WASHINGTON – De regering-Biden gelooft dat zij van Israël de verzekering heeft gekregen dat het geen Iraanse kern- of olielocaties zal treffen, omdat het lijkt terug te slaan na het raketspervuur van Iran eerder deze maand, zeiden twee Amerikaanse functionarissen dinsdag.
De regering is ook van mening dat het sturen van een US Terminal High Altitude Area Defense-batterij naar Israël en ongeveer 100 soldaten om deze te bedienen een deel van Israëls zorgen over mogelijke Iraanse vergeldingsmaatregelen en algemene veiligheidskwesties heeft weggenomen.
Aanbevolen video’s
Het Pentagon kondigde zondag de inzet van THAAD aan om de luchtverdediging van Israël te helpen versterken na de ballistische raketaanvallen van Iran op Israël in april en oktober, en zei dat dit op aanwijzing van president Joe Biden was toegestaan.
De Amerikaanse functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om privé-diplomatieke discussies te bespreken, waarschuwden echter dat de garanties van Israël niet ijzersterk zijn en dat de omstandigheden kunnen veranderen.
De functionarissen merkten ook op dat Israëls staat van dienst op het gebied van het nakomen van beloften in het verleden gemengd is en vaak een weerspiegeling is van de binnenlandse Israëlische politiek die de verwachtingen van Washington heeft overschaduwd.
Het meest recente voorbeeld daarvan was vorige maand, toen Amerikaanse functionarissen door hun Israëlische tegenhangers te horen kregen dat premier Benjamin Netanyahu een door de VS en Frankrijk geleid tijdelijk staakt-het-vuren-initiatief in Libanon zou verwelkomen, waarna Israël een massale luchtaanval zou lanceren waarbij mensen om het leven kwamen. Hezbollah-chef Hassan Nasrallah twee dagen later.
Het kantoor van Netanyahu zei in een verklaring dat “we luisteren naar de meningen van de Verenigde Staten, maar dat we onze uiteindelijke beslissingen zullen nemen op basis van onze nationale belangen.”
Ondertussen waarschuwden minister van Defensie Lloyd Austin en minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken hun Israëlische tegenhangers in een brief van zondag dat het de hoeveelheid humanitaire hulp die Gaza binnenkomt binnen de komende 30 dagen moet verhogen, anders zou Israël het risico lopen de toegang tot Amerikaanse wapenfinanciering te verliezen.
Het Midden-Oosten heeft zich schrap gezet voor een verwachte reactie van Israël nadat Iran op 1 oktober ongeveer 180 ballistische raketten had gelanceerd, die de Verenigde Staten hielpen afweren. De tit-for-tat-aanvallen en de onzekerheid over de vraag of Israël strategisch belangrijke energie- en nucleaire locaties in Iran zou kunnen aanvallen, hebben de vrees doen ontstaan voor een escalatie in een totale regionale oorlog.
Het Israëlische offensief tegen de door Iran gesteunde Hamas-militanten in Gaza heeft zich uitgebreid tot een grondinvasie in Libanon gericht op Hezbollah, een andere Iraanse bondgenoot die op Israël heeft geschoten sinds het conflict in Gaza een jaar geleden uit solidariteit met Hamas begon.
Biden heeft gezegd dat hij een Israëlische vergeldingsaanval op locaties die verband houden met het nucleaire programma van Teheran niet zou steunen, en drong er bij Israël op aan alternatieven te overwegen om de Iraanse oliesector te treffen. Een dergelijke staking zou de mondiale oliemarkt kunnen beïnvloeden en de pompprijzen vlak voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen kunnen opdrijven.
Er bestaat al een diepe verdeeldheid onder de Democraten over de oorlog, waarbij vice-president Kamala Harris er dit weekend niet in slaagde de gebruikelijke Democratische steun te krijgen van een politieke actiegroep van Arabisch-Amerikaanse leiders. Ook voormalig president Donald Trump kreeg geen steun van de Arabisch-Amerikaanse PAC.
Biden zei eerder deze maand dat hij niet wist of Netanyahu een vredesovereenkomst in het Midden-Oosten tegenhield om de uitkomst van de Amerikaanse presidentsverkiezingen te beïnvloeden, maar merkte op dat hij ‘daar niet op rekende’. Biden nam ook nota van de steun van zijn regering aan Israël, die lange tijd een belangrijke rol heeft gespeeld in de Amerikaanse politiek.
Biden en Netanyahu spraken vorige week voor het eerst in zeven weken telefonisch, terwijl minister van Defensie Austin regelmatig sprak met zijn Israëlische tegenhanger, Yoav Gallant.
Het Pentagon zei in een voorlezing van een oproep van zondag dat Austin de Amerikaanse steun voor de veiligheid van Israël herbevestigde, maar er bij het land op aandrong de bescherming van VN-vredeshandhavers in Zuid-Libanon te garanderen, over te schakelen van militaire operaties naar een diplomatieke oplossing en “haar bezorgdheid uitte over de verschrikkelijke humanitaire situatie in Zuid-Libanon. Gaza en benadrukte dat er snel stappen moeten worden ondernomen om dit probleem aan te pakken.”
De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis weigerde te bevestigen dat Netanyahu Biden enige garantie bood over doelen.
“Onze inzet voor de verdediging van Israël is ijzersterk”, zei de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis in een verklaring. “We zullen geen privé-diplomatieke discussies bespreken en willen u doorverwijzen naar de Israëlische regering om over hun eigen potentiële militaire operaties te spreken.”