CONCORD, NC – Toen de regen het streven van Kyle Larson om zowel de Indianapolis 500 als de Coca-Cola 600 op dezelfde dag te voltooien verstoorde – waardoor hij geen enkele ronde meer kon draaien op de Charlotte Motor Speedway – keerde hij terug naar het circuit, vastbesloten om een show neer te zetten.
“Ik wil niet zeggen dat het een chip is, maar ik denk dat het feit dat hij hier niet heeft kunnen racen en Indy niet zo goed presteerde, de extra motivatie was”, zei teameigenaar Rick Hendrick.
Aanbevolen video’s
Larson racete zondag naar zijn zesde overwinning in de Cup Series van het seizoen om gemakkelijk door te gaan naar de derde ronde van de NASCAR-play-offs en won op The Roval – het hybride wegcircuit/ovaal op Charlotte Motor Speedway.
“Ik denk dat hij, na enkele van de opmerkingen die hij maakte na de Indy-Charlotte-ervaring, veel gewicht op zijn schouders legde, bijna het gevoel had dat hij zijn team en fanbase in de steek liet”, zei crewchef Cliff Daniels. Ik denk niet per se dat het eerlijk was dat hij hem op zijn schouders nam, maar ik weet dat hij het werk, de intensiteit en de vastberadenheid erin heeft gestopt om net zo sterk te zijn als iedereen.
Larson leidde een race-high 62 ronden in de nr. 5 Chevrolet en won in een runaway. Hij versloeg oude rivaal en titelkandidaat Christopher Bell met 1,511 seconden.
“Het was goed om een beetje een stressvrij weekend te hebben”, zei Larson, die zijn gezin meenam naar Cabo voor een tussendoortje voordat de derde ronde van de play-offs volgend weekend in Las Vegas begint.
Hij merkte op dat hij midden in het seizoen naar Parijs ging, en naar Italië tijdens de Olympische pauze, en doorgaans een race wint voor een vakantie.
“Ik denk dat ik bij elke vakantie die ik dit jaar heb gemaakt, de race heb gewonnen die eraan voorafging”, zei Larson. “Dus ik zou elke week vakantie moeten nemen. Ik zou geen ruzie moeten maken. Ik zou geen punt hoeven te bewijzen. Het is mijn leven en we presteren op een hoog niveau, dus wat dan ook.”
Het was Larsons tweede overwinning in de play-offs, maar hij is de eerste coureur die in aanmerking komt voor het kampioenschap die in de ronde van 12 wint. De eliminatierace bracht het deelnemersveld terug van twaalf naar acht, en onder degenen die buiten de titelstrijd vielen was Hendrick-coureur Alex Bowman. , die werd gediskwalificeerd wegens een mislukte inspectie na de race.
De diskwalificatie van Bowman was omdat hij niet aan het minimumgewicht voldeed, zei NASCAR. Het sloeg hem uit de play-offs en bracht Joey Logano weer in de titelstrijd.
“We werken eraan om inzicht te krijgen in de beslissing van maandag om al dan niet in beroep te gaan”, aldus Hendrick Motorsports.
Uitgeschakeld uit de titelstrijd na de diskwalificatie van Bowman waren Bowman, Team Penske-coureur Austin Cindric, Daniel Suarez van Trackhouse Racing en Chase Briscoe van Stewart-Haas Racing.
Drie van de vier Hendrick-coureurs – Larson, William Byron en Chase Elliott – zijn officieel door naar de achtste ronde.
Regerend Cup-kampioen Ryan Blaney uit Penske, Joe Gibbs Racing-coureurs Denny Hamlin en Bell in Toyotas, en Tyler Reddick, de kampioen van het reguliere seizoen die er voor 23XI Racing doorheen kwam in een Toyota, zullen zich bij hen voegen voor de volgende serie van drie races.
Er zijn nog twee Fords-coureurs die in aanmerking komen voor de Cup-titel: Blaney en Penske-teamgenoot Logano.
Bell eindigde als tweede en werd gevolgd door Byron, Cindric, Elliott, verdedigende racewinnaar AJ Allmendinger en Shane Van Gisbergen. Logano werd achtste, terwijl Bubba Wallace en Blaney de top 10 completeerden.
Reddick won de eerste etappe, maar was betrokken bij een spin met Austin Dillon in de tweede etappe, waardoor hij naar de 37e plaats en onder de snijlijn zakte. Hij moest de rest van de race klauteren om als elfde te eindigen en zijn plek in de play-offs te behouden.
Michael Jordan, Hamlin’s zakenpartner in eigendom van 23XI Racing, omhelsde zowel Hamlin als Reddick in de pitlane nadat ze oprukten.
Logano eindigde ondertussen als achtste en was met vier punten uitgeschakeld toen hij doorging naar de volgende ronde tot de diskwalificatie van Bowman.
Eerste bestuurder geëlimineerd
Briscoe werd uitgeschakeld toen hij met nog 66 ronden te gaan naar de garage ging met mechanische schade die officieel een einde maakte aan de kans van Stewart-Haas Racing op een kampioenschap. Het team schaalt volgend jaar terug van vier auto’s naar één zonder Tony Stewart als onderdeel van de eigendomsgroep en Briscoe zal in 2025 voor Gibbs rijden.
“Ik wou dat we nog steeds voor een kampioenschap racen. Het prikt,’ zei Briscoe. ‘Niet eens echt voor mezelf, maar voor alle medewerkers van Stewart-Haas. Ze leefden allemaal met de 14 auto’s, en de omgeving die we de afgelopen weken hebben gehad was echt opwindend om deel van uit te maken.
“Ik vind het vervelend dat er een einde aan komt. Ik weet wat het betekent voor Stewart-Haas om niet meer voor een kampioenschap te racen. Dat hield, eerlijk gezegd, veel mensen in het gebouw.”
Vance stopt bij NASCAR-race
De race werd bijgewoond door de Republikeinse vice-presidentskandidaat senator JD Vance, die zowel tijdens de pre-race driver meeting als op de startgrid werd vergezeld door Donald Trump Jr. Voormalig president Donald Trump woonde in mei de Coca-Cola 600 bij op hetzelfde circuit.
Schildpadden veranderd
NASCAR kondigde een nieuwe koerswijziging aan voorafgaand aan de race op zondag, toen Charlotte-functionarissen de 4-inch “schildpadden” op de baan vervingen door 2,25-inch stoepranden.
De kleinere stoeprand zou moeten helpen de impact te verminderen die coureurs uit de Cup Series voelen als ze over de verkeersdrempel rijden terwijl de auto het dieptepunt bereikt wanneer deze landt.
Sommige coureurs klaagden zaterdag na de training en kwalificatie dat de impact nadat hun auto over de schildpad was gelanceerd te hard was, waarbij Martin Truex Jr. en Kyle Busch zeiden dat ze het gevoel hadden dat ze een hersenschudding hadden opgelopen toen de auto landde.
Volgende
NASCAR opent zondag de derde ronde van de play-offs op de Las Vegas Motor Speedway, waar Larson niet alleen de verdedigende racewinnaar is, maar ook in het voorjaar won.