LOS ANGELES – Nadat hij de eerste zeven jaar van zijn carrière in de Hoofdklasse in het oosten had doorgebracht, kwam Jack Flaherty thuis. Hij sloot zich aan bij een winnend team in de Los Angeles Dodgers en hielp een stukje play-offgeschiedenis schrijven.
Flaherty zorgde samen voor een three-hitter en de werpers van Los Angeles Dodgers evenaarden het ‘postseason’-record van 33 opeenvolgende puntloze innings door de New York Mets zondagavond met 9-0 op voorsprong te zetten in de NL Championship Series-opener.
Aanbevolen video’s
“Ik zag daar wat familie toen ik aan het opwarmen was en ik was hier eerder met hen naar wedstrijden geweest, dus het laat je gewoon een beetje ontspannen”, zei hij. “Ik had het gevoel dat ik de afgelopen paar keer in een aantal grote wedstrijden te veel probeerde te doen. Ik liet me gewoon mezelf zijn en gewoon naar buiten gaan en pitchen en mijn spullen vertrouwen en de jongens achter mij vertrouwen.
Los Angeles schakelde een wilde Kodai Senga uit in de tweede inning, bouwde een voorsprong van zes punten op in de vierde en evenaarde het puntloze record van Baltimore Orioles-werpers tijdens de eerste vier wedstrijden van de World Series van 1966 tegen de Dodgers.
Ondersteund door gezangen van “MVP! MVP!” Shohei Ohtani sloeg 2 voor 4 met vier wijd, terwijl hij twee runs scoorde en een ander binnenbracht.
Mookie Betts voegde een drie-run double toe in de achtste in de grootste shutout-overwinningsmarge in de postseason-geschiedenis van Dodgers, tevens de meest eenzijdige postseason shutout-nederlaag van de Mets.
“Onze energie begon allemaal met Jack,” zei Betts. ‘Jack heeft het ons vandaag echt gegeven.’
Game 2 van de best-of-seven series is maandagmiddag.
Flaherty stond twee honkslagen toe in zeven innings in de eerste puntloze ‘postseason’-start van de Dodgers van zeven-plus innings sinds Clayton Kershaw’s acht innings in de 2020 NL Wild Card Series.
“Het was maar een pitchingclinic”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Ik vond dat hij geweldig werk deed door de aanvalszone op te vullen met zijn complete mix. Toen we eenmaal op voorsprong kwamen, deed hij geweldig werk door achter die jongens aan te gaan en aan te vallen. Dat we zeven innings in een lange reeks hadden, was enorm.”
Flaherty vertrok onder een staande ovatie van het uitverkochte publiek van 53.503. De 28-jarige rechtshandige uit het nabijgelegen Burbank keerde op de handelsdeadline van 30 juli terug uit Detroit en was een stabiele aanwezigheid in een rotatie die zwaar werd getroffen door blessures.
‘Hij heeft een aura om zich heen,’ zei Dodgers-catcher Will Smith. “Hij is supercompetitief, supergefocust.”
Flaherty kreeg een knuffel van Roberts en daarna omhelsde de werper zijn moeder die achter de thuisplaat zat. Enkele van zijn vrienden uit hun Little League-dagen in de San Fernando Valley waren ook aanwezig.
“Dit spel is erg leuk en ik heb het geluk gehad dit te kunnen doen sinds ik een klein kind was”, zei Flaherty. “Hoe hoog de druk ook is, ik zeg gewoon tegen de jongens dat het leuk gaat worden. Dat moeten we soms onthouden.”
Flaherty schakelde zijn eerste negen slagmensen uit, waardoor de Dodgers-reeks van opeenvolgende slagmensen werd uitgebreid naar 28, voordat Francisco Lindor vier wijd gooide op de vierde inning. De enige hits van New York op hem waren een paar honkslagen van Jesse Winker en Jose Iglesias in de vijfde. Flaherty had zes strikeouts.
“Hij kwam op voorsprong met zijn fastball en daarna hielden de slider, de brekende bal en de langzame curve ons uit balans, maar hij kwam vooruit en maakte worpen”, zei rookie Mets-manager Carlos Mendoza. “Hij probeerde ons te laten achtervolgen, wat we de eerste keer via het bevel deden. Toen was hij gewoon door.”
Daniel Hudson en Ben Casparius gooiden elk een inning.
Lindor sloeg 0 voor 3 met vier wijd en een strikeout en Pete Alonso werd hitloos in drie slagbeurten met vier wijd en een strikeout.
De Dodgers kwamen vanaf de rand van uitschakeling tegen San Diego tot een rally en wonnen de NL Division Series in vijf wedstrijden met shutouts in de laatste twee wedstrijden.
Ze openden hun achtervolging naar een record 25e NL-wimpel door Senga te achtervolgen na 1 1/3 innings van zijn pas derde overall start in een jaar gedecimeerd door blessures. De Japanse rechtshandige gooide vier van zijn eerste acht slagmensen vier wijd, waarvan drie op rij in een periode van 14 pitches in de eerste inning.
‘Hij had het niet,’ zei Mendoza. “Hij had niet het leven op zijn fastball en veel ballen uit de hand, niet-competitieve worpen, vooral de split. Je kon zien dat de manier waarop ze die velden aannamen, ballen uit de hand waren.’
Senga gooide vier wijd met volle honken met één uit in de eerste inning, toen slechts zeven van zijn 23 worpen voor strikes werden gegooid. Max Muncy sloeg een honkslag door het midden en scoorde Betts en een strompelende Freddie Freeman, die de plaat met zijn linkervoet aanraakte om zijn verstuikte rechterenkel te beschermen. Hij wankelde in de armen van Betts, die de veel grotere en langere Freeman in bedwang hield.
Ohtani achtervolgde Senga met een RBI-single in de tweede en de Dodgers scoorden drie punten in de vierde op reliever David Peterson, terwijl Tommy Edman en Freeman RBI-singles hadden.
VOLGENDE
Mets Sean Manaea begint Game 2 na winst in Game 3 van de NL Division Series tegen Philadelphia. Het zal de eerste keer zijn dat de Dodgers in dit ‘postseason’ tegenover een linkse starter staan. De Dodgers hebben niet gezegd wie voor hen een bullpen-wedstrijd zal starten.