BRUSSEL – (EN) De politieke spanningen over de volgende langetermijnbegroting van de Europese Unie zijn dinsdag toegenomen, nu de druk toeneemt om overeenstemming te bereiken over het uitgavenpakket vóór een reeks onvoorspelbare verkiezingen volgend jaar in enkele van de grootste lidstaten.
De EU-begroting, bekend als het meerjarig financieel kader, bedraagt ongeveer 1,2% van het bruto nationaal inkomen van het blok van 27 landen. Het MFK wordt grotendeels gefinancierd door de lidstaten op basis van de omvang van hun economieën.
Aanbevolen video’s
Het uitgavenplan is het ontmoetingspunt waar EU-ambities, conflicterende beleidsprioriteiten en economische realiteiten met elkaar in botsing komen en moet door alle lidstaten en het Europees Parlement worden onderschreven.
Er wordt onderhandeld over de begroting voor de periode 2028-2034, terwijl de EU wordt geconfronteerd met uitdagingen van buitenaf, waaronder het ondersteunen van Oekraïne in zijn strijd tegen de Russische invasie en het concurrerend blijven in het licht van de hoge energieprijzen en de handelsspanningen met de Verenigde Staten en China.
Binnen de unie zouden verkiezingen in Frankrijk, Italië, Polen en Spanje later dit jaar en volgend jaar de veerkracht van het grootste handelsblok ter wereld op de proef kunnen stellen, waarbij extreemrechts voorop loopt in de opiniepeilingen in Frankrijk en de resultaten in Polen en Spanje moeilijk te voorspellen zijn.
Het EU-voorzitterschap dient een nieuw voorstel in
Dit weekend heeft Ierland, dat het roulerende voorzitterschap van de EU bekleedt, voorgesteld om de begroting vast te stellen op 1,62 biljoen euro ($1,81 biljoen). Dat is een stijging van 30% ten opzichte van het huidige zevenjarenpakket, maar 8% minder dan wat de Europese Commissie wil.
Zweden, een van de ongeveer acht landen die bekend staan als nettobetalers die meer aan de begroting betalen dan ze terugkrijgen aan toewijzingen, benadrukt dat er “enkele honderden miljarden euro’s meer aan bezuinigingen nodig zijn.
“Het is enorm onbetaalbaar, en het volume moet omlaag”, zei de Zweedse minister van EU-zaken Jessica Rosencrantz toen zij en haar collega’s bijeenkwamen om het voorstel van het Ierse presidentschap te bespreken in de aanloop naar een EU-leiderschapstop later deze week.
Het Ierse plan zou ‘een verhoging van de Zweedse bijdrage met 60 procent’ betekenen, wat neerkomt op ‘een vergoeding die de Zweedse belastingbetalers moeten innen, wat ons beperkt in het stellen van de noodzakelijke prioriteiten in eigen land’, zei Rosencrantz.
Kanselier Friedrich Merz van Duitsland, de grootste economie van Europa en een belangrijke nettobegrotingsbijdrager, verwelkomde zondag de “onvermoeibare inspanningen” van Ierland, maar zei dat “we nog ver verwijderd zijn van het bereiken van een akkoord.”
“De EU-begroting moet betaalbaar zijn voor degenen die de grootste financieringslast dragen”, zei Merz, die zich vanaf donderdag bij zijn collega’s in Brussel zal voegen voor twee dagen praten. “Iedereen moet bijdragen aan de noodzakelijke aanpassingen.”
Er moet iets worden gegeven of er moet elders geld worden gevonden
Dat ‘iedereen’ was een verwijzing naar landen die bezuinigingen op het cohesiefonds voor de armere regio’s van Europa afwezen, of op het landbouwbeleid, dat de boeren op het continent subsidieert. Gecombineerd is dit geld goed voor ongeveer tweederde van de begroting.
Als landen niet bereid zijn meer geld bijeen te brengen, zullen de landbouw- of cohesie-uitgaven uiteindelijk moeten krimpen of moeten de Europese ambities op het gebied van defensie, concurrentievermogen en andere prioriteiten worden teruggeschroefd. Tenzij er elders geld te vinden is.
Ondanks de onzekerheid denkt de Ierse minister van EU-zaken Thomas Byrne dat het presidentschap een goede basis heeft gelegd voor de onderhandelingen in de komende dagen en weken.
“Dat was onze taak, om die basis te vinden”, zei hij tegen verslaggevers in Luxemburg voordat hij de bijeenkomst van dinsdag voorzat. “Ons is niet gevraagd om een basis voor overeenstemming te vinden. Dat komt later wel.”
De meeste betrokken partijen klagen min of meer in gelijke mate en geen van hen is nog weggelopen, wat een goed teken kan zijn.
“Niemand zal alles krijgen wat hij wil. Maar we hopen dat er voor iedereen iets zal zijn”, zei Byrne.
Wanhopig op zoek naar Europa’s ‘eigen middelen’
Toch komen de onderhandelingen in een stroomversnelling, net nu de ambities voor de EU in een onzekere wereld toenemen, maar de ruimte voor begrotingsmanoeuvres in veel landen aan het verdwijnen is.
Het MFK is klein vergeleken met de nationale begrotingen, maar Frankrijk, Italië en België zitten vast in de schulden en zijn tegen het betalen van meer.
Als blok mag de EU geen belastingen heffen, maar verdient ze wel inkomsten uit mechanismen zoals douanerechten en belasting over de toegevoegde waarde. De commissie zoekt naar nieuwe manieren om haar “eigen middelen” te verhogen via onder meer het handelssysteem voor CO2-emissies en een nieuwe tabaksaccijns.
Wat er ook gebeurt, het missen van de ‘deadline’ van eind december betekent niet dat het geld opraakt. De landen hebben nog een jaar de tijd, maar er is veel tijd nodig om wetgeving over uitgavenprogramma’s aan te nemen en alles goed te keuren, zodat het geld tegen januari 2028 kan stromen.
In een brief waarin hij leiders uitnodigt voor de top zei António Costa, voorzitter van de Europese Raad, dat het bereiken van een “tijdig akkoord” “essentieel is om onze economieën de voorspelbaarheid en stabiliteit te bieden die ze nodig hebben in een onstabiele en onvoorspelbare wereld.”
“Ik reken op uw leiderschap en samenwerkingszin”, schreef Costa.
Deze versie corrigeert de spelling van de achternaam van de Zweedse minister van EU-zaken.