LISSABON – De Portugese coach Jorge Jesus zegt dat hij niet had verwacht dat Cristiano Ronaldo zich zou terugtrekken uit het internationale voetbal, ondanks de recente publieke ruzie.
“Ik dacht dat hij zou terugkeren. Ik was zeker van plan hem op te roepen”, zei Jesus toen hij vrijdag zijn Nations League-selectie presenteerde, een dag nadat Ronaldo aankondigde dat hij zijn lange en illustere carrière voor zijn land zou beëindigen.
Aanbevolen video’s
“Hij voelde dat dit het juiste moment was om te vertrekken, en dat moet gerespecteerd worden. We kunnen nooit over het hoofd zien wat hij voor Portugal heeft betekend, wat hij heeft bijgedragen aan het land, of het feit dat hij als symbool dient voor jongere spelers.”
Ronaldo’s laatste optreden voor Portugal was op 24 september in een 1-0 thuisoverwinning op Wales in de Nations League.
Jesus hield Ronaldo op de bank voor de volgende wedstrijd en zei dat hij niet van plan was hem in de volgende wedstrijd te starten. Ronaldo reageerde door het trainingskamp van het team te verlaten.
Ronaldo verontschuldigde zich later. Maar de Portugese voetbalfederatie legde hem een boete op en schorste hem voor 30 dagen uit het team.
In een lange video die donderdag op zijn sociale media-accounts werd geplaatst, zei Ronaldo: “De dag is aangebroken dat ik het nummer 7-shirt van ons nationale team terug moet geven.”
De 41-jarige Ronaldo zal in Saoedi-Arabië nog op clubniveau spelen voor Al-Nassr. Hij is op jacht naar zijn duizendste doelpunt in zijn carrière en staat op 985. Daarvan kwam een herenrecord van 146 doelpunten in 234 optredens met Portugal.
De Portugese federatie zei donderdag dat zij van plan is een eerbetoon te organiseren aan Ronaldo, die zes WK’s speelde en zijn land hielp het EK van 2016 te winnen.
Portugal ontvangt Denemarken in Braga op 14 november en drie dagen later bezoekt Wales in Cardiff. Portugal heeft zich al geplaatst voor de kwartfinales van de Nations League.
Jesus nam Portugal over van Roberto Martínez na een teleurstellend WK toen Ronaldo als punt van de aanval fungeerde.
Vragen over Ronaldo domineerden de persconferentie van vrijdag, ook al zei Jesus dat hij zich op zijn team wilde concentreren.
Hij zei ook dat hij de publieke breuk met Ronaldo, een icoon in Portugal, niet persoonlijk opvatte.
“Wat betreft eventuele harde gevoelens? Die zijn er niet. Waarom? Omdat al mijn beslissingen met het team in gedachten zijn genomen”, zei hij. “Als coach heb ik altijd gepleit voor wat het beste was voor het team, dus ik ben met alles op mijn gemak.”
Portugese selectie:
Doelmannen: Diogo Costa (Porto), Rui Silva (Sporting), Samuel Soares (Benfica).
Verdedigers: Diogo Dalot (Manchester United), Alberto Costa (Porto), Ruben Dias (Manchester City), Tomás Araújo (Benfica), Renato Veiga (Villarreal), António Silva (Bournemouth), João Cancelo (Barcelona), Nuno Tavares (Lazio).
Middenvelders: João Palhinha (Benfica), Ruben Neves (Al-Hilal), Mateus Fernandes (Tottenham), Vitinha (Paris Saint-Germain), João Neves (Paris Saint-Germain), Bernardo Silva (Real Madrid), Pedro Neto (Chelsea), Francisco Trincão (Al-Ahli), Bruno Fernandes (Manchester United).
Aanvallers: Carlos Forbs (Club Brugge), João Félix (Al-Nassr), Rafael Leão (Galatasaray), Geovany Quenda (Chelsea), Rodrigo Mora (Roma), Gonçalo Ramos (AC Milan), Fábio Silva (Borussia Dortmund), Gustavo Varela (Monza).