De Atlanta Dream zal gastheer zijn van de Golden State Valkyries in Game 3 en Game 4 van de WNBA Finals in de State Farm Arena, waardoor een grotere opkomst mogelijk is, nadat de competitie de ene dag omhoog ging en de tip van de andere veranderde om conflicten op de locatie te voorkomen.
Game 3 van de best-of-seven series is nu woensdag 21 oktober. Tipoff voor Game 4 op zaterdag 24 oktober is 13.00 uur Eastern, 2 1/2 uur vóór de eerder geplande starttijd. De serie begint zaterdag in Californië.
Aanbevolen video’s
De locatie van de Dream Home-wedstrijden hing in de lucht omdat het team wilde spelen in State Farm Arena, de thuisbasis van de Atlanta Hawks met plaats voor meer dan 17.000 fans, in tegenstelling tot hun normale huis, Gateway Center Arena, waar slechts 3.500 fans kunnen verblijven. De Valkyries hebben in hun twee seizoenen elke wedstrijd in hun Chase Center met 18.064 zitplaatsen in San Francisco uitverkocht.
“Het is echt spannend”, zei Dream forward Angel Reese. “Ik geniet echt van Gateway, dus ik had het niet erg gevonden om hier in Gateway te zijn. Maar ik ken de groei van het vrouwenbasketbal, de groei van de Atlanta Dream, de steun die we hier hebben is gewoon fenomenaal en is blijven stijgen.
“We gaan onze Gateway missen, maar ik ben erg opgewonden dat ik dat mogelijk heb kunnen maken. Iedereen die dat heeft mogelijk gemaakt, ben ik er erg dankbaar voor en ik kijk ernaar uit dat alle fans naar buiten komen.”
WNBA-commissaris Cathy Engelbert sprak zijn waardering uit voor de samenwerking tussen de teams en tv-netwerken om de schemaaanpassingen door te voeren.
“We zijn dankbaar voor de inspanningen van talloze belanghebbenden, waaronder de Dream, de Valkyries, de Hawks, State Farm Arena en NBC Sports en USA Sports”, zei Engelbert in een verklaring. “De verandering van locatie vergroot de capaciteit dramatisch en zorgt ervoor dat de Dream een buitengewone sfeer zal kunnen bieden voor de eerste WNBA Finals-game die sinds 2013 op de Atlanta-markt wordt gespeeld. We zijn blij dat duizenden extra fans in de regio Zuidoost de kans zullen krijgen om de ultieme WNBA-actie – de WNBA Finals – persoonlijk te ervaren.”
Er waren conflicten in de State Farm Arena voor Game 3, met een concert van zanger Sombr op 22 oktober, en voor Game 4, waarbij de Hawks hun thuisopener hielden op de avond van 24 oktober.
“We zijn heel blij dat we de Dream kunnen huisvesten terwijl ze Games 3 en 4 van de WNBA Finals organiseren in de State Farm Arena. Spelen voor een kampioenschap is speciaal, en we willen dat de Dream tijdens deze geweldige run de volledige steun van de stad voelt”, aldus Andrew Saltzman, president van Business Enterprise en Chief Commercial Officer van de Hawks and State Farm Arena.
Terwijl de Dream de meeste van hun reguliere seizoenswedstrijden speelde in Gateway Center Arena, verplaatsten ze zes reguliere seizoenswedstrijden en de drie voorgaande thuisplayoff-wedstrijden naar State Farm Arena. Ze zullen volgend seizoen al hun thuiswedstrijden spelen in de State Farm Arena, nadat ze eerder deze maand een meerjarig contract hadden getekend.
Het is onduidelijk waar een Game 6 gehouden zou worden als de WNBA Finals zo lang zouden duren, omdat de Hawks op 29 oktober weer een thuiswedstrijd hebben.
De Valkyries hadden hun eigen conflict met Game 2 op 19 oktober, toen Doja Cat die avond een concert had gepland in Chase Center. Het concert werd verplaatst naar 25 oktober.
Gray’s status blijft onzeker voor de Droom
Droomcoach Karl Smesko zei dat bewaker Allisha Gray aan het verbeteren is na het missen van Game 3 van de overwinning in de halve finale op de New York Liberty met een linkerhandblessure. Toch zei Smesko dat hij niet wist of Gray, die een beperkte deelnemer was aan de training van dinsdag, beschikbaar zou zijn voor de wedstrijd van zaterdag.
“Geen woord over Game 1,” zei Smesko. “Maar het gaat de goede kant op.”