CLEVELAND – Gavin Williams en José Ramírez presteerden toen de Cleveland Guardians hen het meest nodig hadden.
Williams had 12 van een recordaantal van 21 strikeouts van Cleveland-werpers, Ramírez sloeg een two-run, go-ahead homerun op een worp net boven de thuisplaat in de vierde inning en de Guardians versloegen de Chicago White Sox zaterdagavond met 2-0 en completeerden een comeback van een 0-2 achterstand in hun best-of-five AL Division Series.
Aanbevolen video’s
AL Central-kampioen Cleveland werd pas het elfde team dat een best-of-five series won van de 96 die met 0-2 achterliepen, de eerste sinds de New York Yankees van 2017 tegen de Cleveland Indians en pas de vierde die deze prestatie behaalde na verlies van de eerste twee wedstrijden op eigen veld.
“Ik zou zeggen dat het vertrouwen dat we in deze groep hebben de afgelopen twee jaar echt op de proef is gesteld en verfijnd”, zei Guardians closer Cade Smith. “Als groep hebben we met wat tegenslag te maken gehad en hebben we ons aan de andere kant zien uitkomen en ondanks dat succes geboekt. En dat vormt een rustige basis van vertrouwen om vanuit te spelen.”
De Guardians openen maandagavond de AL Championship Series in Tampa Bay, op zoek naar hun eerste World Series-trip sinds 2016. Cleveland heeft de titel niet meer gewonnen sinds 1948, de langste droogte onder MLB-teams.
Het wordt een ALCS-match van teams met een kleine loonlijst. Cleveland begon het seizoen met de laagste in de grote competities en de Rays stonden 26e.
Chicago, het eerste team dat de play-offs bereikte na drie opeenvolgende seizoenen met 100 verliespartijen, won de eerste vier ‘postseason’-wedstrijden, waaronder een Wild Card Series-sweep van Houston, en verloor daarna drie op rij. De White Sox hebben de World Series sinds 2005 niet meer gewonnen.
“We zitten in een teleurstelling en het doet pijn om niet verder te kunnen komen”, zei Chicago-manager Will Venable. “Tegelijkertijd zoom je uit en kijk wat deze groep heeft bereikt en wat ze hebben gedaan om honkbal terug te brengen naar de White Sox en de trots terug te brengen naar de organisatie en dan echt naar de stad.”
Recordinspanning van Cleveland’s staf
Volgens het Elias Sports Bureau vestigden de werpers van Guardians een record voor strikeouts in een wedstrijd van niet meer dan negen innings, zowel in het reguliere seizoen als in het ‘postseason’. De White Sox kregen slechts drie treffers en brachten slechts negen ballen in het spel.
“Onze werpers zijn ongelooflijk. We hebben er de hele serie heel veel van gevraagd”, zei Cleveland-manager Stephen Vogt. “Als je vleermuizen mist, kunnen ze niets op gang brengen. En ze sluiten ze gewoon af, en dat is daar echt een goede overtreding.”
Twee dagen na het redden van Game 4 werd Williams pas de derde werper in de ‘postseason’-geschiedenis die de laatste uit een wedstrijd haalde en de volgende wedstrijd startte toen zijn team in beide wedstrijden werd uitgeschakeld.
De 27-jarige rechtshander had zeven worpen nodig in de eerste inning en schakelde drie slag uit in de tweede en vijfde.
“Hij kan die stille man zijn, maar hij is die stille moordenaar. Hij gaat zijn best doen”, zei Ramírez via een tolk.
Chicago’s enige twee honklopers kwamen via vier wijd en geraakt door werper totdat Kyle Teel een knokkel-curve het rechtsveld in draaide met twee uit in de zesde.
“We hebben hem er eerder uit gehaald dan hij wilde, en hij heeft ons vandaag gehaald. Hij was ongelooflijk en hield dingen buiten de zone”, zei Chase Meidroth, tweede honkman uit Chicago.
Williams had 24 strikeouts over drie wedstrijden, één minder dan genoeg voor een best-of-five postseason series. Zijn 12 zaterdag evenaarde Cleveland’s record voor een ‘postseason’-wedstrijd van Charles Nagy.
Hij kreeg 22 swings en misses, waarbij hij voornamelijk curves en sweeps gooide en er maandag 18 afvuurde met een snelheid van 160 km/uur of hoger.
“Ik denk dat dat terug te voeren is op het feit dat ik ze nu zes of zeven keer heb gezien. En Paddy (catcher Patrick Bailey) heeft het daar goed gedaan”, zei Williams. ‘Hij was de hele tijd schommels aan het lezen.’
Nadat vier wijd voor volle honken zorgde, nam Erik Sabrowski de honken af en schakelde Munetaka Murakami met drie slag uit na een fouttip, waarbij de werper een schreeuw slaakte.
Hunter Gaddis volgde Sabrowski en kreeg vier nullen, en Smith eindigde voor zijn eerste save in zijn carrière met vijf nullen, waarbij hij drie slag gooide in de negende. Hij liet Tristan Peters een fastball van 159,2 km/uur achtervolgen voor de laatste nul, wat een feest op Progressive Field op gang bracht.
“Het ging minder om de achtervolging en meer om aangevallen worden in de zone en zwaaien en missen in de zone”, zei Venable. “Ik had gewoon niet wat nodig was om daar wat ballen naar voren te verplaatsen.”
Murakami en Andrew Benintendi kregen elk vier keer drie slag, en Teel en Meidroth elk drie keer.
Cleveland-werpers hadden een Division Series-record van 75 strikeouts en hielden Chicago op een slaggemiddelde van .185. Smith en Gaddis werden de 16e en 17e relievers die gooiden in alle vijf wedstrijden van een Division Series.
Ramírez homert voor de tweede wedstrijd op rij
Chicago-starter Sean Burke schakelde de eerste negen Cleveland hitters uit voordat Steven Kwan een honkslag sloeg op de vierde inning.
Op de vijfde worp van zijn slagbeurt passeerde Ramírez de knokkelcurve van Burke net over de muur nabij de rechterveldlijn voor een 2-0 voorsprong.
“In die AB was ik op zoek naar een curveball om mee te slaan. Zo kon ik mijn benen pakken en een goed contact krijgen”, zei Ramírez via een tolk.
Ramírez homerde op een worp 0,24 voet boven de grond, de laagste pitchhit voor een ‘postseason’-homerun sinds de start van het tracking in 2008, volgens MLB Statcast, en de laagste hit van Ramírez in zijn 14-jarige Hoofdklasse-carrière.
“Toen hij hem raakte, wenste ik hem eigenlijk weg te hebben van Peters, maar toen sloop hij eruit”, zei Vogt. “Ik bedoel, om naar beneden te gaan en dat te krijgen, om daar doorheen te komen, dat kost wat kracht, dat kost wat kracht.”
Volgende
Tampa Bay won met 5-1 van de Guardians, waaronder drie shutouts. Het wordt de derde ‘postseason’-bijeenkomst van de teams na de overwinning van de Rays in de wildcardgame van 2013 en de sweep van de Guardians in de Wild Card Series van 2022.