ZÜRICH – Gletsjers in Zwitserland – de thuisbasis van de meeste in de Alpen – verloren dit jaar 5,5% van hun ijsvolume, de op een na grootste procentuele daling ooit als gevolg van hittegolven en weinig sneeuwval in de winter, melden experts.
“Alpiene gletsjers hebben onder dergelijke omstandigheden geen kans om op de lange termijn te overleven”, zeiden de GLAMOS Swiss Glacier Monitoring Service en de Zwitserse Academie van Wetenschappen in een donderdag vrijgegeven verklaring.
Aanbevolen video’s
De trend is de afgelopen jaren verslechterd: alleen al in de afgelopen vijf jaar is de hoeveelheid ijs in Zwitserland met bijna een vijfde afgenomen, zeggen de experts.
Het rapport getuigt van de jongste zorgen dat de opwarming van de aarde grote schade aanricht aan Europa, het snelst opwarmende continent ter wereld.
“De opwarming die we nu ervaren kan voor 100% worden toegeschreven aan antropogene klimaatverandering. Zo simpel is het”, zegt Matthias Huss, hoofd van GLAMOS. “Zonder menselijke uitstoot of fossiele brandstoffen zouden we op dit moment geen opwarming hebben.”
Het ijsvolumeverlies van dit jaar zet de trend voort
De recordterugtrekking van gletsjerijs in Zwitserland vond plaats in 2022, toen zomerhitte, lage sneeuwval in de winter en een ongewoon beetje roodachtig stof dat uit de Sahara werd ingeblazen de gletsjers donkerder maakten en ervoor zorgden dat ze meer warmte absorbeerden.
Huss zei dat de sneeuwbedekking in de winter om twee redenen belangrijk was.
“Aan de ene kant beschermt het het kale ijs tegen smelten. Hoe langer je sneeuw hebt, hoe langer je het verlies van oud ijs vermijdt”, zei Huss in een interview bij het Federaal Polytechnisch Instituut ETHZ, waar hij hoogleraar glaciologie is.
“Aan de andere kant is de sneeuw ook belangrijk voor het genereren van nieuw voedsel voor de gletsjer. Hoe meer sneeuw je hebt, hoe groter het potentieel om een deel van de sneeuw op grote hoogte te houden en nieuw ijs te vormen”, voegde Huss eraan toe.
De grote dooi in de legendarische Europese Alpen is niet de enige: experts zeggen dat de opwarming van de aarde heeft bijgedragen aan de destabilisatie van een helling in de Himalaya die in augustus instortte en catastrofale en dodelijke overstromingen in heel Nepal veroorzaakte. Satellieten hebben de afgelopen halve eeuw een enorme krimp van gletsjers op plaatsen als Groenland en Antarctica laten zien.
Het percentage daling stijgt naarmate het totale ijsvolume daalt
In Zwitserland is het volumeverlies in absolute termen kleiner dan in 2003, maar de procentuele daling dit jaar is groter. Dat komt omdat het totale volume vandaag ongeveer een derde is van dat van 23 jaar geleden. Destijds bedroeg het relatieve verlies 3,5% van het totale ijsvolume in Zwitserse gletsjers.
Een dergelijke versnelde smelting van het ijs heeft impact gehad in Zwitserland: het verlies van 2,2 biljoen liter (581 miljard gallon) van juli tot september komt neer op vier keer het jaarlijkse waterverbruik in het land van ongeveer 9,1 miljoen mensen. Zwitserland haalt meer dan de helft van zijn elektriciteit uit waterkracht.
Maar de impact van het versnelde smelten van gletsjers reikt tot ver daarbuiten: Zwitserland is de watertoren van Europa en voedt enkele van de belangrijkste rivieren van het continent: de Donau, Po, Rijn en Rhône.
De experts zeggen dat de “extreme smelting” waarmee de Zwitserse gletsjers dit jaar te maken kregen, een afname in de gemiddelde dikte van individuele gletsjers tussen 2,5 en 4 meter (ongeveer 8-13 voet) omvatte – en een vermindering van wel 10 meter (33 voet) op de tong van sommige gletsjers.
Het is ‘bijna te laat’ om de Zwitserse gletsjers te redden
De teams van deskundigen hebben zich uitgespreid om de afvoer en spleten te beoordelen die worden veroorzaakt door het stromende water door de gletsjers, deels door rode kleurstof in de beken te dumpen om de waterstromen te volgen.
De Allalin-, Clarident-, Rhône- en Aletschgletsjers – Aletsch is de grootste in de Alpen – behoorden tot de gletsjers die dit jaar de grootste smelting ooit hebben meegemaakt.
“We hoeven alleen maar het klimaat te stabiliseren door de CO2-uitstoot te verminderen en dit zal de gletsjers helpen”, zegt Huss van GLAMOS, hoewel hij eraan toevoegde dat het “bijna te laat” is om die in de Zwitserse Alpen te redden.
“Voor het ijs in de poolgebieden, zoals de ijskappen, is het daar nog niet te laat”, zei hij. “Daar kunnen we een verschil maken en we moeten een verschil maken om bijvoorbeeld de stijging van de zeespiegel te beperken, een factor die een fundamentele bedreiging vormt voor miljarden mensen die langs de kust wonen.”