-loodramen en de gerestaureerde crèmekleurige zuilen en prees de ambachtslieden die ze repareerden. Hij drong er bij de priesters en nonnen die zich in de kerkbanken hadden verzameld, op aan zich te laten inspireren door de gezamenlijke inspanning om het gotische meesterwerk weer tot leven te brengen.
Franciscus had geweigerd Frankrijk te bezoeken tijdens een echt staatsbezoek, en weigerde expliciet de uitnodiging van Macron om in 2024 te komen voor de heropening van de kathedraal, die tientallen wereldleiders trok.
Wel maakte hij drie korte uitstapjes naar Franse steden, waaronder Straatsburg in 2014 en Marseille en Corsica in 2024, een eendaags bezoek dat zijn laatste buitenlandse reis werd.