DENVER – Rechters van het federale hof van beroep hebben de NCAA vrijdag een belangrijke overwinning gegeven in haar strijd om een nieuwe vijfjarige uitspraak over de geschiktheid ten uitvoer te leggen, hoewel de overwinning niets doet om tientallen soortgelijke rechtszaken die zich afspelen bij staatsrechtbanken in het hele land te ondermijnen.
In de zaak Wisne vs. NCAA heeft het 10th Circuit Court of Appeals in Denver een beslissing van een lagere rechtbank ongedaan gemaakt die spelers uit het hele land die in 2022 de middelbare school hadden afgerond, een vijfde jaar in aanmerking had laten komen.
Aanbevolen video’s
De uitspraak van de lagere rechtbank in juli ging in tegen de nieuwe regel van de NCAA die vijf jaar deelname toestond, maar pas begon met atleten uit de klasse van het volgende jaar. Het zorgde ervoor dat al die spelers uit de Klasse van ’22 in aanmerking kwamen, wat leidde tot landelijke chaos, waarbij teams spelers wilden contracteren die naar de zijlijn waren gedegradeerd.
Maar in augustus, toen hetzelfde hof van beroep de uitspraak voor het eerst opschortte, vonden veel van die spelers nog steeds hun weg naar de selectie dankzij gunstige uitspraken van staatsrechtbanken.
Het besluit van vrijdag lost zo’n 200 staatszaken waarbij maar liefst 850 atleten betrokken zijn, niet op. Desalniettemin juichte de NCAA het toe, waarbij Chief Legal Officer Scott Bearby het “in overeenstemming noemde met de aanpak van elk federaal hof van beroep” in gevallen als deze.
“Het besluit erkent ook de bezorgdheid van de NCAA dat het met terugwerkende kracht wijzigen van de geschiktheidsregels roosters kan destabiliseren en de gevestigde verwachtingen van student-atleten met betrekking tot roosterplekken en speeltijd kan verstoren”, schreef Bearby in een memo aan NCAA-leden.
Een groot deel van die schade is al aangericht nu het reguliere voetbalseizoen de laatste maand ingaat en sommige spelers – bijvoorbeeld Texas Tech quarterback Thomas Castellanos – rosters aan en uit zetten, afhankelijk van de laatste uitspraak van de rechtbank. Het basketbalseizoen begon deze week onder soortgelijke onzekerheid.
De beslissing draaide om wat de rechters zeiden: het onvermogen van de aanklagers om de markt voor spelers te definiëren – een belangrijk punt bij het bepalen hoe die spelers worden geschaad als ze niet in aanmerking komen.
In de beslissing van rechter Carolyn McHugh verwierp het panel van drie rechters het argument van de aanklager dat alle Divisie I-spelers, ongeacht hun sport, één enkele markt vormden.
“Het is duidelijk dat een voetballer die op zoek is naar een plek in de Divisie I-selectie de 101 scholen zonder voetbalprogramma niet als redelijk goede vervangers zal beschouwen”, schreef McHugh.