VATICAANSTAD – Vraag: Wie leidt de katholieke kerk als de paus bewusteloos, arbeidsongeschikt of anderszins niet in staat is om te regeren?
Antwoord: De paus.
Aanbevolen video’s
Het Vaticaan heeft gedetailleerde wetten, rituelen en normen om de pauselijke macht over te dragen als een paus sterft of aftreedt. Maar geen van deze is van toepassing als hij ziek of zelfs bewusteloos is. Paus Leo XIV werd dinsdag geopereerd om een deel van zijn rechterlong te verwijderen vanwege kanker. Het Vaticaan heeft niet vermeld of er verdere behandeling wordt verwacht.
Leo’s audiënties zijn afgelast tot en met 20 oktober, maar hij blijft grotendeels verantwoordelijk voor het pausdom.
De rol van de paus is universeel van opzet
De paus is de opvolger van de apostel Petrus, het hoofd van het college van bisschoppen, de plaatsvervanger van Christus en de predikant van de universele katholieke kerk op aarde, volgens het interne canonieke recht van de kerk.
Er verandert niets in zijn status, rol of macht sinds Leo op 8 mei 2025 tot 267e paus werd gekozen.
De Vaticaanse bureaucratie helpt hem al bij het regeren
Leo heeft misschien de leiding, maar hij delegeert de dagelijkse leiding van het Vaticaan en de kerk al aan een team van functionarissen die opereren, of hij nu in het Apostolisch Paleis is of niet, en of hij bij bewustzijn is of niet.
De belangrijkste onder hen is de staatssecretaris van het Vaticaan, kardinaal Pietro Parolin. Als teken dat Leo’s ziekenhuisopname geen verandering in het bestuur van de kerk vereiste, was Parolin dinsdag niet eens in het Vaticaan. Hij sprak op een conferentie in de buurt.
“We waren allemaal getroffen door de sereniteit waarmee de paus deze procedure aankondigde”, vertelde Parolin aan verslaggevers toen hij aankwam voor de conferentie. “Maak ik me zorgen? Ja, want zoiets had ik zeker niet verwacht.”
Maar Parolin zei dat hij maandagavond met de paus had gesproken en dat hij gerustgesteld was.
“Het is iets dat we, godzijdank, meteen hebben opgemerkt. En normaal gesproken kunnen deze dingen, als ze op tijd worden opgemerkt, worden opgelost”, zei hij. “Maar dit zijn, zoals de paus zei, Gods verrassingen.”
Andere Vaticaanse functies verliepen normaal, inclusief de aangekondigde benoemingen van twee nieuwe bisschoppen op dinsdag, zij het met enkele aanpassingen voor evenementen waarbij de paus verwacht werd aanwezig te zijn.
Als een paus ziek wordt, verandert er juridisch niets
Het kerkelijk recht kent voorzieningen voor het geval dat een diocesane bisschop ziek wordt en zijn bisdom niet kan besturen, maar geen voor een paus. Canon 412 zegt dat een bisdom “belemmerd” kan worden verklaard als zijn bisschop – als gevolg van “gevangenschap, verbanning, ballingschap of onvermogen” – zijn pastorale taken niet kan vervullen. In dergelijke gevallen verschuift de dagelijkse leiding van het bisdom naar een hulpbisschop, een vicaris-generaal of iemand anders.
Ook al is Leo bisschop van Rome, er bestaat geen expliciete voorziening voor de paus als hij op soortgelijke wijze ‘gehinderd’ wordt. Canon 335 verklaart eenvoudigweg dat wanneer de Heilige Stoel “vacant of geheel belemmerd” is, er niets veranderd kan worden aan het bestuur van de kerk. Maar er staat niet wat het betekent als de Heilige Stoel “volledig belemmerd” wordt, of welke voorzieningen er in het spel zouden kunnen komen als dat ooit het geval zou zijn.
Pausen uit het verleden hebben schriftelijke instructies geschreven, voor het geval dat
In 1965 schreef paus Paulus VI brieven aan de deken van het College van Kardinalen waarin hij de hypothese stelde dat als hij ernstig ziek zou worden, de deken en andere kardinalen zijn ontslag zouden moeten aanvaarden.
Paulus voorzag de mogelijkheid dat pausen, naarmate ze langer zouden leven, arbeidsongeschikt zouden kunnen raken door een beroerte, dementie of een andere langdurige, progressieve ziekte die het voor hen onmogelijk zou maken hun werk te doen en niet in staat zou zijn om vrijelijk af te treden. Er is nooit een beroep gedaan op de brief, aangezien Paul nog dertien jaar leefde en tijdens zijn werk stierf.
Paus Franciscus bevestigde in 2022 dat hij kort nadat hij tot paus was gekozen, een ontslagbrief schreef, waarop een beroep kon worden gedaan als hij medisch arbeidsongeschikt zou worden. Franciscus zei dat hij het aan de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken, kardinaal Tarcisio Bertone, had gegeven en dat hij ervan uitging dat Bertone het op het kantoor van Parolin had afgeleverd toen hij met pensioen ging.
De tekst werd nooit openbaar gemaakt en de voorwaarden die Franciscus voor zijn aftreden overwoog waren onbekend. Het is ook niet bekend of een dergelijke brief canoniek geldig zou zijn. Het kerkelijk recht vereist dat het ontslag van de paus “vrij en op de juiste wijze tot uiting komt”, zoals het geval was toen paus Benedictus XVI zijn aftreden in 2013 aankondigde.
Machtsoverdracht vindt alleen plaats als een paus overlijdt of aftreedt
De enige keer dat de pauselijke macht van eigenaar verandert, is wanneer een paus overlijdt of aftreedt. Op dat moment komt er een hele reeks rituelen en rituelen in het spel die het ‘interregnum’ beheersen, de periode tussen het einde van een pontificaat en de verkiezing van een nieuwe paus.
Gedurende die periode, bekend als de ‘sede vacante’ of ‘lege Stoel’, beheert de camerlengo, of kamerheer, het bestuur en de financiën van de Heilige Stoel. Hij kondigt de dood van de paus aan, verzegelt de pauselijke appartementen en bereidt zich voor op de begrafenis van de paus vóór een conclaaf om een nieuwe paus te kiezen.
De functie wordt momenteel bekleed door kardinaal Kevin Farrell, hoofd van het lekenbureau van het Vaticaan.
De camerlengo heeft geen rol of plichten als de paus alleen maar ziek of anderszins arbeidsongeschikt is.
In feite zit Farrell tegenwoordig een Vaticaanse conferentie over gezinsbediening voor, waar Leo tot aan zijn verrassende ziekenhuisopname aanwezig was.