In 1961 ging dierenarts en stadsvleesinspecteur Ed Grist uit New Braunfels op pad om de worstmakers van de stad in het zonnetje te zetten. Het eerste evenement, het Worstfestival genaamd, trok ongeveer 2.000 mensen. Daarna brachten lokale cafés, vleesmarkten en supermarkten een week lang producten uit van worstmakers uit de omgeving.
De viering werd al snel bekend als Wurst Week en later Wurstfest. Naarmate de tijd verstreek, ontgroeide het festival zijn oorspronkelijke locatie in het centrum en verhuisde het naar het huidige terrein in Landa Park, langs de rivier de Comal, waar de organisatoren eerst een deel van wat nu de Wursthalle is, bezetten. Het evenement is inmiddels uitgegroeid tot een 10-daags festival dat jaarlijks ruim 230.000 bezoekers trekt.
De details zijn in de afgelopen decennia veranderd, maar de oorspronkelijke focus op het Duitse erfgoed, de lokale bedrijven en de gemeenschap van New Braunfels blijft bestaan, zei Marc Allen, de Wurstfest-president van dit jaar.
“Ik denk dat Ed Grist enorm trots zou zijn op het feit dat we nooit uit het oog zijn verloren waar hij aan begon”, zei Allen. “We organiseren niet alleen een festival, we behouden een stukje geschiedenis van New Braunfels.”
Het evenement van dit jaar is het 65e Wurstfest. Tegenwoordig komen bezoekers voor Duits geïnspireerd eten en drinken, muziek, dans en gezinsactiviteiten. Worsten maken blijft onderdeel van het programma, naast tradities als de openingsceremonie en ‘het bijten van de worst’.
Voor Allen is de groei van Wurstfest van belang omdat bezoekers uiteindelijk bedrijven in de hele stad ondersteunen.
“Onze missie is hetzelfde gebleven: onze lokale economie promoten door middel van toerisme en tegelijkertijd ons Duitse erfgoed behouden en vieren”, zei hij. “Deze bezoekers verblijven in onze hotels, eten in onze restaurants, winkelen in onze winkels en ervaren alles wat New Braunfels te bieden heeft. De economische impact reikt tot ver buiten het festivalterrein.”
Een festival gebouwd met de gemeenschap
De gemeenschapsrol van Wurstfest is ook zichtbaar in de voedsel- en merchandisestands. Meer dan 25 lokale non-profitorganisaties verkopen tijdens het festival eten, drinken of goederen. Andere groepen profiteren door parkeerplaatsen te verkopen of het verkeer te helpen regelen.
Wurstfest zorgt voor de locatie, infrastructuur, entertainment en duizenden bezoekers. De organisaties brengen hun vrijwilligers, recepten en tradities mee, zei Allen. Voor sommigen kunnen de tien dagen een groot deel van de financiering opleveren die ze voor het jaar nodig hebben.
“Het exploiteren van concessies en andere fondsenwervende activiteiten tijdens Wurstfest maken al generaties lang deel uit van de traditie”, zei hij. “Het geld dat zij verdienen, gaat rechtstreeks terug naar onze gemeenschap.”
(Verwant: Bekijk de lokale non-profitorganisaties die dit jaar geld inzamelen op Wurstfest)
Hij zei dat het geld alles ondersteunt, van beurzen en jeugdprogramma’s tot maatschappelijke verbeteringen en liefdadigheidsdiensten.
“Als iemand een aardappelpannenkoek, worst op een stokje of een ander festivalfavoriet koopt, realiseert hij zich misschien niet dat hij lokale organisaties steunt die het hele jaar door werken”, zegt Allen. “Het succes van Wurstfest wordt niet alleen gemeten aan de hand van het aantal bezoekers of de omzet. Het wordt ook gemeten aan de hand van hoeveel organisaties ervan profiteren.”
Traditie omzetten in blijvende steun
Wurstfest breidt ook zijn directe donaties uit. In 2026 richtte het een donatiecommissie op en werkte het samen met de New Braunfels Community Foundation om een proces op te zetten voor het beoordelen van subsidieaanvragen en het ondersteunen van liefdadigheidsdonaties op de lange termijn.
Dit jaar droeg Wurstfest $ 1 miljoen bij aan de stichting. Twee derde van dat fonds is of zal vóór het einde van het jaar rechtstreeks aan non-profitorganisaties worden uitgekeerd. De resterende fondsen worden in een schenking geplaatst om te groeien en gemeenschapsgiften in de toekomst te ondersteunen.
Allen zei dat de inspanningen voortbouwen op jarenlang financieel beheer en investeringen in het festival, inclusief de wederopbouw na een brand in 2019. Wurstfest betaalde de resterende schuld die met dat werk gepaard ging in 2025 af.
“We hebben altijd geloofd dat het succes van Wurstfest ten goede zou moeten komen aan onze gemeenschap, die ons al zestig jaar steunt”, aldus Allen.
Dit jaar kende Wurstfest $75.000 aan studiebeurzen toe aan middelbare scholieren uit de omgeving, zei hij. Er werd ook $120.000 toegewezen aan de Big Give, waar lokale non-profitorganisaties bijpassende donaties konden ontvangen; Wurstfest kwam uiteindelijk overeen met de $ 107.000 die tijdens het evenement werd ingezameld. Andere bijdragen zijn onder meer sponsoring voor maatschappelijke organisaties en fondsenwerving voor de Rock House Foundation.
Ruim 10 dagen werk
Bijna 300 Wurstfest-leden, bekend als Opas, dragen tijdens het festival meer dan 5.000 vrijwilligersuren bij. Ze besteden ook veel extra uren aan planning, zitting in commissies en onderhoud van het terrein het hele jaar door.
“Mensen zien ons in lederhosen tijdens Wurstfest en denken dat dat alles is wat we doen”, zei Allen. “Wat ze niet altijd zien, is het werk dat gedurende de overige 355 dagen van het jaar gebeurt.”
Dat werk houdt het oorspronkelijke idee van Grist levend: het vieren van het erfgoed van New Braunfels en tegelijkertijd de gemeenschap steunen die Wurstfest al generaties lang in stand houdt.
Wurstfest vindt plaats van 6 tot 15 november in Landa Park, langs de rivier de Comal, met Duits geïnspireerd eten en drinken, livemuziek, dans en gezinsactiviteiten.
Koop tickets met korting online en geniet van gratis toegang van maandag tot en met donderdag.
Klik of tik hier voor meer informatie over het festival.