LISSABON – Cristiano Ronaldo zal niet meer voor Portugal spelen en komt donderdag tot een einde aan een carrière die zes WK’s omvatte, waaronder een Europese titel en het internationale scorerecord aller tijden voor de heren.
Zijn aankondiging markeerde het einde van een veelgeprezen carrière die meer dan twintig jaar geleden begon, vóór het EK van 2004, en eindigde toen hij uit het nationale team stapte na een ruzie met coach Jorge Jesus.
Aanbevolen video’s
“Aan het Portugese volk is de dag aangebroken dat ik het nummer 7-shirt van ons nationale team terug moet geven”, zei de 41-jarige Ronaldo in een lange videoboodschap op sociale media. “Ik heb nooit het gevoel gehad dat hij alleen van mij was, maar 23 jaar lang had ik het voorrecht en de verantwoordelijkheid om hem te dragen, te verdedigen en hem mee te nemen naar stadions over de hele wereld.
“Vandaag is de tijd gekomen om het door te geven aan de toekomst. Het was geen gemakkelijke beslissing, omdat sommige beslissingen niet alleen met het verstand worden genomen. Ze worden ook met het hart genomen. Een reis die in augustus 2003 begon en mijn leven voor altijd veranderde, is tot een einde gekomen.”
Ronaldo blijft op clubniveau spelen, wat hij naar verwachting aan het eind van dit seizoen afrondt bij Al-Nassr in Saoedi-Arabië.
Hij is op jacht naar zijn duizendste doelpunt in zijn carrière en staat op 985. Daarvan kwamen er een recordaantal van 146 doelpunten in 234 wedstrijden voor Portugal.
Portugal plant eerbetoon aan ‘grootste aller tijden’
Terwijl Lionel Messi zijn carrière bij Argentinië vorige maand beëindigde na een langverwachte afscheidswedstrijd, eindigde Ronaldo’s laatste optreden bij Portugal op 24 september in een 1-0 thuisoverwinning op Wales in de Nations League.
Jesus hield hem op de bank voor de volgende wedstrijd en zei dat hij niet van plan was hem in de volgende wedstrijd te starten, dus besloot Ronaldo het trainingskamp van het team te verlaten. Jesus zei later dat Ronaldo welkom zou zijn en dat de beslissing om terug te keren aan hem lag.
De Portugese voetbalfederatie bracht een verklaring uit waarin ze “diepe dankbaarheid en immense bewondering” uitten voor Ronaldo’s diensten aan het land.
“Cristiano Ronaldo heeft het profiel van Portugal vergroot en generaties jonge mensen geïnspireerd die ervan dromen in zijn voetsporen te treden; voor velen van ons is hij de grootste speler aller tijden!” aldus de federatie.
Het zei dat het van plan is een eerbetoon aan Ronaldo te organiseren “waarin de fans en het land nog een keer kunnen applaudisseren en een speler kunnen vieren die ons zoveel heeft gegeven.”
Ronaldo helpt Portugal een nieuw niveau te bereiken
Voordat Ronaldo debuteerde voor Portugal door Luís Figo te vervangen in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Kazachstan in 2003, had Portugal nog nooit grote trofeeën gewonnen.
Vervolgens zorgden hij en opeenvolgende generaties getalenteerde teamgenoten ervoor dat Portugal regelmatig aanwezig was op grote toernooien.
Portugal won zijn eerste grote titel op Euro 2016 en de Nations League in 2019 en 2025.
“Gedurende mijn hele carrière bij de nationale ploeg heb ik mezelf altijd over mijn grenzen heen geduwd”, zei Ronaldo. “Ik wilde winnen. Ik wilde beter worden. Ik wilde geschiedenis schrijven.
“Ik eiste altijd het uiterste van mezelf. Ik wilde altijd meer. Ik geloofde altijd dat we verder konden gaan. En ik heb alles gegeven wat ik had voor dit shirt.”
Portugal kwalificeerde zich slechts drie keer vóór Ronaldo’s tijd voor het WK: 1966, 1986 en 2002. Onder zijn toezicht kwalificeerde Portugal zich elke keer.
Hetzelfde gold voor het EK, dat Portugal vóór Ronaldo slechts drie keer had gespeeld: in 1984, 1996 en 2000. Nadat hij arriveerde, speelde het elke keer in het toernooi. Portugal werd tweede bij Ronaldo’s EK-debuut in 2004 thuis.
Op het WK reikte Portugal met Ronaldo bij zijn toernooidebuut in 2006 tot de vierde plaats. Daarna behoorde het echter vrijwel elke keer tot de titelkandidaten, met als beste resultaat een optreden in de kwartfinale in 2022.
“Er waren perfecte middagen en nachten. Er waren overwinningen die ik nooit zal vergeten. Er waren nederlagen die nog steeds pijn doen om te onthouden”, zei Ronaldo. “Ik heb fouten gemaakt. Ik heb geleden. Er waren ook momenten waarop ik het Portugese volk niet kon geven wat het zo graag wilde. Maar ik heb nooit opgegeven, ik ben er altijd trots op geweest Portugal te vertegenwoordigen.”
De beste WK-finish van Portugal blijft de derde plaats in 1966, met de geweldige Eusébio in wat tot 1986 de enige WK-deelname van het team was.
Een carrière met internationale records
Ronaldo was de eerste man die scoorde op zes WK’s. Hij scoorde dit jaar elf doelpunten aller tijden op het WK, waarmee hij het vorige Portugese record van negen van Eusébio overtrof.
Hij scoorde voor Portugal in 23 opeenvolgende kalenderjaren, van 2004 tot 26.
Hij werd de eerste speler die 200 internationale optredens voor mannen bereikte, en zijn 234 optredens blijven het hoogste aantal ooit in het internationale mannenvoetbal.
Ronaldo heeft ook de meeste Euro-optredens met 30, en de meeste Euro-goals met 14. Zijn allereerste internationale doelpunt kwam aan het begin van Euro 2004, toen gastland Portugal tweede werd na Griekenland.
Ronaldo’s afscheidsvideo was waarin hij zijn pensioenaankondiging voorlas, afgewisseld met fragmenten van hem die voor het nationale team speelde en beelden van Portugese fans.
“Ik heb mijn hele leven gewerkt om de beste speler ter wereld te worden”, zei Ronaldo aan het eind. “Vandaag besef ik dat mijn grootste overwinning het verdienen van de eer was om het beste land ter wereld te vertegenwoordigen.
“Bedankt voor deze 23 jaar. Bedankt dat je in mij geloofde. Bedankt dat je me een droom hebt laten beleven die begon toen ik nog een kleine jongen was op Madeira, achter een voetbal aan rennend. Het nummer 7-shirt zal blijven. De trots dat ik het heb gedragen, zal voor altijd de mijne zijn.”