Een rechter uit Travis County koos de kant van de inspanningen om te ontdekken wie er achter mailers zit die steun bieden aan transgenderjongeren en beval de mensen achter de pamfletten later deze week onder ede vragen te beantwoorden.
Travis County Districtsrechter Jan Soifer beval dinsdag laat verklaringen af te nemen van een vertegenwoordiger van de Texas Transgender Student Union, die vorige maand in Wyoming was geregistreerd en een postadres heeft dat is gekoppeld aan een postbus in Houston.
Aanbevolen video’s
Het Transgender Education Network uit Texas, bekend als TENT, verzocht om de verklaring en zei dat de mailers zo waren geformuleerd dat ze afkomstig leken te zijn van TENT, wat aanleiding gaf tot een reactie die onder meer dreigementen met geweld omvatte.
TENT probeert ook de afzender te identificeren van sms-berichten die naar de website van TENT linken, maar niet van de organisatie afkomstig zijn.
De teksten, die op 12 oktober op telefoons in heel Texas verschenen, maakten reclame voor gidsen over “badkamers en daarbuiten voor transkinderen op school” of boden aan om vragen te beantwoorden over genderbevestigende zorg in Texas. De berichten linkten naar de website van TENT, maar identificeerden de afzender niet.
Soifer gaf ook Infobip, een berichtenbedrijf waarvan de klant de sms-berichten stuurde, de opdracht om te reageren op schriftelijke verklaringsvragen. TENT stuurde een last onder dwangsom brief waarin Infobip werd gevraagd de sms-berichten stop te zetten en de cliënt te identificeren.
De mailers, gericht aan “studenten” van huizen in heel Texas, werden vanaf 17 oktober verzonden en werden door de Texas Transgender Student Union op de markt gebracht als hulpmiddelen voor LGBTQ+-jongeren.
De pamfletten bevatten secties die jongeren aanmoedigen om met een ‘veilige volwassene’ of een van de verschillende belangengroepen, waaronder TENT, te spreken als hun ouders hun identiteit niet steunen. De mailers bevatten ook een hoofdstuk over emancipatie, wanneer een minderjarige wettelijk als volwassene wordt erkend.
De uitspraak van Soifer vanaf de rechtbank beval een vertegenwoordiger van de Wyoming-groep om vrijdag een verklaring af te leggen over Zoom en ontkende het verzoek van de groep om de zaak te seponeren, aldus een TENT-woordvoerder.
In een schriftelijke reactie aan de rechtbank dinsdag betoogde de groep uit Wyoming dat een verklaring de groep het recht van het Eerste Amendement zou ontnemen om anoniem te spreken. In het antwoord stond ook dat de groep “geen plannen heeft om nog meer communicatie te voeren zoals die hier aan de orde is.”
Chris Hilton, voormalig advocaat van het kantoor van procureur-generaal Ken Paxton in Texas, vertegenwoordigt de Wyoming-groep in de rechtszaak. Hilton maakte deel uit van het verdedigingsteam van Paxton tijdens zijn afzettingsproces in 2023 voordat hij later dat jaar het kantoor verliet om privé te oefenen.
Hoewel de mailers niet verwijzen naar specifieke kandidaten of campagnes, riep hun aankomst rond het begin van de vroege stemming vragen op over mogelijke motieven om kiezers te beïnvloeden, vooral omdat de Republikeinen de democratische steun voor transgenderrechten tot een belangrijk probleem hebben gemaakt bij de tussentijdse verkiezingen.
In West-Texas opende de Republikeinse officier van justitie Sarah Stogner een strafrechtelijk onderzoek naar de mailings en zei dat het kennelijk vervalsingen waren die bedoeld waren om kiezers te beïnvloeden.
De Wyoming-groep zal tegen de uitspraak van Soifer in beroep gaan bij het in Austin gevestigde 3e Hof van Beroep, zo blijkt uit een gerechtelijk dossier.