SAINT-DENIS – Greta Thunberg heeft dinsdag haar spraakmakende steun uitgesproken voor demonstranten op middelbare scholen die de regering in Frankrijk ophitsen en zei: “de hele wereld kijkt met ontzag toe.”
Ze sloot zich aan bij en applaudisseerde voor honderden tieners die luidruchtig demonstreerden buiten een school ten noorden van Parijs, onder toeziend oog van de politie.
Aanbevolen video’s
Het verrassende optreden van de 23-jarige klimaatactivist, samen met nog een dag vol marsen in de Franse hoofdstad en elders, suggereerde dat de drang van middelbare scholieren naar meer middelen voor vervallen scholen nog lang niet ophoudt. Dat ondanks massa-arrestaties, toenemende verwondingen en vermoeidheid als gevolg van meer dan drie weken van het blokkeren van scholen en demonstreren.
De politie gebruikte wolken traangas, waterkanonnen en herhaalde aanvallen om demonstranten dinsdag uiteen te drijven toen er geweld uitbrak aan de rand van de marsen in Parijs. Het ministerie van Binnenlandse Zaken schatte dat 161.500 mensen door het hele land aan demonstraties deelnamen, waaronder 41.500 in Parijs.
Buiten de middelbare school Paul Éluard in Saint-Denis, waar personeel en studenten al lang klagen over vervallen faciliteiten en zelfs rattenplagen, zei Thunberg dat Franse leerlingen “terugvechten, hun toekomst terugwinnen die hen is ontnomen” en jonge mensen in andere landen inspireren.
“Natuurlijk gaan mensen terugvechten”, voegde ze eraan toe.
De grieven van de studenten hebben weerklank gevonden in buurland België, waar in Luik enkele scholen zijn gesloten. Verschillende Italiaanse steden hebben ook studentenprotesten gezien, zij het op kleinere schaal dan in Frankrijk en gericht op bredere klachten. In Duitsland roepen middelbare scholieren op tot een internationale jongerenstaking op 20 november, uit solidariteit met de Franse protesten.
Sommige Franse leerlingen zeggen dat ze parallellen zien tussen hun protesten en de ‘Cockroach’-jeugdbeweging die de regering in India uitdaagde, en de door jongeren geleide demonstraties een jaar geleden in Marokko, die ook betere scholen en ziekenhuizen eisten.
Thunberg haalde ook protesten aan in Spanje, in de greep van demonstraties voor betaalbare woningen, en in Latijns-Amerika.
“Deze bewegingen zijn op de een of andere manier met elkaar verbonden. We vechten tegen hetzelfde systeem”, zei ze. “Ook al zijn deze lokale kwesties verschillend en kunnen ze variëren, we hebben dezelfde vijand en ik denk absoluut dat deze bewegingen elkaar inspireren.”
De regering van aftredend president Emmanuel Macron, wiens ambtstermijn in mei afloopt, stelt dat de beweging in Frankrijk aan momentum verliest. Het ministerie van Onderwijs zei dat dinsdag minder scholen gesloten waren, hoewel het aantal gewonden sinds het begin van de protesten medio september is gestegen tot 147. De regering zegt dat honderden politieagenten ook gewond zijn geraakt, maar heeft de ernst van hun verwondingen niet gedetailleerd.
Onder de demonstranten worden de bijzonder gruwelijke wonden van sommige tieners toegeschreven aan oproerbeheersingswapens van de politie. De minister van Binnenlandse Zaken schortte het gebruik van een soort politiegranaat tegen de jonge demonstranten op nadat een 15-jarige een hand verloor.
Leerlingen en universiteitsstudenten die dinsdag de Maurice Ravel middelbare school in het oosten van Parijs blokkeerden, zeiden dat ze het gevoel hebben dat hun klachten worden gehoord door supporters in Frankrijk en daarbuiten, maar niet door de regering. Sommigen beloofden te blijven protesteren totdat dat verandert.
“We maken zeker lawaai en krijgen mensen aan het praten, maar helaas bereikt onze boodschap niet de mensen die de veranderingen zouden moeten doorvoeren”, zegt Ryan, een 20-jarige student die zei dat hij zijn achternaam niet wilde geven uit angst voor mogelijke gevolgen.
“Daarom moet de beweging doorgaan en volharden.”
Corbet berichtte vanuit Parijs.