CHESTER, Pa. – De Amerikaanse voetbalfederatie heeft woensdag aangekondigd dat zij een nieuwe nationale damesclubcompetitie plant, waaraan teams uit de National Women’s Soccer League en de Gainbridge Super League zullen deelnemen.
Er is nog geen lanceringsdatum voor de Arthur M. Blank Crest Cup, die een prijzenpot van $ 1,5 miljoen zal hebben. De competitie met enkele eliminatie zal dienen als een nationaal kampioenschap en een weg naar kwalificatie voor de CONCACAF W Champions Cup.
Aanbevolen video’s
“We werken zeer nauw samen met zowel de NWSL als de Gainbridge Super League om erachter te komen wat het optimale moment is om dit te doen”, zei Cindy Parlow Cone, president van het Amerikaanse voetbal. “Het is duidelijk dat we dit zo snel mogelijk in het spel willen brengen, maar we willen ook respect hebben voor de kalender van elke competitie en hoe we dit het beste kunnen doen. En ik moet zeggen dat ik erg onder de indruk ben van beide competities en van de mate waarin ze zich inzetten en samenwerken om dit mogelijk te maken.”
Parlow Cone zei dat de competitie open zou kunnen staan voor andere clubs, inclusief amateurteams, net zoals de US Open Cup voor heren.
“We kijken naar de mogelijkheid dat professionele teams uit de lagere divisies kunnen meedoen, maar ook dat amateurvrouwenteams kunnen meedoen, en hoe dat eruit zou kunnen en moeten zien, maar we zijn ook niet van mening dat het toernooi niet kan evolueren. Dus misschien beginnen we met de NWSL en GSL, en evolueren we dan en betrekken we de andere teams”, zei ze. “We kondigen dit in realtime aan, omdat we nog steeds proberen alle stukjes in elkaar te zetten.”
De groei van het damesvoetbal heeft de afgelopen jaren de clubcompetities gestimuleerd. Internationaal is de Women’s Champions Cup bezig aan zijn tweede jaar, en de FIFA Women’s Club World Cup zal in 2028 van start gaan.
Het doel van de Crest Cup is om te profiteren van de populariteit van het spel, dat naar verwachting zal groeien met het WK komende zomer in Brazilië. De Verenigde Staten, Mexico, Costa Rica en Jamaica hebben een gezamenlijk bod uitgebracht op het toernooi van 2031.
Het toernooi is ook bedoeld om clubteams een betekenisvolle competitie op hoog niveau te bieden, terwijl de ontwikkeling van spelers wordt gestimuleerd.
“Terwijl we ons voorbereiden op het WK in 2031, denk ik dat dit een goed moment is om een nieuwe competitie te creëren, omdat de meeste spelers, coaches en teams in ons ecosysteem alleen die internationale bekendheid krijgen als ze hun nationale teams, of als ze geluk hebben, een of twee teams maken om in het CONCACAF-toernooi te kunnen spelen. Maar dit is een andere manier om meer spelers interleague-competitie te krijgen die dan zou kunnen leiden tot internationale competitie in echt betekenisvolle wedstrijden”, aldus Parlow Cone.
Blank is al lange tijd een voorstander van US Soccer. De federatie heeft onlangs het Arthur M. Blank US Soccer National Training Center geopend in Lafayette, Georgia. Blank is eigenaar van Major League Soccer’s Atlanta United en een uitbreidingsteam van NWSL, Atlanta City FC, dat in 2028 gaat spelen.