De lucht klaarde op, maar het risico op overstromingen bleef boven delen van het zuidwesten van de VS bestaan, nadat krachtige regenbuien enorme hoeveelheden water over het doorgaans droge landschap lieten stromen, waardoor honderden mensen moesten evacueren en reddingsteams met snel water bezig bleven.
Ambtenaren zeiden dat de schoonmaak- en reparatiewerkzaamheden weken kunnen duren. Eén persoon stierf in het overstromingswater en de politie vermoedt dat een tweede sterfgeval verband hield met het weer.
Aanbevolen video’s
De National Weather Service zei maandag dat geïsoleerde wolkbreuken nog steeds mogelijk zijn in de Four Corners-regio – waar New Mexico, Arizona, Colorado en Utah samenkomen – omdat het fenomeen dat wordt aangewakkerd door de opwarmende wateren in de Stille Oceaan, bekend als El Niño, de weerpatronen verstoort.
De schade was wijdverbreid in Pagosa Springs, Colorado, een stad met ongeveer 2.000 inwoners. Ambtenaren vreesden dat de rivier de San Juan die er doorheen stroomt een niveau zou bereiken dat de stad in 1911 bijna wegvaagde. De rivier bereikte zondag een hoogte van 5,1 meter (een voet lager dan het historische niveau) en overstroomde de straten in de binnenstad voordat hij zich maandag terugtrok, aldus de weerdienst.
Een heel huis werd van de fundering getild en de rivier afgedreven voordat het tegen een voetgangersbrug botste. Een deel van een verkeersbrug ten westen van de stad stortte in onder het woeste water, zei Vicki Shaffer, woordvoerder van Archuleta County Sheriff’s Office.
In de hele regio werden tientallen mensen gered, waaronder sommigen per helikopter. Shaffer zei dat de eerstehulpverleners op zoek waren naar mensen die mogelijk gestrand waren.
“Dat zal doorgaan, net als vorige week, totdat we er zeker van zijn dat iedereen die vastzat door het overstromingswater is gered”, zei ze.
Het Colorado Department of Transportation heeft maandag laat verschillende gesloten bruggen en wegen heropend. Shaffer zei dat de evacuatieorders nog steeds van kracht zijn, hoewel ze niet zeker weet hoeveel mensen getroffen zijn.
Pagosa Springs had zojuist een evacuatiebevel van een eerdere storm ingetrokken, om het zaterdag opnieuw op te leggen.
Volgens berekeningen van voormalig hoofdwetenschapper Ryan Maue van de National Oceanic and Atmospheric Administration is de afgelopen twee weken ruim 20 biljoen liter regen gevallen in de Four Corners-staten en Nevada.
Nu de verkiezingsdag in aantocht is, hebben functionarissen in Colorado en Utah alternatieve stemplannen opgesteld voor geëvacueerde of gestrande inwoners.
Utah zei maandag dat inwoners van het zwaar getroffen San Juan County elektronisch mogen stemmen, omdat sommigen van hen mogelijk de stembureaus niet kunnen bereiken.
Er stijgen meer rivieren, waardoor evacuaties noodzakelijk zijn
Er werden evacuaties bevolen langs de San Juan-rivier in New Mexico, waarvan ambtenaren waarschuwden dat deze nog steeds stijgt en van dinsdag tot en met woensdag zou kunnen stijgen. Het dorp Chama, New Mexico, werd ook geëvacueerd en afgesneden door wegafsluitingen.
Bewoners moesten hun huizen langs de Animas-rivier in het zuidwesten van Colorado verlaten, waar politiechef Brice Current van Durango zei dat de autoriteiten maandag controleerden op degenen die de overstromingen thuis hadden overleefd.
‘Er zijn nog steeds veel mensen gestrand’, zei Current.
Willow Bradner en haar familie verblijven in een hotel sinds hun huis in Durango dit weekend onder water stond.
“We gingen in 45 minuten van ‘we zullen veilig zijn’ naar ‘een go-bag inpakken'”, herinnert ze zich. Haar kelder is nu gevuld met water en het huis is omgeven door ruim 60 centimeter modder.
Maandag was Greg Ewing een van de ongeveer 200 leden van de gemeenschap die schoppen en schranken gebruikten om de modder in de buurt van Bradner te verwijderen. “Dat is het leuke van Durango. Het is een heel sterke gemeenschap. Iedereen komt samen”, zei Ewing.
Droge rivierbeddingen in Arizona veranderden in woeste stromen
Er werd recordregenval gerapporteerd in heel Arizona, waaronder 7,3 inch (18,5 centimeter) gedurende twee dagen in Workman Creek, een wildernisgebied nabij Phoenix.
Flagstaff was gedurende twee dagen in totaal 13 centimeter (5,15 inch) en droeg bij aan de natste 1 november ooit gemeten. De stad heeft doorgaans minder dan een handvol dagen per jaar regen van meer dan 2,5 centimeter, zei meteoroloog Jennifer Tate van het NWS Weather Prediction Center.
“Wat mij echt opviel, was dat dit niet plaatselijk was. Het was een heel breed systeem dat op veel plaatsen veel regen bracht”, zei Tate.
Er werd een man gezien die in het overstromingswater viel en een afvoertunnel in Flagstaff binnenstroomde, waar zondag bijna non-stop regen viel. De politie zei dat het lichaam van Williams Singavarapu, 73, uit New York, maandag ongeveer vijftien blokken verwijderd was van de plaats waar hij verdween.
Een tweede man werd maandag dood aangetroffen in een afwateringsgebied, zei de politie van Flagstaff, eraan toevoegend dat het weersgerelateerd leek, in afwachting van een officiële vaststelling van de doodsoorzaak.
In Sedona hielden overstromingen verschillende mensen gevangen in hun huizen, en zware regenval spoelde een deel van een snelweg weg.
Vlakbij in Camp Verde was Doug Michaels aan het koken op een camperplaats toen hij mensen zag evacueren toen het water steeg. Hij kon zichzelf, zijn vrouw, kat en waardevolle spullen in veiligheid brengen en zijn camper hoger van de grond tillen. Maar hij zei dat het met anderen veel slechter ging.
“Het is verwoestend”, zei hij. “Mensen zijn hun huis kwijtgeraakt. De enige dame weet niet eens waar haar camper staat. Hij is de rivier afgegaan.”
Ook in Tucson werden reddingsacties op snel water uitgevoerd, waar meteoroloog Aaron Hardin van de weerdienst zei: “We krijgen in een tijdsbestek van een paar dagen twee of drie maanden regen.”
De gouverneur van Arizona, Katie Hobbs, heeft maandag voor de gehele staat een noodverklaring afgegeven, nadat zij onlangs een noodtoestand had uitgevaardigd voor de provincies Navajo en Coconino. De gouverneurs van New Mexico en Colorado hebben president Donald Trump gevraagd een grote ramp uit te roepen om federale financieringssteun te krijgen.
Delen van Zuid-Utah staan onder water
Ryan Benally bracht het weekend door met het bouwen van zandbermen om het overstromingswater weg te leiden van het huis van zijn ouders in de Navajo Nation nabij Montezuma Creek, Utah. Tot nu toe hebben de barrières standgehouden, hoewel delen van hun kleine veeboerderij onder water stonden.
Benally, assistent-professor aan de Utah State University, coördineert de leveringen van flessenwater, waterdichte laarzen, toiletartikelen en andere benodigdheden aan schuilplaatsen. Gezinnen die thuisbleven, waren steeds moeilijker te bereiken, zei hij, omdat de toegangswegen voor sommige afgelegen bewoners wegvielen.
Benally zei dat zijn ouders, beiden in de zestig, hun hele leven in het gebied hebben gewoond en nog nooit zulke ernstige overstromingen hebben gezien.
“Deze stormen volgden elkaar op”, zei Benally. “Het verergert op manieren waar mensen hier gewoon niet op voorbereid waren.”