ST. PETERSBURG, Fla. – Terwijl het publiek zijn naam scandeerde, pompte een opgewonden Freddy Peralta de hele nacht de ene fastball na de andere langs hitters.
Peralta gooide zes innings met vier treffers, Liam Hicks sloeg een line drive van twee runs na de veldfout van José Ramírez en de Tampa Bay Rays versloegen de Cleveland Guardians dinsdagavond met 3-1 om de AL Championship Series op 1-1 te brengen.
Aanbevolen video’s
Game 3 van de best-of-seven series is donderdagavond in Cleveland.
Peralta gooide de moeilijkste worp uit zijn carrière in de Hoofdklasse met een snelheid van 160 km/uur en vertrouwde op zijn fastball met vier naden op 71 van de 99 worpen; zijn gebruik van 71,7% was zijn hoogste sinds 11 juni 2019.
“Het is geen geheim dat ik veel vertrouwen heb in mijn fastball en dat het mijn beste pitch is”, zei Peralta.
Peralta’s gemiddelde fastballsnelheid van 96,9 mph was 4,2 mph boven zijn seizoensgemiddelde.
“Het speelt een grote rol, de adrenaline,” zei Peralta. “En ik definieer mezelf ook als een concurrent, en ik hou van dit soort wedstrijden. Ik heb in het verleden altijd gezegd dat ik hiervan genoot als Dominicaanse werper. Ik ben opgegroeid met het kijken naar de wedstrijden in DR, en dat is de wedstrijd die je ziet. En daar raakte ik aan gewend omdat ik er opgroeide naar te kijken. En ik heb het gevoel dat ik dat in mij heb, in mezelf. En dat is de manier waarop ik me voel als ik op de heuvel sta in dit soort wedstrijden.”
Peralta balde een vuist en liep vrolijk de heuvel af in de zesde, nadat ze Petey Halpin had aangewakkerd met een swingende 3-2 wissel.
“Ik genoot gewoon van het moment omdat het een heel goede slagbeurt was”, zei Peralta. “Het was geen gemakkelijke wedstrijd sinds de eerste worp die ik gooide tot aan de laatste. Er was veel concurrentie tussen mij en de slagmensen. … Ik denk dat dat de reden was waarom ik zo opgewonden was.”
Ramírez, wiens two-run homer in Game 5 van hun AL Division Series tegen Chicago de Guardians hielp het 11e team te worden dat een 0-2 achterstand overwon in een best-of-five series, speelde een grounder verkeerd in de vierde inning die leidde tot drie onverdiende runs tegen rookie lefty Parker Messick.
Junior Caminero kreeg vier wijd om die inning te starten en Victor Mesa Jr. sloeg een grounder in een gedwongen nul en oordeelde aanvankelijk een dubbelspel. De Rays betwistten de calls op zowel het eerste als het tweede honk en Mesa werd veilig verklaard toen een videorecensie de nulbeslissing van eerste honkscheidsrechter Mark Ripperger ongedaan maakte.
Nadat Jonny DeLuca drie slag had gekregen, versloeg Chandler Simpson een hoge helikopter tot de korte stop, en de Mesa bereikte de derde plaats terwijl Ramírez er niet in slaagde de zak te dekken.
Ben Williamson volgde met een grounder die onder de handschoen van Ramírez en tussen zijn benen door schoot nadat de bal de rand raakte waar het kunstgras het vuil in het veld raakte. De derde honkman speelde terug in plaats van aan te vallen.
“Het is hier iets sneller op dit soort ondergrond”, zei Ramirez via een vertaler. “Het is frustrerend. Ik voel me slecht.”
Williamson bereikte de tweede plaats en Simpson werd derde. Hicks sloeg de volgende worp naar rechts-midden voor een 3-0 voorsprong, waardoor de handdoekzwaaiende en koebellenrinkelende menigte van 32.125 fans op Tropicana Field in beroering kwam.
Peralta en drie relievers hadden geen ondersteuning meer nodig.
“Ik denk dat de snelheid echt opviel”, zei Rays-manager Kevin Cash over Peralta.
Kevin Kelly kreeg twee nullen in de zevende en schakelde Ramírez uit na een vangbal naar het midden met twee lopers op.
Linkshandige Ian Seymour verving hem en Chase DeLauter sloeg een RBI double naar de rechtsveldhoek.
Seymour schakelde Jo Adell met een swing uit bij een wissel, waardoor er lopers op de tweede en derde plaats achterbleven. Seymour gooide een 1-2-3 achtste en Bryan Baker eindigde met een perfecte negende voor zijn vierde ‘postseason’-save.
Peralta werd op de handelsdeadline door de Rays overgenomen van de Mets en draaide zijn seizoen in Tampa Bay om met 5-2 met een ERA van 3,25 in 10 starts, nadat hij een ERA van 4,99 had gepost voor New York.
Hij gooide zijn nieuwste juweeltje voor de aanwezige Mets-eigenaar Steve Cohen.
“We hebben een goede relatie”, zei Peralta over Cohen. “Ik vind hem geweldig. En ik ben blij dat hij hier naar mij keek, en niet naar mij, maar naar de Rays.”
Messick, die opgroeide met het bezoeken van Rays-wedstrijden in de Trop, nam de nederlaag op zich nadat hij zes honkslagen en drie onverdiende punten tegen kreeg in vijf innings.
Cleveland had in het ‘postseason’ voor het eerst sinds het winnen van hun eerste zes playoff-wedstrijden in 2016 vier keer op rij gewonnen op weg naar een plek in de World Series.
De Rays met 98 overwinningen boekten een ‘sweep’ tegen de New York Yankees voordat ze maandag met 7-3 verloren in Game 1.
Dat was hun eerste nederlaag in twee weken. Nu zijn ze weer op het winnende spoor en hebben er nog drie nodig in een serie die is teruggebracht tot een best of five om door te gaan naar hun derde World Series.
De line-up van Liam daalt
Na het opruimen van slagbeurten in de eerste twee wedstrijden tegen de Yankees en de zesde plaats in Game 3 van die reeks, stond Hicks maandag niet in de opstelling tegen de linkse Foster Griffin en sloeg hij achtste tegen Messick.
Het maakt hem niet uit waar hij slaat.
“Deze opstelling is zo goed, je kunt overal in de opstelling slaan, en je raakt niet beledigd”, zei Hicks. “Er zullen kansen komen.”
Geen hit voor jou
Caminero sprong naar links om de harde liner van Steven Kwan naar het derde honk te slepen in de vijfde en zwaaide toen met een vinger naar de slagman. Caminero, die alle 162 wedstrijden in de reguliere competitie speelde en 42 homeruns sloeg, stond maandagavond in de opstelling na een botsing met DeLuca na een foutbal in de negende inning.
Volgende
Rays RHP Griffin Jax (8-10, 3.52 ERA) start donderdagavond. Hij had vier strikeouts en kreeg één punt tegen in twee innings als relief tegen de Yankees. RHP Gavin Williams (14-8, 3.76) zal naar verwachting starten voor de Guardians. Williams startte Games 2 en 5 tegen de White Sox en gooide een inning in relief in Game 4. Hij had 24 strikeouts in 11 2/3 innings, waarin hij twee runs en zes hits toestond.