BENGALURU – Een cycloon die over ongewoon warm oceaanwater raasde, trof een deel van de kustlijn van India, waar miljarden dollars aan investeringen in datacenters zijn geïnvesteerd, wat de bedreigingen voor de infrastructuur onderstreept naarmate extreem weer vaker voorkomt.
Cycloon Arnab trof woensdag delen van de oostelijke staat Andhra Pradesh, waarbij drie mensen om het leven kwamen, huizen en infrastructuur werden beschadigd en ongeveer 200.000 hectare akkerland onder water kwam te staan, aldus de staatsautoriteiten. Zware regenval vormde de grootste bedreiging in het binnenland toen de storm zwakker werd.
Aanbevolen video’s
Meteorologen zeiden dat ongewoon hoge temperaturen aan de overkant van de Golf van Bengalen Arnab van brandstof hielpen.
De aankomst ervan op een kustlijn waar miljarden dollars worden geïnvesteerd in datacenters in de vroege stadia van de bouw onderstreepte hoe extreem weer zowel het bestaande levensonderhoud als de infrastructuur bedreigt die bedoeld is om toekomstige groei te stimuleren, aldus klimaatexperts. Het zal waarschijnlijk dagen of weken duren voordat de volledige schadeschattingen zijn berekend.
Warmere zeeën en een haperende moesson
Ongebruikelijk hoge temperaturen aan de overkant van de Golf van Bengalen, een toch al warme atmosfeer en warmte opgeslagen onder het oppervlak hielpen Arnab van brandstof te voorzien, aldus KJ Ramesh, een voormalig directeur-generaal van de Indiase Meteorologische Afdeling.
“Een warmere atmosfeer kan ook meer vocht vasthouden, waardoor de kans op intense regenval toeneemt”, zei hij.
Het ongewoon warme water zorgde er ook voor dat de storm snel sterker werd, aldus Akshay Deoras, een weerexpert aan de Universiteit van Reading in het Verenigd Koninkrijk. Hij zei dat cyclonen deel uitmaken van natuurlijke weerpatronen, maar dat de opwarming door door de mens veroorzaakte klimaatverandering de regenval kan versterken.
De storm volgt op India’s zwakste zuidwestelijke moesson sinds 2015. Een sterk El Niño-weersfenomeen in combinatie met een toch al opwarmend klimaat heeft volgens weerexperts geresulteerd in schaarse regenval van juni tot en met september. Districten in verschillende Indiase deelstaten hebben droogtes uitgeroepen en Zuid- en Oost-India kampten met bijzonder grote tekorten.
Hevige regenbuien bieden weinig geruststelling als de regen ongelijkmatig valt. Zware regenval kan ook van verharde, droge grond afvloeien, in plaats van te worden geabsorbeerd.
De economische schade verspreidt zich buiten de kust
Het extreme weer in het verleden heeft in India al verwoestende gevolgen gehad. Volgens het in New Delhi gevestigde Centrum voor Wetenschap en Milieu alleen al in 2025 ondervond het land 360 dagen lang extreem weer, waarbij 4.421 mensen omkwamen en 17,41 miljoen hectare akkerland werd getroffen. India behoort tot de top 10 van meest kwetsbare landen voor klimaateffecten en heeft in de drie decennia van 1995 tot 2024 – de periode waarvoor de laatste gegevens beschikbaar zijn – verliezen geleden van 170 miljard dollar, volgens de Climate Risk Index van de denktank Germanwatch.
Hittegolven verminderen de productiviteit van fabrieks- en buitenarbeiders, terwijl overstromingen en cyclonen het transport, de elektriciteit en de logistiek onderbreken, zegt Anjal Prakash, hoogleraar openbaar beleid aan de Flame University in Pune, India. Hij zei dat deze indirecte kosten gemakkelijk over het hoofd worden gezien bij vroege beoordelingen gericht op beschadigde gewassen, huizen en wegen.
“Huishoudens lijden vaak de eerste en zwaarste verliezen door beschadigde huizen, vernielde bezittingen en verloren lonen”, zegt Prakash. Hij zei dat veel boeren, informele werknemers en kleine ondernemingen geen verzekering of spaargeld hebben, waardoor het voor hen moeilijker wordt om hun verliezen te verhalen. Regeringen worden dan geconfronteerd met wederopbouwwetten die de investeringen in scholen, gezondheidszorg, transport en industriële capaciteit onder druk kunnen zetten, zei hij.
Ook de regionale kosten zijn enorm. Volgens een door de overheid geleide schatting hebben de overstromingen in Pakistan in 2022 ruim 1.730 mensen het leven gekost en ruim 30 miljard dollar aan schade en economische verliezen veroorzaakt. Meer recentelijk hebben de overstromingen in Nepal in augustus van dit jaar naar schatting meer dan 4 miljard dollar aan schade veroorzaakt, samen met duizenden doden.
“De grootste blinde vlek zijn de opeenvolgende verstoringen”, zegt Prakash. Een ondergelopen weg of een beschadigd onderstation kan fabrieken, toeleveringsketens en diensten tot ver buiten het rampgebied onderbreken, zei hij.
Deze factoren zijn van belang voor de uitbreidingsplannen voor datacenters in India. De stad Visakhapatnam, gelegen op het pad van de zware regenval in Arnab, is de plek waar Google, Adani en Airtel van plan zijn $15 miljard te investeren in een hyperscale datacenter.
Een onderzoek uit 2025 door het klimaatrisicoanalysebureau XDI van 228 Indiase datacentra voorspelde dat ruim 1 op de 10 in 2050 te maken zou krijgen met grote risico’s op schade als gevolg van klimaatverandering in een scenario met hoge emissies. Uit de analyse bleek ook dat structurele aanpassingen de schaderisico’s substantieel kunnen verkleinen.
Prakash zei dat deze faciliteiten te maken krijgen met overlappende bedreigingen als gevolg van overstromingen, hitte, onbetrouwbare elektriciteit en waterschaarste. Planning op basis van historisch weer kan onderschatten hoe klimaatverandering extreem weer doet toenemen.
Prakash zei dat de infrastructuurplanning rekening moet houden met toekomstige klimaatomstandigheden, inclusief het versterken van elektriciteitsnetwerken, het overstromingsbestendig maken van wegen en woningen en het verbeteren van de oogstverzekering. Bedrijven hebben ook continuïteitsplannen nodig waarin rekening wordt gehouden met verschillende gelijktijdig optredende storingen, zoals een cycloon gevolgd door stroomstoringen en transportonderbrekingen.
Deoras zei dat de voorspellingen voor grote weersystemen waren verbeterd, maar lokale onweersbuien en plotselinge overstromingen bleven moeilijk te voorspellen, waardoor er gevaarlijke gaten in de bescherming ontstonden.
Prakash zei dat India en zijn Zuid-Aziatische buurlanden moeten streven naar voorspelbare, op subsidies gebaseerde aanpassingsfinanciering en eenvoudiger toegang tot verlies- en schadefinanciering van de Verenigde Naties tijdens de komende mondiale klimaatbesprekingen in Turkije volgende maand. “Klimaatfinanciering moet de gemeenschappen in de frontlinie bereiken voordat de verliezen onomkeerbaar worden”, zei hij.
Sibi Arasu is te volgen op X op @sibi123. Bereik hem via sarasu@ap.org.