LOS ANGELES – Jay-Z zei ooit tegen John Legend: “Jij bent onze stem.” Maar Pharrell Williams had een ander idee voor de kenmerkende bariton van Legend: laat hem soms meer praten dan zingen.
Op zijn nieuwe album, ‘Muse’, zet Legend zijn krachtige zang op bepaalde nummers terug, waarbij hij op aandringen van Williams een meer gemoedelijke uitvoering aanneemt. Het is een vertrekpunt voor de EGOT-winnaar, wiens pianogedreven ballades als ‘All of Me’ en ‘Ordinary People’ zijn carrière al meer dan twintig jaar helpen bepalen.
Aanbevolen video’s
Het 16 nummers tellende project, dat vrijdag uitkomt, markeert Legend’s eerste volledige album met Williams na meer dan 20 jaar vriendschap. Het werd grotendeels opgenomen in de studio van Williams in het hoofdkantoor van Louis Vuitton in Parijs en kwam voort uit Legends optreden in Clipse’s ‘The Birds Don’t Sing’, wat Williams inspireerde om een album rond zijn stem te bouwen.
Opmerkingen zijn geredigeerd voor beknoptheid en duidelijkheid.
LEGENDE: Ik wil echt dat elk project mijn beste project is. Elk album is mijn beste album. Dat betekent dat ik mezelf blijf pushen, mezelf blijf uitdagen en niet blijf rusten op al het werk dat ik eerder heb gedaan.
Dat betekent ook nieuwe dingen proberen. Het was iets nieuws voor mij om met Pharrell aan een heel album te werken. Ik schrijf nu voor Broadway. Gewoon nieuwe creatieve wegen vinden om nog meer uitdagingen in de mix te gooien en te zien wat het inspireert in mijn creativiteit.
LEGENDE: Nee, helemaal niet. Eerlijk gezegd heb ik het gevoel dat ik door mijn succes een sterker gevoel heb gekregen. Het heeft ervoor gezorgd dat ik me zelfverzekerder voelde en op mijn stem vertrouwde, op mijn instincten. Het heeft mij de kans gegeven om relaties te hebben met platenlabels en andere zakenpartners waarbij zij op mijn oordeel vertrouwen en mij niet te veel op micromanagen sturen. … Ik denk dat het mij in staat stelt te opereren vanuit een plaats van angst, maar vanuit een plaats van vertrouwen en bereidheid om nieuwe dingen te proberen.
LEGENDE: Een van de dingen die hij me bij bepaalde nummers aanmoedigde, was praten en zingen op een manier waarbij het leek alsof ik meer sprak en een gesprek voerde.
Net als in ‘Fireflies’ is het bij sommige verzen van het lied meer alsof ik aan het oreren ben, alsof ik spreek, dan alsof ik een melodie zing. Dat was zijn idee, en ik denk dat het echt werkt. … Daarom werk je met nieuwe mensen, omdat zij misschien nieuwe ideeën op tafel brengen die je nog niet eerder had geprobeerd.
LEGENDE: In het begin van mijn carrière kreeg ik een contract bij GOOD Music. Kanye (West) was zeer betrokken bij de productie van al mijn albums, en daarom zou het voor mij destijds niet logisch zijn geweest om een heel album met een hele andere producer te maken. Ik ben nu meer een vrije agent en kan gewoon doen wat ik muzikaal wil. Mijn label, Republic Records, laat me min of meer de vrije hand hebben met wat ik muzikaal wil doen en waar mijn muze me ook heen brengt – geen woordspeling bedoeld.
LEGENDE: Ik denk dat veel mensen het weten en zij erkennen het voor mij. Jay-Z kwam een keer naar me toe en zei: “Jij bent onze stem.” Ik denk dat veel hiphopfans weten dat deze MC’s mij meenemen naar een nummer terwijl ze denken dat ik er iets speciaals aan zal toevoegen. … Ik vind het geweldig dat hiphop zo’n groot deel uitmaakt van mijn nalatenschap en mijn oeuvre door de jaren heen.
LEGENDE: Wat we interessant vonden was de uitdaging om het te schrijven als zwarte creatievelingen en de zwarte vrouw Delilah centraal te stellen in onze verhalen op een manier waarop ze nog nooit eerder centraal stond. Het was ook een interessante uitdaging om er een musical van te maken terwijl het nog nooit een musical was. Het stelde ons in staat een tijdperk te schrijven dat echt interessant is in onze muziekgeschiedenis en onze culturele geschiedenis, de tijd van de Harlem Renaissance en het Jazztijdperk.
LEGENDE: Ik weet niet of ik ergens bang voor ben. Ik zou zeggen dat ik niet zelfgenoegzaam wil worden. Ik wil mezelf aan een hoge standaard blijven houden, alles wat ik vrijgeef aan een hoge standaard houden, en ik weiger om gewoon op mijn lauweren te rusten.
Ik denk dat je het angst zou kunnen noemen, maar ik denk niet dat het echt angst is. Het is de motivatie en uitdaging die ik mezelf voorleg.