DEIR EL-BALAH – Shaban al-Dalu sliep in zijn tent op de binnenplaats van een centraal ziekenhuis in Gaza, nog steeds aan het herstellen van de verwondingen van een Israëlische aanval op een moskee een week eerder, toen een nieuwe aanval toesloeg en een inferno veroorzaakte.
De 19-jarige universiteitsstudent en zijn 38-jarige moeder, Alaa al-Dalu, behoorden tot de vijf mensen die omkwamen toen de brand door een tentenkamp raasde dat honderden Palestijnse gezinnen op de binnenplaats van het Al-Aqsa Martyrs Hospital onderdak bood. in de centrale stad Deir al-Balah. Tientallen anderen, onder wie kinderen, raakten ernstig verbrand.
Aanbevolen video’s
Al-Dalu en zijn moeder sliepen samen met zijn vader en drie broers en zussen in de tent toen de staking maandag rond 01.30 uur toesloeg. Mohammed al-Dalu, zijn vijfde broer of zus, lag vlakbij aan de tafel van zijn verkoper te slapen toen de explosie hem wakker schudde. Hij trof zijn vader en oom aan, die in een naburige tent woonden, terwijl ze worstelden om hun gezinnen uit het vuur te halen.
De vader, Ahmed al-Dalu, zei dat hij erin slaagde twee van zijn zonen en zijn dochter te redden, maar niet zijn vrouw of oudste kind, Shaban. “Mijn zoon werd voor mijn ogen verbrand”, zei hij terwijl hij met brandwonden op zijn gezicht in het ziekenhuis sprak. “Ik aanvaardde de wil van God in elke betekenis van het woord.”
Het Israëlische leger zei dat het zich richtte op militanten die zich onder de ontheemden schuilhielden, zonder bewijs te leveren om zijn bewering te staven. Het was de zevende Israëlische aanval op dit ziekenhuiscomplex sinds maart; drie daarvan vonden plaats in september, volgens Artsen zonder Grenzen, die het ziekenhuis steunt.
De oorlog begon toen Hamas op 7 oktober 2023 het zuiden van Israël aanviel, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en ongeveer 250 gijzelaars werden ontvoerd. Het Israëlische vergeldingsoffensief heeft volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid ruim 42.000 Palestijnen het leven gekost, dat zegt dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de dodelijke slachtoffers uitmaken. Ruim 1,9 miljoen van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza zijn ontheemd geraakt, vaak meerdere keren.
In de loop van de oorlog heeft het leger herhaaldelijk ziekenhuizen overvallen en overvolle schuilplaatsen en tentenkampen aangevallen, waarbij ze beweerden dat Hamas-strijders deze gebruikten als uitvalsbasis voor aanvallen, zonder bewijs te tonen.
De staking van maandag zorgde voor chaos in het Al-Aqsa Martyrs Hospital, toen brandweerlieden en ontheemden urenlang probeerden de brand te blussen met behulp van kleine brandblussers en emmers water. Er gingen verschillende secundaire explosies af, maar de oorzaak ervan was niet bekend. De binnenplaats bleef bedekt met uitgebrande wrakstukken van schuurtjes en tenten, gemaakt van hout en plastic zeilen, met daarin de bezittingen van mensen.
“Het is een toneel van verwoesting. Tenten vlogen in brand terwijl mensen sliepen”, zegt Eliza Sabatini, een verpleegster bij Artsen zonder Grenzen die in het ziekenhuis werkte.
Meer dan 60 mensen, waaronder 10 kinderen en 8 vrouwen, raakten gewond, van wie de meesten ernstige brandwonden opliepen. Eén man huilde terwijl hij een peuter met een verbonden hoofd in zijn armen droeg. Een ander klein kind met een verbonden been kreeg een bloedtransfusie op de vloer van het overvolle Nasser-ziekenhuis in het zuiden van Gaza, waar veel gewonden naar toe werden gebracht.
Shaban al-Dalu, die woensdag twintig zou zijn geworden, leerde de Koran uit zijn hoofd toen hij jong was en zorgde voor zijn broers en zussen.
Als universiteitsstudent die informatica studeerde, plaatste hij video’s op sociale media waarin hij mensen vertelde over de ontheemdingsverhalen van zijn familie en zijn droom om Gaza te verlaten. In een video die in maart werd geplaatst, gefilmd vanuit hun tent op de binnenplaats van het ziekenhuis, zei hij dat zijn familie hun huis in de wijk Rimal in Gaza-stad ontvluchtte vlak nadat de oorlog in oktober vorig jaar begon. Sindsdien, zei hij, waren ze vijf keer verhuisd om aan de gevechten te ontsnappen.
“We leven in zeer moeilijke omstandigheden”, zei hij in de video. Hij lanceerde een online inzamelingsactie in de hoop genoeg geld te verdienen om zijn gezin naar Egypte te krijgen. Woensdag had het ruim 24.200 dollar opgehaald – hoewel niemand Gaza heeft kunnen verlaten sinds Israëlische troepen in mei de grensovergang met Egypte in beslag namen.
“Ik had vroeger grote dromen, maar de oorlog heeft ze verpest”, schreef hij op zijn GoFundMe-pagina. “In Gaza voelt het alsof de tijd stilstaat, en we zitten vast in een eindeloze nachtmerrie.”
Op 6 oktober reciteerde hij de Koran in een moskee vlakbij het ziekenhuis toen een Israëlische luchtaanval de gebedsplaats trof, zei zijn broer Mohammed. Shaban liep een hoofdwond op waarvoor elf hechtingen nodig waren en was nog steeds aan het herstellen in de tent toen de aanval van maandag toesloeg.
Shabans vader en de drie broers en zussen in de tent zijn allemaal ernstig verbrand, sommigen tot 70% van hun lichaam, zei Mohammed. Het lichaam van zijn 11-jarige broer Adbel-Rahman is volledig bedekt met verband, en de rug van zijn zus en de linkerkant van haar gezicht waren ernstig verbrand, zei hij.
Shabans oom, Abdel-Hayy al-Dalu, herinnerde zich hoe de families dachten dat ze veilig waren toen ze aankwamen in het Al-Aqsa Martyrs Hospital.
“We bouwden tenten – ik en mijn broer – en schuilden hier”, zei hij. “We hebben uitgesloten dat het zal worden gebombardeerd, omdat het een ziekenhuis is.”
Nadat hij zijn vrouw en twee dochters had gered, haastte Abdel-Hayy zich naar de tent van zijn broer, in de hoop zijn neef en schoonzus te redden.
‘We konden ze niet helpen,’ zei hij. “Wij waren hulpeloos.”