SAN ANTONIO – Nu ongeveer 2.000 cold cases worden onderzocht binnen de politie van San Antonio, die teruggaan tot 1950, hebben sommige families het gevoel gehad dat hun zaken in de vergetelheid zijn geraakt.
Debra Seward verloor haar dochter, Grace Seward, acht jaar geleden door een schietpartij nadat de schutter of schutters haar en haar vriendin naar huis volgden en hen op hun oprit neerschoten.
“Sinds 2023 heb ik niets meer van een officier gehoord”, zei Seward tijdens ons interview met haar in augustus. “Ik weet niet waar de zaak staat. Ik heb gehoord dat de rechercheur in mijn zaak met pensioen is of zoiets, maar ik weet niet eens meer wie de nieuwe rechercheur is. Ik begrijp dat ze het misschien druk hebben, maar als er tenminste enige vorm van communicatie is, zou elke ouder zich beter voelen.”
Eashonne Wolford verloor haar dochter, Shanobea Wolford, en twee zoons, Charles Wolford en Eugene Hodge, vijf jaar geleden nadat iemand een drive-by-schietpartij op hun huis had gepleegd terwijl ze samenkwamen om te eten voor Thanksgiving.
“Het is niet één, het zijn niet twee, het zijn drie mensen die zijn vermoord”, zei Wolford. “Een drievoudige moord! Mensen vragen me altijd: ‘Waarom duurt het zo lang voordat ze jouw zaak hebben opgelost? Er zijn zoveel mensen vóór mij geweest die hun gerechtigheid hebben gekregen! Sinds de dag dat ik uit het ziekenhuis kwam nadat ik was neergeschoten, hebben ze me hetzelfde antwoord gegeven. Door de jaren heen zeiden ze: ‘O, hij (de rechercheur) is er vandaag niet.’ ‘Ik kom er wel aan.’ ‘Hij is met ziekteverlof of vanwege een familiecrisis.’ ‘Hij is weg.’ Dus wie? Wie komt mijn zaak ophalen? Gaan jullie het daar gewoon laten zitten en koud worden? Ik zit al veel te lang in deze storm, maar ik geef het vinden van gerechtigheid niet op. Ik weet gewoon dat als het andersom was geweest, en ik de zaak van een familie aan het onderzoeken was… ik er zou zijn geweest, dat had gedaan, en dat deed om er zeker van te zijn dat er aan de zaak van die familie werd gewerkt.’
Nadat ik met deze families had gesproken en hun frustraties had begrepen over wat zij het gebrek aan communicatie met de politie noemen, wilde ik een sit-down interview doen met iemand op de afdeling die hun zorgen direct kon beantwoorden.
Ik heb meerdere e-mails gestuurd waarin ik uitlegde waarom ik vond dat het belangrijk was om ze persoonlijk te laten reageren, inclusief het bieden van enige vorm van transparantie over hoe de rechercheurs van de afdeling cold cases behandelen en aan welke normen ze zich moeten houden bij het dienen van hun toegewezen families.
Helaas werd ik, na meerdere dagen heen en weer e-mailen naar de afdeling, afgewezen voor een sollicitatiegesprek, wat aanleiding gaf tot mijn onderstaande reactie.
“Goedenavond, Helaas kan ik niet zeggen dat ik niet teleurgesteld ben dat dit verzoek niet kan worden ingewilligd. Zijn het de datum en het tijdstip die een probleem vormen? Want als dat zo is, zou ik het niet erg vinden om het aan te passen.”
Ik vind het echt belangrijk om deze families, en andere rouwende families die vastzitten in een wachttijd voor gerechtigheid, op zijn minst een vriendelijk antwoord te geven dat verder gaat dan een simpele verklaring, ook al is het slechts een herinnering aan de moeilijke obstakels waarmee u te maken kunt krijgen bij het oplossen van deze gevallen. Het zou hen enige hoop geven dat er in hun individuele gevallen op zijn minst over hen wordt nagedacht en dat ze niet worden genegeerd of vergeten.
Ik kijk uit naar uw reactie.”
Gelukkig reageerde een woordvoerder na die mail met een officiële verklaring:
“De politie van San Antonio begrijpt de frustratie en verwoesting die gezinnen ervaren als de moord op een dierbare onopgelost blijft. Rechercheurs Moordzaken streven ernaar om elke mogelijke aanwijzing te volgen, ongeacht hoeveel tijd er is verstreken. Er is geen verjaringstermijn voor moord, wat betekent dat de zoektocht naar gerechtigheid nooit stopt. Zelfs als rechercheurs met pensioen gaan of promotie maken, worden zaken toegewezen aan een andere rechercheur om ervoor te zorgen dat ze blijvende aandacht en een frisse blik krijgen. Cold case-rechercheurs zoeken voortdurend naar nieuwe aanwijzingen en mogelijkheden om onderzoeken vooruit te helpen. Dit kan gebeuren. onder meer het toepassen van moderne onderzoekstechnieken, zoals geavanceerde DNA-analyse, op bewijsmateriaal dat jaren geleden is verzameld, of het opsporen van getuigen die mogelijk nog niet eerder zijn geïnterviewd. Het onderzoeken van zaken na vele jaren kan een uitdaging zijn naarmate de omgeving verandert, het bewijsmateriaal verslechtert en getuigen moeilijk te lokaliseren zijn of kunnen overlijden.
Er zijn momenteel meer dan 2.000 cold cases die teruggaan tot 1950. Rechercheurs onderzoeken deze zaken voortdurend en ijverig, op zoek naar nieuwe informatie of onderzoeksmogelijkheden. Wanneer er belangrijke nieuwe informatie beschikbaar komt, wordt er contact opgenomen met families. Families zijn altijd welkom om contact op te nemen met rechercheurs voor updates. Het kan echter jaren duren voordat deze onderzoeken zijn opgelost, en er kunnen perioden zijn waarin er geen nieuwe ontwikkelingen te melden zijn.
Een van de belangrijkste manieren waarop het publiek de zoektocht van een gezin naar gerechtigheid kan ondersteunen, is door zich uit te spreken en informatie te verstrekken. Als iemand informatie heeft over een moord, ongeacht hoeveel tijd er is verstreken of hoe klein iemand denkt dat het is, kan die informatie een zaak vooruit helpen en we dringen er bij hen op aan om de afdeling Moordzaken te bellen op 210-207-7635.
Hoewel een geval als ‘koud’ kan worden beschouwd, wordt het nooit vergeten. Rechercheurs blijven aanwijzingen zoeken en zoeken naar mogelijkheden om antwoorden en gerechtigheid te bieden aan slachtoffers en hun families.”
SAPD
Bij de laatste controle was er geen nieuwe informatie over de zaken van Seward of Wolford.
In beide gevallen zijn er Crime Stoppers-beloningen, dus als u informatie kent die na al die jaren tot een arrestatie kan leiden, kunt u anoniem 210-224-STOP bellen.
Als u een familielid heeft dat is vermoord, nog steeds op zoek bent naar antwoorden en uw verhaal wilt delen, kunt u mij een e-mail sturen op jgray@ksat.com.