WASHINGTON – Mitch McConnell zei na de verkiezingen van 2020 dat de toenmalige president Donald Trump “dom en slecht gehumeurd” was, een “verachtelijk mens” en een “narcist”, volgens fragmenten uit een nieuwe biografie van de Republikeinse leider in de Senaat die deze maand uitkomt.
Aanbevolen video’s
De vijandigheid tussen Trump en McConnell is algemeen bekend: Trump noemde McConnell ooit ‘een strenge, norse en niet-glimlachende politieke hacker’. Maar de persoonlijke opmerkingen van McConnell zijn veruit zijn meest brutale beoordeling van de voormalige president en zouden vóór de verkiezingen van 5 november door de Democraten kunnen worden aangegrepen. De biografie wordt op 29 oktober vrijgegeven, een week voor de verkiezingsdag die zal beslissen of Trump terugkeert naar het Witte Huis.
Ondanks deze krachtige woorden heeft McConnell de verkiezingscampagne van Trump in 2024 gesteund en eerder dit jaar gezegd dat “het geen verrassing zou moeten zijn” dat hij de kandidaat van de Republikeinse partij zou steunen. Hij schudde Trump de hand in juni toen Trump Republikeinse senatoren op Capitol Hill bezocht.
De 82-jarige McConnell kondigde dit jaar aan dat hij na de verkiezingen een stap opzij zal zetten als Republikeinse leider, maar tot het einde van zijn ambtstermijn in 2026 in de Senaat zal blijven.
McConnell ‘telde de dagen’ totdat Trump zijn ambt verliet
De opmerkingen over Trump die in het boek worden aangehaald, kwamen in de weken vóór de aanval op het Capitool van 6 januari 2021. Trump probeerde toen actief zijn verlies aan Democraat Joe Biden ongedaan te maken. McConnell vreesde dat dit de Republikeinen zou schaden in de twee verkiezingen in Georgië en hen de meerderheid in de Senaat zou kosten. De Democraten wonnen beide races.
McConnell had Biden publiekelijk gefeliciteerd nadat het Electoral College de presidentsverkiezingen had gecertificeerd en de senator zijn mede-Republikeinen had gewaarschuwd de resultaten niet in twijfel te trekken. Maar veel meer zei hij niet. Privé zei hij in zijn mondelinge geschiedenis dat “het niet alleen de Democraten zijn die de dagen tellen” totdat Trump zijn ambt verliet, en dat het gedrag van Trump “slechts het goede oordeel van het Amerikaanse volk onderstreept. Ze hadden net genoeg van de verkeerde voorstellingen, de regelrechte leugens die bijna dagelijks voorkomen, en ze hebben hem ontslagen.’
“En voor een narcist als hij,” vervolgde McConnell, “was dat heel moeilijk te aanvaarden, en daarom is zijn gedrag sinds de verkiezingen nog veel erger geweest dan voorheen, omdat hij nu helemaal geen filter meer heeft.”
Vóór die verkiezingen in Georgië zei McConnell dat Trump “dom en slecht gehumeurd is en niet eens kan achterhalen waar zijn eigen belangen liggen.”
Trump hield destijds ook een hulppakket voor het coronavirus tegen, ondanks steun van beide partijen. ‘Deze verachtelijke mens,’ zei McConnell in zijn oral history, ‘zit op dit pakket van hulp dat het Amerikaanse volk zo hard nodig heeft.’
Op 6 januari, kort nadat hij deze opmerkingen had gemaakt, zat McConnell opgesloten op een veilige locatie met andere leiders van het Congres, waarbij hij vice-president Mike Pence en militaire functionarissen om versterking riep toen Trump-aanhangers het Capitool bestormden. Toen de Senaat het debat over de certificering van de overwinning van Biden hervatte, zei McConnell in een toespraak in de zaal dat “deze mislukte poging om het Congres te belemmeren, deze mislukte opstand, alleen maar onderstreept hoe cruciaal de taak die voor ons ligt voor onze republiek is.”
McConnell ging vervolgens naar zijn kantoor om zijn personeel toe te spreken, van wie sommigen zich in het kantoor hadden gebarricadeerd toen relschoppers op hun deuren bonkten. Hij begon zachtjes te snikken terwijl hij hen bedankte, schrijft Tackett.
‘Jullie zijn mijn familie, en ik haat het dat jullie dit moesten meemaken,’ zei hij tegen hen.
De maand daarop uitte McConnell zijn scherpste publieke kritiek op Trump in de Senaat, waarbij hij zei dat hij “praktisch en moreel verantwoordelijk” was voor de aanval van 6 januari. Toch stemde McConnell ervoor om Trump vrij te spreken nadat de Democraten in het Huis van Afgevaardigden hem hadden afgezet wegens het aanzetten tot de rel.
Jaren van twijfel en kritiek
“Wat ik ook over president Trump heb gezegd, verbleekt in vergelijking met wat JD Vance, Lindsey Graham en anderen over hem hebben gezegd, maar we zitten nu allemaal in hetzelfde team”, zei McConnell.
Ook McConnell had vanaf het begin twijfels over Trump. Net nadat Trump in 2016 werd gekozen, toen het Congres de verkiezingen aan het certificeren was, vertelde McConnell aan Biden, destijds de vertrekkende vice-president, dat hij dacht dat Trump voor problemen zou kunnen zorgen, schrijft Tackett.
Het boek geeft de innerlijke gedachten van McConnell weer tijdens enkele van de belangrijkste momenten nadat Trump aan de macht kwam, toen McConnell zijn mond hield en de twee mannen herhaaldelijk ruzie maakten en het goedmaakten.
In 2017, toen Trump McConnell publiekelijk bekritiseerde vanwege het onvermogen van de Senaat om de Affordable Care Act in te trekken, hadden Trump en McConnell een verhitte discussie aan de telefoon. Er gingen weken voorbij zonder contact. Vervolgens nodigde Trump McConnell uit in het Witte Huis en belegde een gezamenlijke persconferentie zonder het hem eerst te vertellen. McConnell zei dat het evenement prima verliep, en “het is niet moeilijk om op een persconferentie met meer kennis over te komen dan Donald Trump.”
Nadat datzelfde jaar een belastingherziening van $1,5 miljard was doorgevoerd, zei McConnell: “Plotseling ben ik de nieuwe beste vriend van Trump.”
Hij gaf Trump de schuld nadat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hun meerderheid verloren bij de tussentijdse verkiezingen van 2018, schrijft Tackett. Trump ‘heeft alle kenmerken die je niet van een president zou willen hebben’, zei McConnell destijds in een oral history, en was ‘niet erg slim, opvliegend, gemeen.’
In 2022, toen Trump McConnell bleef bekritiseren en racistische opmerkingen maakte over zijn vrouw, voormalig minister van Transport Elaine Chao, zei McConnell tegen Tackett: “Ik kan niemand bedenken door wie ik liever bekritiseerd zou worden dan door deze sleazeball.”
‘Elke keer dat hij op mij schiet, denk ik dat het goed is voor mijn reputatie’, zei McConnell.
Ook in 2022 zei McConnell in zijn mondelinge geschiedenis dat het gedrag van Trump sinds het verliezen van de verkiezingen “buitengewoon grillig” was geweest, aangezien hij valse beschuldigingen van kiezersfraude bleef uiten. ‘Helaas gelooft ongeveer de helft van de Republikeinen in het land alles wat hij zegt’, zei McConnell.
In 2024 had McConnell Trump opnieuw gesteund. Hij vond dat dit nodig was als hij een rol wilde blijven spelen bij het vormgeven van de agenda van het land.
“Het was de prijs die hij betaalde voor de macht”, schrijft Tackett.