KINSHASA – De Formule 1 zal “het imago van een autoritaire leider oppoetsen” als het doorgaat met plannen om een Afrikaanse Grand Prix in Rwanda te houden, zei de minister van Buitenlandse Zaken van buurland Congo, Thérèse Kayikwamba Wagner, donderdag.
De Rwandese president Paul Kagame sloot zich dinsdag aan bij F1-topman Stefano Domenicali en FIA-president Mohammed Ben Sulayem om de race aan te kondigen. De race zal plaatsvinden op een nog te bouwen circuit in Bugesera, vlakbij de Rwandese hoofdstad Kigali, in “begin 2030”, zegt de F1. De serie reed voor het laatst in Afrika in 1993.
Aanbevolen video’s
Congo, de Verenigde Staten en VN-experts beschuldigen Rwanda ervan de M23-rebellen in Oost-Congo te steunen. Rwanda zegt dat zijn veiligheidsmaatregelen bedoeld zijn om het land te beschermen tegen bedreigingen van gewapende groepen die over de grens opereren.
“In februari 2025 waarschuwde ik Stefano Domenicali en de F1-autoriteiten dat het moreel onverdedigbaar zou zijn om Rwanda een Grand Prix te laten organiseren”, zei Kayikwamba Wagner in een verklaring. “(Congo) verwelkomt de terugkeer van de Formule 1 naar Afrika, maar door Paul Kagame dit platform te geven zou het imago van een autoritaire leider wiens regering heeft bijgedragen aan het aanwakkeren van een verwoestende oorlog in ons land helpen oppoetsen.”
Kayikwamba Wagner zei dat Congo rivaliserende pogingen van Zuid-Afrika steunt om in plaats daarvan een race te organiseren.
“Dit is ook een kans voor de F1 om zijn publiek en supporters te laten zien waar de sport werkelijk voor staat”, voegde ze eraan toe. “Het zou geloofwaardige, onafhankelijke garanties moeten vereisen dat geen enkel geld dat wordt gebruikt om de race te organiseren afkomstig is van conflictgerelateerde mineralen of de exploitatie van Congolese hulpbronnen.”
De F1 zei in een verklaring dat het “een lange staat van dienst heeft in het leveren van aanzienlijke economische, sociale en culturele waarde aan onze gastlanden” en dat “sport een positieve kracht ten goede kan zijn.”
“Als we over de hele wereld racen, zorgen we ervoor dat de uitzonderlijke normen, waarden en integriteit van de sport worden gedeeld en geleverd door zowel promotors als partners”, aldus de verklaring. “Zoals we hebben gezien kan sport een enorme aanjager van verandering en verenigende kracht zijn en we kijken uit naar de positieve impact die de Grand Prix van Afrika zal hebben.”
Congo heeft eerder bezwaar gemaakt tegen andere Rwandese inspanningen om zijn merk via de sport te promoten, met name tegen een reeks spraakmakende sponsorovereenkomsten met vooraanstaande Europese voetbalclubs.
De Verenigde Staten hebben in maart sancties opgelegd aan het Rwandese leger en vier hoge officieren vanwege hun steun aan de M23-rebellen in Oost-Congo. Rwanda verwierp de sancties als eenzijdig en zei dat ze het conflict verkeerd voorstelden.