DAKAR – Paulina Netinan Nodjibougada weet dat Senegal geschiedenis schrijft als gastheer van de Olympische Jeugdspelen, maar omdat haar familie moeite heeft om de dagelijkse kosten van levensonderhoud te dekken, voelt de gebeurtenis ver weg van haar zorgen.
De 26-jarige studente boekhouding zei dat ze moeite heeft om werk te vinden en om te gaan met de stijgende kosten van levensonderhoud in de hoofdstad Dakar.
Aanbevolen video’s
“Ik ben niet erg enthousiast omdat er te veel problemen zijn”, zei ze over de Olympische Jeugdspelen die zaterdag van start gingen. “We hebben te veel zorgen in de familie.”
De Jeugdolympische Spelen zijn een kleinere versie van de Olympische Spelen voor atleten van 14 tot en met 17 jaar. De Dakar Spelen zijn het eerste Olympische evenement dat ooit in Afrika wordt gehouden.
De Spelen, die tot en met 13 november zullen duren, brachten ongeveer 2.700 atleten naar Dakar en nabijgelegen steden.
Autoriteiten en Olympische functionarissen hebben het evenement gepromoot als een kans voor de Senegalese jeugd, waarbij ze wezen op een leeracademie en vrijwilligersprogramma dat verband hield met de Spelen.
Maar voor veel jonge Senegalezen die van de Olympische Spelen moeten profiteren, botst de gebeurtenis met een meer directe prioriteit: nauwelijks genoeg verdienen om rond te komen, terwijl de frustratie over de steeds erger wordende crisis van de kosten van levensonderhoud in het land toeneemt.
“Ik begrijp dat dit een historische gebeurtenis is, maar de regering moet ook aan jongeren denken, wij zijn de meerderheid”, zei Nodjibougada.
Volgens het nationale statistiekbureau van het land is ongeveer 75% van de bevolking van Senegal jonger dan 35 jaar. De jeugdwerkloosheid bedraagt ongeveer 23% en een grote meerderheid van degenen die wel een baan hebben, werkt in de informele sector.
Veel Senegalezen worstelen met de stijgende kosten van levensonderhoud
Momar Assane Diouf, een 33-jarige ondernemer die hielp bij het lanceren van een burgercampagne voor eerlijke prijzen, zei dat de kosten van elektriciteit, voedsel en schoolbenodigdheden voor zijn 8-jarige dochter waren gestegen en dat hij nu verschillende banen combineert om zijn gezin te onderhouden.
“Het is moeilijk voor alle Senegalezen”, zei Diouf. “De prijzen zijn zo hoog en de kwaliteit van het leven is er gewoon niet.”
De prijs van vlees is bijvoorbeeld in enkele maanden tijd gestegen van ongeveer 3.000 CFA-frank ($5) naar 5.500 CFA-frank ($9) per kilogram (2 pond).
De Senegalese regering kampt met een enorme schuldenlast die haar mogelijkheden beperkt om gezinnen te helpen die met stijgende kosten kampen. Vorig jaar bracht een audit miljarden dollars aan leningen aan het licht die verborgen waren door de vorige regering. Het land is nu op zoek naar een IMF-lening van 2,2 miljard dollar, waardoor het zijn uitgaven moet beteugelen.
In augustus verhoogde de regering de prijzen voor benzine en diesel, omdat ze zei dat ze de stijging van de mondiale oliekosten niet langer volledig kon dekken.
De frustratie over de economische crisis is herhaaldelijk op straat terechtgekomen. In februari stierf een student tijdens onrust vanwege onbetaalde financiële steun aan de Cheikh Anta Diop Universiteit in Dakar. Arbeiders marcheerden in april en eisten betere omstandigheden en verlichting van de kosten van levensonderhoud.
De uitgaven voor de Olympische Jeugdspelen hebben dat debat aangescherpt.
De Senegalese regering heeft 36 miljard CFA-frank ($60 miljoen) toegezegd voor de organisatie van de Spelen, naast 11,3 miljard CFA-frank ($19 miljoen) voor de renovatie van sportlocaties.
Een bijdrage van 500 miljoen CFA-frank ($856.000), aangekondigd via een stichting die verbonden is met de vrouw van de president, om kaartjes te kopen voor kansarme jongeren, riep vragen op over de herkomst van het geld en of het dringender behoeften zou moeten financieren.
De autoriteiten zeiden later dat het geld afkomstig was van donoren en niet van de staatsbegroting, maar critici hebben gezocht naar meer transparantie over de contribuanten.
President Bassirou Diomaye Faye heeft de economische voordelen van de Spelen verdedigd, daarbij wijzend op een verbeterde infrastructuur, contracten voor Senegalese bedrijven en opleiding voor jongeren. Internationale partners en het Internationaal Olympisch Comité helpen het evenement financieren.
De voorbereidingen voor de Olympische Jeugdspelen hebben sommige bedrijven pijn gedaan
In Medina, een arbeidersbuurt in Dakar waar wedstrijden worden gehouden, zeggen sommige arbeiders dat de voorbereidingen juist hun levensonderhoud hebben beschadigd.
Mamadou Wadji, 37, leidt een schoenmakerscoöperatie waarvan de leden werden verplaatst van een drukke markt naast het Iba Mar Diop-stadion naar een onafgewerkt schoolgebouw op een afgelegen locatie, zodat het stadion voor de Spelen kon worden uitgebreid.
Een leerbewerkingscentrum dat de autoriteiten aan de schoenmakers hadden beloofd, was nog niet klaar en de verkoop is gedaald omdat klanten het moeilijk kunnen vinden, zei hij. Ondertussen is Wadji’s dagelijkse huishoudbudget, dat ooit zo’n 5.000 CFA-frank bedroeg, gestegen naar 10.000, zei hij.
“We kunnen niet naar het stadion gaan om de gebeurtenissen te bekijken terwijl onze families wachten tot we eten op tafel zetten”, zei Wadji.
Hoewel de concurrentie heeft geresulteerd in wegreparaties in delen van de stad, heeft deze ook geleid tot wegafsluitingen en gereserveerde rijstroken rond locaties, wat veel bewoners frustreert.
Kaartjes voor de wedstrijd beginnen bij 1.000 CFA-frank ($ 1,70) en de organisatoren bieden gratis fanzones aan. Maar voor bewoners die hun brood willen verdienen, vergt participatie ook tijd buiten hun werk.
Diouf, de ondernemer, zei dat hij wil dat de Spelen slagen en jongeren een adempauze geven van de dagelijkse moeilijkheden. Toch waarschuwt hij ervoor om twee weken feestvieren niet als een blijvende opluchting te beschouwen.
“Het leven is duur. Het leven zal duur zijn tijdens de Spelen, en het leven zal duur zijn na de Spelen”, zei hij.