SAN ANTONIO- – Een gemeentehuis in San Antonio dat zich richtte op huiselijk geweld ontaardde in een discussie over waar slachtoffers mee te maken krijgen nadat ze om hulp hebben gevraagd, en waar het systeem mogelijk tekort schiet.
Slachtoffers, belangenbehartigers en mensen die werkzaam zijn in de strafrechts- en familierechtbanken hebben hun zorgen geuit over beschermingsbevelen, vervolgingen en de communicatie tussen instanties en rechtbanken.
Familierechtadvocaat Deanna Whitley uit San Antonio zei dat een van de grootste uitdagingen het gebrek aan coördinatie is tussen de strafrechtelijke en de civiele kant van het rechtssysteem.
“Het probleem dat ik zie is niet de integratie van de criminele kant met de civiele kant. Ze opereren gescheiden. Ze coördineren niet.”
Whitley zei dat bij een slachtoffer van huiselijk geweld meerdere juridische zaken tegelijkertijd kunnen spelen, waaronder een strafzaak en een civiel beschermingsbevel.
Dat kan hiaten veroorzaken als informatie uit de ene zaak niet in de andere terechtkomt.
“Een van de hervormingen die ik graag zou willen zien is dat deze twee systemen op magistraatniveau worden geïntegreerd”, zei Whitley, zodat ambtenaren, wanneer iemand wordt gearresteerd, over een compleet pakket informatie over het individu beschikken.
Menéndez noemt huiselijk geweld een ‘epidemie’
Staatssenator Jose Menéndez, gastheer van het gemeentehuis, zei dat huiselijk geweld in Bexar County een ‘epidemisch niveau’ heeft bereikt.
Hij zei dat de aanpak van het probleem een betere coördinatie tussen wetshandhavers, aanklagers, rechters en andere instanties vereist.
“We moeten samenkomen en uitzoeken waar de scheuren in het systeem zitten, waar we overlappingen hebben en waar we de levering kunnen gladstrijken”, zei Menéndez. “Er moet een alomvattend bezorgsysteem zijn, zodat de slachtoffers niet alleen zijn.”
Menéndez zei dat hij wil onderzoeken hoe gevallen van huiselijk geweld worden onderzocht en vervolgd, en hoe verschillende delen van het rechtssysteem met elkaar communiceren.
Dring aan op maatregelen ter bescherming tegen extreme risico’s
Menéndez zei ook dat Texas extreme risicobeschermende bevelen moet overwegen, ook wel ‘rode vlag’-wetten genoemd.
Deze bevelen kunnen een rechter toestaan de toegang van een persoon tot vuurwapens tijdelijk te beperken als blijkt dat de persoon een gevaar vormt, afhankelijk van de staatswet.
“Extreme risicobeschermende bevelen, ook wel rode vlagwetten genoemd, zijn iets waarvan ik denk dat het in Texas veel te laat is,” zei Menéndez. “Ik denk dat het iets is dat we in andere staten hebben gezien en dat ook daadwerkelijk werkt.”
Texas heeft momenteel beschermende bevelen die kunnen worden gebruikt in gevallen van huiselijk geweld, maar Menéndez zei dat hij van mening is dat het systeem opnieuw moet worden geëvalueerd.
“We hebben wel beschermingsbevelen, maar ik denk niet dat het voor mij duidelijk is dat ze niet werken”, zei hij. “Dus ik denk dat we moeten kijken naar het vernieuwen van het hele systeem.”
Menéndez zei dat hij van plan is om van huiselijk geweld een prioriteit te maken wanneer wetgevers naar Austin terugkeren voor de volgende zittingsperiode.
Het doel, zei hij, is om hiaten in het systeem te identificeren en de manier te verbeteren waarop instanties samenwerken voordat een ander gezin de gevolgen ondervindt.