SEATTLE – Toen de wedstrijd op het spel stond en de worstelende aanval van San Francisco de bal moest verplaatsen, stapte Mike Evans op en liet zien waarom de 49ers dit seizoen zo hard achter hem aan gingen.
Purdy vond Evans herhaaldelijk op de start van de touchdown-drive en leidde de Niners vervolgens weer het veld af voor een velddoelpunt van 43 meter van Eddy Pineiro met 1:56 te spelen, wat San Francisco een 32-29 overwinning op de Seattle Seahawks op zondag opleverde in een playoff-herkansing.
Aanbevolen video’s
De overwinning voor de 49ers (5-0) bood een kleine vergoeding voor hun twee nederlagen aan het einde van het seizoen tegen Seattle (3-2) vorig seizoen, waaronder een 41-6 nederlaag in de divisieronde van de play-offs met een selectie met te weinig spelers.
San Francisco was gezonder in de verdediging tijdens de eerste ontmoeting dit seizoen, en had ook Evans nadat hij hem in maart had gecontracteerd. Dat was een belangrijke reden waarom Purdy te laat kon presteren voor de ongeslagen Niners.
“Hij is een gamechanger”, zei Purdy. “Echte X-ontvanger: als je de juiste look en zo krijgt en hem een kans geeft, kan hij de verdediging lonend maken. Ik dacht dat hij daar vandaag geweldig werk mee heeft geleverd, door naar boven te gaan en de bal meerdere keren te pakken te krijgen en gewoon zijn lengte en alles te gebruiken om wat scheiding te creëren. Dus als quarterback, elke keer dat ik de kans heb om naar hem toe te gaan, voelt het altijd goed.”
De wedstrijd bevatte zeven gecombineerde omzetcijfers in het NFL-seizoen, het uitwerpen van 49ers-linebacker Dre Greenlaw en geen touchdown-drives van meer dan 25 yards voordat San Francisco het laat in het derde kwartaal met een achterstand van 26-21 overnam.
“Dat hadden we eerlijk gezegd verwacht”, zei Niners-linebacker Fred Warner. “Het zou een zwaargewichtgevecht worden. Seattle, zij zijn de jongens die het vorig jaar allemaal hebben gewonnen en zij zijn degenen waar je doorheen moet.”
Purdy en Evans reageerden met een indrukwekkende drive tegen de geroemde Seahawks-verdediging, waarbij ze vier keer verbinding maakten over 75 yards, waarbij de grootste actie kwam op een pass van 28 yard naar Evans nadat een opzettelijke grounding penalty de Niners in een precaire tweede-en-21-situatie achterliet.
“Ik heb het gevoel dat ik een van de beste ontvangers in het spel ben”, zei Evans. “Ik heb een groot frame, dus als je het om me heen gooit, ga ik mijn best doen om die betwiste grijpers te maken.”
Dat hielp bij het opzetten van Purdy’s 7-yard touchdown pass naar nieuwkomer Brandin Cooks, en San Francisco nam een voorsprong van 29-26 na een conversie van 2 punten naar Evans.
Sam Darnold reageerde door Seattle te leiden tijdens een velddoelpunt, voordat Purdy en de 49ers de bal 43 meter verplaatsten voor Pineiro’s startsein.
De Seahawks hadden nog een laatste kans, maar Jaxon Smith-Njigba liet een derde-downpass vallen van de 50 op de San Francisco 25, en Cooper Kupp werd 1 meter voor de eerste down gestopt door Malik Mustapha op de vierde plaats.
“We hadden de kans om daarheen te gaan en de wedstrijd te winnen”, zei Smith-Njigba. ‘Ik moet die binnenhalen. Dat weet ik.’
Purdy eindigde 19 van de 29 voor 189 yards met twee touchdowns en één onderschepping, waarbij bijna al zijn productie in het vierde kwartaal kwam.
“Dat is een van de beste verdedigingen in de competitie”, zei coach Kyle Shanahan. “Er waren wat ups en downs, lang niet alles was perfect. Maar ik vond hem echt goed in het vierde kwartaal.”
De 49ers slaagden er vorig seizoen niet in een touchdown te scoren in hun laatste twee wedstrijden tegen Seattle. Ze kwamen in de eerste helft drie keer in de eindzone en namen een voorsprong van 21-13, maar het was de verdediging die het meeste werk deed.
Ze scoorden op drives van 11 yards en 18 yards na omzet van Seattle en breidden de voorsprong uit naar 21-13 toen de beslissing van de Seahawks om time-outs in de verdediging te gebruiken om de bal laat in de helft terug te krijgen mislukte. De Seahawks namen het over op hun 4 met nog 18 seconden te gaan en San Francisco had drie time-outs. Gracen Halton schakelde vervolgens George Halani uit bij de eerste actie en herstelde de onhandige poging in de eindzone voor een touchdown.
“We willen agressief blijven”, zei coach Mike Macdonald. “We moeten in staat zijn om ons loopspel uit te voeren en het voetbal vast te houden.”
De Seahawks profiteerden van de omzet van San Francisco om in de tweede helft de leiding te nemen. Ze veranderden een onderschepping door Nehemiah Pritchett in een rit van 23 meter, afgedekt door Darnolds pass van 16 meter naar Smith-Njigba voor een voorsprong van 23-21. Deebo Samuel verloor vervolgens een onhandige poging bij het volgende balbezit en zorgde voor een nieuw velddoelpunt om er een wedstrijd van vijf punten van te maken.
Greenlaw uit het veld gestuurd voor 49ers
Greenlaw werd uit het veld gestuurd nadat hij Ernest Jones IV uit Seattle een kopstoot had gegeven nadat hij een late treffer had afgeleverd aan de zijlijn van Seahawks. De overtreding vond plaats in het tweede kwart toen Darnold in de problemen kwam en laat werd geraakt door Greenlaw nadat hij buiten de baan was gegaan. Greenlaw kreeg een persoonlijke fout.
Verschillende Seahawks-verdedigers confronteerden Greenlaw onmiddellijk na de treffer en Greenlaw reageerde door Jones, die geen helm droeg, een kopstoot te geven. Jones bloedde na de treffer en Greenlaw werd uit het veld gestuurd. Greenlaw is in zijn carrière minstens twee keer uit het veld gestuurd.
Blessures
49ers: Samuel blesseerde zijn hamstring tijdens het spel, waar hij onhandig was en niet terugkeerde.
Volgende
49ers: gastheer van Washington op maandag 19 oktober.
Seahawks: Bezoek Denver op donderdagavond.