Schrijf je in voor De KorteDe dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Toen gouverneur Greg Abbott deze zomer ziekenhuizen de opdracht gaf om patiënten naar hun staatsburgerschap te vragen, was de bedoeling duidelijk: de kosten van de zorg voor immigranten zonder papieren aan de regering-Biden voorleggen en eisen dat de belastingbetalers in Texas worden terugbetaald.
“Vanwege het opengrensbeleid van president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris heeft Texas de rekening moeten betalen voor de medische kosten van personen die illegaal in de staat verblijven”, zei Abbott in een verklaring in augustus. “Texanen zouden niet de last moeten dragen van het financieel ondersteunen van de medische zorg voor illegale immigranten.”
Vanaf 1 november wordt aan ziekenhuispatiënten gevraagd naar hun staatsburgerschap. Het bevel van Abbott zegt niet dat patiënten wettelijk verplicht zijn de vraag te beantwoorden. De zorg voor patiënten die deze vraag wel of niet beantwoorden, zal volgens de Texas Hospital Association (THA) echter niet worden onderbroken.
“Het komt er voor patiënten op neer dat dit de ziekenhuiszorg niet verandert”, zegt Carrie Williams, woordvoerder van de THA.
Verschillende ziekenhuizen waarmee The Texas Tribune contact heeft opgenomen, weigerden te praten over hoe zij aan het bevel zullen voldoen. Volgend maart zullen ze de verzamelde gegevens overdragen, anders lopen ze het risico hun betalingen uit het Medicaid-ziektekostenverzekeringsplan van de staat voor mensen met een laag inkomen kwijt te raken.
“Ziekenhuizen in de hele staat proberen te bepalen hoe ze kunnen voldoen aan de rapportagerichtlijnen en hoe ze de deadlines van de staat kunnen halen”, aldus WIlliams.
De stap van het kantoor van Abbott is de laatste van Texas-functionarissen die bewijst dat staten een ongelijke financiële last dragen vanwege illegale immigratie, een stap die wordt gesteund door de conservatieve denktank Texas Public Policy Foundation (TPPF).
“De gouverneur zelf wilde zien welke kosten nu op de bedrijven en ziekenhuizen zelf drukken”, zegt Ammon Blair, een senior fellow van TPPF’s Secure and Sovereign Texas Initiative. “Dit mag niet op de schouders van particuliere bedrijven vallen.”
Maar er zijn twijfels of Texas in staat zal zijn om met een solide kostencijfer te komen zonder veel kanttekeningen te plaatsen.
Uit gegevens blijkt al jaren dat immigranten zonder papieren die geen toegang hebben tot ziektekostenverzekeringen, inclusief Medicaid, doorgaans minder gebruik maken van ziekenhuizen dan Amerikaanse burgers die onverzekerd zijn – ziekenhuizen in Texas geven volgens THA 3,1 miljard dollar per jaar uit aan onverzekerde zorg die niet wordt vergoed. Zelfs de nooduitgaven van Medicaid, die in beperkte omstandigheden de ziekenhuiskosten van immigranten zonder papieren dekken, zijn de afgelopen vijf jaar gedaald. En de pogingen van Florida om dezelfde vraag over patiëntenzorg zonder papieren te beantwoorden, zijn tekortgeschoten.
“Dit uitvoerend bevel is bedoeld om mensen bang te maken om geen gebruik te maken van enige vorm van openbaar uitkeringsprogramma”, zegt Lynn Cowles, programmamanager gezondheidszorg en voedselrechtvaardigheid bij Every Texan, dat pleit voor een betere gezondheidszorg in Texas. “Het is vrij klassieke anti-immigrantenretoriek die niet zal leiden tot nieuwe inzichten op basis van gegevens verzameld door (Texas) Health and Human Services.”
De onverzekerde en onverzekerde immigranten zonder papieren in Texas
Texas leidt de natie wat betreft het aantal onverzekerde inwoners en de meeste van hen zijn staatsburgers. Uit gegevens blijkt ook al dat immigranten minder snel gezondheidszorg zoeken dan Amerikaanse burgers.
In totaal is ongeveer 18% van de 30 miljoen inwoners van de staat onverzekerd.
De staat kent ook een groot aantal immigranten zonder papieren. Volgens de American Community Survey uit 2022 zijn 2,8 miljoen inwoners van Texas immigranten zonder papieren, ongeveer 10% van de totale bevolking van Texas van 30 miljoen.
Dus hoeveel maken inwoners zonder papieren uit van de totale onverzekerde bevolking in Texas? Het is een moeilijke vraag die Charles Miller, voormalig beleids- en begrotingsadviseur onder Abbott en nu bij Texas 2036, een beleidsorganisatie, heeft geprobeerd te beantwoorden. Hij zegt dat zijn groep, kijkend naar de beschikbare gegevens, schat dat ongeveer 14% van de onverzekerden in Texas, ongeveer 680.000, inwoners zonder papieren zijn.
“We hebben een behoorlijk grote populatie onverzekerden zonder papieren, maar dat is niet de meerderheid”, zegt Miller, directeur van het gezondheids- en economisch stabiliteitsbeleid bij Texas 2036. “Dus als we het hebben over wie de meerderheid van de onverzekerden is, dat zullen mensen zijn die hier legaal zijn.
Het bevel van Abbott kan Texas dichter bij de daadwerkelijke kosten brengen, maar zelfs de Florida-wet uit 2023, die ziekenhuizen verplicht om de staatsburgerschapsstatus van hun patiënten te vragen, kon geen solide antwoord krijgen. Staatsfunctionarissen daar beweren dat inwoners zonder papieren de ziekenhuizen in Florida 566 miljoen dollar hebben gekost, maar dat cijfer houdt geen rekening met eventuele betalingen voor die zorg, zoals Medicaid-vergoedingen door de federale overheid of patiënten die hun rekeningen uit eigen zak betalen. Het Florida Policy Institute schat de veel lagere, maar niet onbelangrijke kosten op 21,3 miljoen dollar als de betalingen en terugbetalingen erbij worden betrokken.
Maar hoe zit het met Medicaid voor immigranten zonder papieren?
In Texas financierden belastingbetalers ongeveer 31% van het Medicaid-programma van de staat. De resterende bijna 70% is afkomstig van federale belastingen. In 2022 bedroegen de uitgaven aan Texas Medicaid ongeveer $ 57 miljard.
Volgens een analyse van de ziekenhuisgegevens van de National Academy for State Health Policy of Texas, gaat ongeveer 2% van de ziekenhuiskosten naar de behandeling van onverzekerde patiënten. Medicaid dekt ongeveer 12% van die ziekenhuiskosten.
Immigranten zonder papieren kunnen doorgaans niet in aanmerking komen voor een uitgebreide Medicaid-ziektekostenverzekering.
Zelfs voor Amerikaanse burgers is de ziektekostendekking van Medicaid moeilijk te verkrijgen. Texas is een van de tien staten die hebben geweigerd het programma uit te breiden naar alleenstaande, kinderloze volwassenen onder de 65 jaar, waardoor het vooral een programma is voor kinderen met een laag inkomen, ouderen en gehandicapten. In feite vormen kinderen de meerderheid van de Medicaid-ontvangers in Texas.
Op grond van de Affordable Care Act hebben staten sinds 2010 de mogelijkheid om hun Medicaid-programma uit te breiden als ze ermee instemmen 10% van de kosten te betalen. Als dit niet gebeurt, betekent dit dat Texas elk jaar ruim 5,6 miljard dollar aan federale belastingdollars afwijst en de kans krijgt om nog eens 1,4 miljoen Texanen een ziektekostenverzekering te bieden. Nogmaals, het grootste deel van die onverzekerde zorglast komt doordat burgers niet verzekerd zijn.
Onverzekerde inwoners zonder papieren kunnen echter in aanmerking komen voor noodmedicaid, die voldoende zorg biedt om een patiënt te stabiliseren en niets meer. Maar die immigrantenpatiënt zonder papieren zou een kind, een bejaarde of een gehandicapte moeten zijn wiens gezinsinkomen zo laag is dat het voldoet aan de strenge Medicaid-criteria van Texas.
Deskundigen op dit gebied zijn het erover eens dat de meeste van de onverzekerde patiënten zonder papieren die in aanmerking komen voor noodmedicaid in ziekenhuizen in Texas, kinderen zonder papieren zijn.
Toch zijn de Medicaid-uitgaven voor noodgevallen gedaald, van 382 miljoen dollar in het fiscale jaar eindigend in augustus 2019 naar 334 miljoen dollar in het fiscale jaar 2023, volgens de Texas Health and Human Services Commission. Het aantal patiënten dat de noodmedicaid ontvangt, is eveneens gedaald van ongeveer 75.000 naar 70.000.
De Houston Chronicle meldde eerder dat de staat in 2023 ziekenhuizen 123 miljoen dollar betaalde voor spoedeisende zorg voor immigranten zonder papieren. Volgens Texas Health and Human Services blijkt echter uit de laatste staatsgegevens dat de belastingbetalers in Texas in het fiscale jaar 2023 116 miljoen dollar hebben betaald voor noodmedicaid in ziekenhuizen.
De verantwoordelijkheid voor de noodfinanciering van Medicaid ligt bij de federale overheid. Van het fiscale jaar 2017 tot en met 2023 betaalden staats- en federale overheden in totaal 27 miljard dollar aan Medicaid-nooddiensten. Daarvan bedroeg het deel van de staten 9 miljard dollar, volgens een brief van 2 oktober van het Congressional Budget Office aan congreslid Jodey Arrington, een Republikein uit Lubbock.
Naast het Medicaid-noodprogramma is het moeilijk te achterhalen hoeveel andere financiering precies naar de zorg voor immigranten zonder papieren gaat – en hoeveel immigranten zonder papieren uit eigen zak uitgeven of wie van hen een particuliere verzekering heeft. Het is ook niet duidelijk of dit burgerschapsenquêteproject daar een beter antwoord op zal geven.
Zelfs met de waarschijnlijkheid dat de gegevens onder de loep zullen worden genomen, zegt Blair, de TPPF-medewerker, dat het bevel van Abbott de belastingbetalers hopelijk een beter inzicht zal bieden in hoe hun geld wordt uitgegeven.
“Naar onze mening toont dit bij de Texas Public Policy Foundation de transparantie van wat er feitelijk gebeurt”, zei Blair. “Dus op die manier zijn er geen complottheorieën over de werkelijke kosten voor onze ziekenhuissystemen en vervolgens voor de belastingbetaler.”
Openbaarmaking: Elke Texaan, Texas 2036, Texas Hospital Association en Texas Public Policy Foundation zijn financiële supporters geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Vind een compleet lijst ervan hier.