KERR-COUNTY, Texas – Een rechter uit Kerr County heeft een verzoek afgewezen van leden van de familie Eastland om huiszoekingsbevelen te beperken voor elektronische gegevens die werden gezocht in het strafrechtelijk onderzoek naar de dodelijke overstroming van Hill Country in Camp Mystic in 2025.
De uitspraak betekent dat een door de rechtbank aangestelde speciale kapitein kan beginnen met het beoordelen van het in beslag genomen materiaal om te bepalen wat onderzoekers mogen zien en welke informatie beschermd moet blijven vanwege mogelijke wettelijke privileges.
De hoorzitting heeft niet vastgesteld of iemand schuldig is aan een misdrijf en of de aanklagers een aanklacht zullen indienen.
De Texas Rangers zochten naar Apple-gegevens van veertien personen, waaronder browsergeschiedenis, oproeplogboeken, e-mails, GPS-informatie, foto’s en video’s, volgens gegevens die voorafgaand aan de hoorzitting werden besproken. Zeven van die accounts waren eigendom van familieleden van Eastland, waaronder Camp Mystic-directeur Dick Eastland, die omkwam bij de overstroming. De warrants werden in september uitgevoerd.
De familie Eastland voerde aan dat de arrestatiebevelen te breed waren en vroeg de rechtbank om de reikwijdte van het onderzoek naar elektronische gegevens te beperken. Hun advocaten voerden aan dat onderzoekers zich grotendeels moesten beperken tot informatie rond de overstroming van 4 juli 2025.
Rechter Sid Harle weigerde deze beperkingen in dit stadium op te leggen. In plaats daarvan zei hij dat de speciale meester een eerste beoordeling zou uitvoeren, met een nieuwe hoorzitting mogelijk nadat beide partijen de gelegenheid hebben gehad om dat werk te onderzoeken.
De rol van de speciale master is het identificeren van communicatie die mogelijk beschermd is door het privilege van advocaat-cliënt of echtgenote voordat het onderzoeksteam deze beoordeelt.
“Zodra het bewijsmateriaal daadwerkelijk in beslag is genomen, zal het worden overgedragen aan de kapitein, rechter Keasler, uit Austin”, zei advocaat Bobby Barrera na de hoorzitting.
“De meester gaat dan bepalen wat elke partij wil zien of wat elke partij, de verdediging duidelijk, niet wil zien. En de Meester zal bepalen tot welke documenten de staat daadwerkelijk toegang heeft en tot welke documenten zij geen toegang zullen hebben.”
Barrera zei dat hij twee mensen vertegenwoordigt die niet in de huiszoekingsbevelen worden genoemd, maar die zijn beschreven als doelwit van het onderzoek.
“Als er sprake is van kwesties op het gebied van het privilege tussen advocaat en cliënt die mogelijk in de communicatie voorkomen, als er sprake is van kwesties van huwelijksprivilege tussen de partijen, wordt die communicatie door de wet beschermd,” zei Barrera.
De rechter zei dat beide partijen mogelijk nog meer problemen opwerpen nadat de speciale meester het materiaal heeft beoordeeld.
Het strafrechtelijk onderzoek komt voort uit de overstroming van vorig jaar waarbij 25 kampeerders en twee begeleiders in Camp Mystic omkwamen.