PAGOSA SPRINGS, Colo. – De lucht begon dinsdag op te helderen, maar terwijl het water van bijna twee weken aan en uit zware regen nog steeds delen van het zuidwesten van de VS onder water zette, zorgden andere gebieden die onder de modder zaten door terugtrekkende stromen huiseigenaren en bedrijfseigenaren voor het vuile schoonmaakwerk.
Jack Ellis, een gepensioneerde onderwijzer, onderzocht de schade langs de San Juan-rivier in Pagosa Springs, Colorado, die de afgelopen weken te lijden heeft gehad onder meerdere ernstige overstromingen.
Aanbevolen video’s
“Dit is een behoorlijke ramp voor iedereen, vooral in de laaggelegen gebieden”, zei Ellis. “We graven in en graven, en dat is wat er nodig is.”
In totaal is er de afgelopen twee weken meer dan 20 biljoen gallons (76 biljoen liter) regen gevallen – 10 maanden van de stroom boven de Niagara Falls – in de Four Corners-staten en Nevada, volgens voormalig hoofdwetenschapper Ryan Maue van de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Na regen bovenop regen blijft het overstromingsrisico bestaan
Het zuidwesten van de VS heeft de laatste tijd twee grote stormen te verduren gehad, waarbij regen viel op grond die al verzadigd was door een bijzonder natte val.
Eén persoon stierf door overstromingen en de politie vermoedt dat een tweede sterfgeval verband hield met het weer.
De lucht klaarde op nadat sommige rivieren een niveau bereikten dat lager was dan voorspeld vannacht. Dit bood enige verlichting voor gebieden die zich schrap zetten voor meer catastrofale overstromingen, waaronder Shiprock en Farmington in het noordwesten van New Mexico. Devin Neeley, een woordvoerder van San Juan County, New Mexico, zei dat de grote rivieren in het gebied nog steeds boven het overstromingsstadium blijven.
“Nu is het wachten tot het water zich terugtrekt,” zei Neeley, eraan toevoegend dat de provincie waarschijnlijk binnenkort de evacuatiebevelen zou intrekken die gevolgen hebben voor minstens 20.000 inwoners en zich zou gaan concentreren op herstel.
Ook overstromingen in Florida bemoeilijken het stemmen
De situatie was niet uniek voor de regio. Terwijl stortbuien het oosten van Florida overspoelden, werden in ten minste acht provincies minstens twintig stembureaus gewijzigd nadat gouverneur Ron DeSantis een noodverklaring had afgegeven.
Overstroomde gebieden omvatten Brevard County aan de oost-centrale kust, waar sinds zondag meer dan 61 centimeter regen is gevallen. In Palm Beach County in het zuidoosten van Florida viel meer dan 51 centimeter, waardoor de toegang tot appartementen werd afgesloten en auto’s op parkeerplaatsen onder water kwamen te staan.
Ook sommige gemeenschappen in Colorado en Utah moesten vanwege de overstromingen alternatieve verkiezingsplannen maken.
Alyssa Gallegos, een contractpostbezorger voor de US Postal Service, hielp dinsdagochtend met het ophalen van stembiljetten uit de brievenbussen naar het postkantoor, op tijd voor de deadline van 19.00 uur voor het tellen.
“Ongeacht of we in een crisis zitten en het moeilijk hebben, de wereld stopt niet met draaien”, zei Gallegos. ‘Ze gaan niet op ons wachten, dus we moeten er gewoon bij blijven.’
In Rock Point, Arizona, in de Navajo Nation, werden ambtenaren gedwongen een stembureau te verplaatsen vanwege de gevolgen van overstromingen. Valinda Shirley, vice-president van het Rock Point Chapter, de lokale zetel van de tribale regering, zei dat honderden kiezers nog steeds niet in staat zijn hun stem uit te brengen tijdens zowel de tussentijdse verkiezingen in de VS als de presidentsverkiezingen van Navajo Nation, omdat ze op de verkiezingsdag zijn gestrand door een grote brugafsluiting en vervaagde onverharde wegen.
“Ik heb nog steeds mensen die me sms’en met de vraag hoe ik ze eruit kan krijgen zodat ze kunnen stemmen”, zei Shirley dinsdagmiddag.
Opnieuw een klap voor het toeristenstadje Colorado Hot Springs
Gallegos, een inwoner van Pagosa Springs van de achtste generatie, zei dat haar voorouders in 1911 een catastrofale overstroming hebben meegemaakt, maar niemand in haar familie had zoiets in hun leven verwacht.
Ze bekeek maandag video’s van de verwoesting op sociale media toen ze zag dat het huis van haar stiefvader van zijn fundamenten werd geveegd door het woedende water. Ze wist dat er oude foto’s en andere waardevolle bezittingen uit haar kindertijd in zaten.
‘Mijn hart is gebroken,’ zei Gallegos. “En het is niet alleen hij, het zijn alle mensen.”
Het opruimen en repareren kan weken of langer duren in Pagosa Springs, een toeristisch stadje dat bekend staat om zijn hotels met warmwaterbronnen aan de rivier.
De binnenstad bleef dinsdag gesloten voor verkeer, terwijl arbeiders zwaar materieel gebruikten om modder, water en puin van de wegen te verwijderen.
Loopbruggen en bruggen stortten in of raakten zwaar beschadigd. Buiten de ingang van een resort vol zandzakken stond op een bord ‘Love Pagosa’.
Kelder wordt ‘soepkom’ in Durango
In Durango, ongeveer 96,5 kilometer naar het westen, was het huis in ranchstijl van Willow Bradner omgeven door ongeveer 60 centimeter modder. Bijna 1,5 meter water uit een overstromende kreek stroomde op een gegeven moment naar binnen.
“Onze kelder werd een soepkom”, zei ze.
De kelder was een verkoopargument geweest toen ze het pand in 2024 kocht. Bradner zei dat zij en haar man ooit hadden gevraagd of ze een overstromingsverzekering nodig hadden en dat ze te horen kregen dat ze zich niet in een overstromingsgebied bevonden.
Zij en hun tienerdochter hadden tot het einde van het jaar een onderkomen aangeboden gekregen. Maar het verlies van hun huis en de onzekerheid over de toekomst waren overweldigend, zei Bradner.
‘Het grootste deel van ons spaargeld zit in dit huis’, zei ze. “We moeten diep graven en we moeten opnieuw opbouwen.”
Peters rapporteerde vanuit Santa Fe, New Mexico, en Gruver vanuit Fort Collins, Colorado. Kathy McCormack uit Concord, New Hampshire, heeft een bijdrage geleverd.