ZÜRICH – Gianni Infantino staat op het punt eindelijk om de tafel te zitten met zijn grootste critici die hem willen afzetten als FIFA-president.
Infantino zal donderdag de eerste zitting van de 37 leden tellende FIFA-raad voorzitten sinds zijn geheimzinnige en verdeeldheid zaaiende uitverkoopplan voor het WK elf weken geleden werd onthuld – en binnen enkele dagen werd ingetrokken.
Aanbevolen video’s
De confrontatie met zijn meest vastberaden tegenstanders uit Europa en Noord-Amerika komt vóór een deadline van 18 november voor kandidaten om deel te nemen aan de presidentsverkiezingen van de FIFA, die vier maanden later in Rabat, Marokko zullen worden gehouden.
Het is de grootste crisis tijdens het bijna elfjarige presidentschap van Infantino. Hij was op weg naar een vierde en laatste termijn tot en met 2031 toen de WK-finale op 19 juli in de buurt van New York werd gespeeld. Het plan van de particuliere investeerder werd negen dagen later onthuld.
Diep in een atypisch lange agenda belooft een vierdelig onderdeel hevig te worden besproken in de vergaderruimte in de kelder van het leistenen en glazen hoofdkwartier van de FIFA naast de dierentuin van Zürich.
De vier punten die moeten worden beoordeeld: Infantino’s snel ingetrokken voorstel om een permanent belang in toernooirechten te verkopen aan particuliere investeerders onder leiding van Joshua Kushner, waarbij de 211 aangesloten federaties van de FIFA worden betaald uit de reserves van $ 5-6 miljard, disciplinaire procedures van de FIFA en haar bestuursnormen.
De FIFA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de geplande reikwijdte en doelstellingen van de discussie.
De kern van alle vier de onderwerpen is Infantino’s steeds meer uitvoerende, eenmansleiderschapsstijl die zijn eigen (en inmiddels overleden) Chief Operating Officer Kevin Lamour ertoe bracht de beoogde FIFA Forward Enterprise-spin-off ‘het project van één persoon’ te noemen.
Het is echter onduidelijk of de meeste van de 211 federaties een president willen wegstemmen die hen nog eens miljoenen dollars heeft gestuurd van de FIFA, een non-profitorganisatie naar Zwitsers recht die zij feitelijk bezitten.
De FIFA stelt meer geld voor aan de aangesloten federaties
De presidentsverkiezingen van de FIFA worden sinds 2007 gepland in het jaar na het WK voor mannen.
Door deze timing kunnen zittende presidenten tijdens de officiële verkiezingsperiode een bonus uit de WK-inkomsten halen, die in de tijd van Sepp Blatter $250.000 bedroegen. Voor de FIFA-verkiezingen van 2027 begon de officiële periode in april van dit jaar op het congres in Vancouver.
Tijdens de gemeenteraad op donderdag wordt verwacht dat Infantino zal voorstellen dat de 211 leden elk 15 miljoen dollar extra krijgen in de commerciële cyclus 2027-2030, bovenop de al beloofde 10 miljoen dollar.
Dat aanbod lijkt in tegenspraak met de UEFA en bondgenoten die vorige maand voorstelden dat de FIFA het zich zou kunnen veroorloven om elk lid een eenmalige betaling van $10 miljoen uit de kasreserves te geven. Het door de UEFA gesteunde bod vond plaats in de context waarin werd gesuggereerd dat de FIFA geen 4,2 miljard dollar hoefde op te halen bij particuliere investeerders in ruil voor een permanent belang van 20% in de FFE-dochteronderneming die de commerciële rechten zou bezitten op alle Wereldbekers en Clubwereldbekers.
Die 4,2 miljard dollar zou Infantino’s bod van 20 miljoen dollar in juli hebben gefinancierd aan elke aangesloten federatie die het uitverkoopplan vóór medio september had goedgekeurd.
De UEFA heeft in augustus in de VS een verzoek ingediend om toestemming te vragen voor het ontdekken van bewijsmateriaal van de FIFA en de investeringsmaatschappij van Kushner voor een mogelijke strafrechtelijke klacht tegen Infantino in Zwitserland. Advocaten van de UEFA beweren dat de 4,2 miljard dollar een “frauduleuze prijs buiten de markt zou kunnen zijn, gepromoot door Infantino voor zijn eigen voordeel.”
De FIFA vroeg Amerikaanse rechtbanken om de ontdekkingsverzoeken af te wijzen en beschuldigde de UEFA ervan een ‘lastercampagne’ te voeren.
Ook de vredesprijs van de FIFA voor Trump staat op de agenda
Hoe en waarom Infantino een vredesprijs in het leven heeft geroepen en aan de Amerikaanse president Donald Trump heeft uitgereikt tijdens de WK-trekking afgelopen december in Washington, DC, maakt deel uit van de formele klachten van de Noorse voetbalfederatie aan de ethiek- en bestuursfunctionarissen van de FIFA.
Het is ook een extra punt op de agenda van donderdag, waarvan Duitse media meldden dat het een verzoek was van FIFA-raadslid en voorzitter van de Duitse voetbalbond Bernd Neuendorf.
De banden van Infantino met Trump en mogelijke belangenconflicten zorgden er ook voor dat de disciplinaire beslissingen van de FIFA voor het WK onder de loep werden genomen, waardoor de Portugese superster Cristiano Ronaldo en de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun konden blijven spelen nadat ze rode kaarten hadden gekregen.
Een derde geval dat vorige week in mediaberichten werd onthuld, riep ook vragen op over de manier waarop Congo – waarvan de voetbalfederatie nauwe banden heeft met Infantino – niet werd gedisciplineerd, ondanks dat doelman Lionel Mpasi niet in aanmerking kwam voor vier kwalificatiewedstrijden waarin hij speelde.