TIRANA – Demonstranten in Albanië vielen woensdag overheidsgebouwen, banken, bedrijven en andere locaties aan tijdens rellen die meer dan acht uur duurden in de hoofdstad Tirana, in een gewelddadige escalatie van een anti-regeringsbeweging die al maanden bijeenkomsten organiseert.
Honderden jongeren vernielden winkelpuien, staken brand en veroorzaakten schade aan ten minste vier gebouwen van het ministerie tijdens gevechten met de oproerpolitie, die traangas en waterkanonnen gebruikte om de menigte tegen te houden. De autoriteiten zeiden dat 23 politieagenten en zes andere mensen werden behandeld voor verwondingen, terwijl 35 mensen werden vastgehouden.
Aanbevolen video’s
President Bajram Begaj veroordeelde het geweld en riep op tot kalmte, en voegde eraan toe: “De grondwet en de wet moeten de grenzen blijven voor iedereen, zonder uitzondering.”
De laatste demonstraties, die een tweede dag duurden, werden georganiseerd door studentengroepen die op zoek waren naar onderwijshervormingen. Maar de demonstranten hebben zich aangesloten bij een bredere anti-regeringscampagne die zich verzet tegen een ontwikkelingsproject dat verband houdt met de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, Jared Kushner.
De zogenaamde flamingobeweging roept op tot het aftreden van premier Edi Rama vanwege beschuldigingen van wijdverbreide corruptie. De beweging kreeg de naam nadat demonstranten borden gebruikten met de afbeelding van de roze vogel.
Maandenlang betogingen tegen het voorgestelde kustproject hebben de politieke spanningen aangewakkerd in Albanië, dat ernaar streeft lid te worden van de Europese Unie. Sinds de ineenstorting van het harde communistische regime begin jaren negentig kampt het land met herhaalde periodes van instabiliteit.
Woensdag kwamen agenten in oproeruitrusting in botsing met jongeren die politiecordons ontmantelden en hun eigen straatbarricades oprichtten met behulp van brandende vuilnisbakken. De politie had moeite om het hoofd te bieden aan de vele uitbraken van geweld. Minister van Volksgezondheid Klodiana Spahiu, die de gewonde agenten in het ziekenhuis bezocht, noemde het geweld ‘ondraaglijk’.
De EU-delegatie in Albanië riep op tot een evenredige reactie van de autoriteiten naar aanleiding van de “beschuldigingen van de protestorganisatoren over buitensporig geweld door de politie tegen demonstranten en journalisten.”
“Wij uiten onze bezorgdheid over de gewelddadige escalatie van het protest in Tirana”, aldus de delegatie. “Vrijheid van vergadering en meningsuiting zijn fundamentele rechten en Europese kernwaarden.”