ASHEVILLE, NC – Er is water nodig om een toilet door te spoelen, en tienduizenden inwoners van Noord-Carolina zitten zonder water sinds de orkaan Helene drie weken geleden door de staat raasde. Toen Lark Frazier haar buren in Asheville vroeg hoe het met hen ging wat betreft het doorspoelen van water, barstten sommigen in tranen uit over de stress van waar ze naar het toilet moesten en wat ze met het afval moesten doen.
Sommigen vertelden haar dat ze minder aten om te voorkomen dat ze moest gaan. Anderen zeiden dat ze poep in de tuin dumpten en deze met bladeren bedekten. Een oudere vrouw zei dat ze van plan was het met haar handen uit het toilet te scheppen.
Aanbevolen video’s
“Dat is niet alleen gruwelijk en onmenselijk, maar het is ook gevaarlijk voor haar om op deze manier met haar afval om te gaan,” zei Frazier.
Sinds Helene bergsteden heeft opgeslokt, de waterinfrastructuur heeft beschadigd en bijna 250 mensen in het zuidoosten heeft gedood, zijn lokale overheden overweldigd, wat de organisatie en innovatie van de gemeenschap heeft gestimuleerd.
Frazier is een van de nieuwe leiders die een stap verder is gekomen. Ze groeide op op het platteland van Colorado en gebruikte jarenlang een bijgebouw voordat haar familie een doorspoeltoilet kreeg. Ze putte uit die ervaring en kwam vervolgens online de Emergency Toilet Guidebook tegen, uitgegeven door de Regional Disaster Preparedness Organization in Oregon. Ze begon rudimentaire toiletten te maken en anderen op te leiden om dat ook te doen.
Het concept is eenvoudig: bekleed een stevige emmer met een dikke plastic zak, bedek de bovenkant met een wc-bril of een waterbestendige schuimnoedel voor comfort en doe er na elk gebruik een handvol houtsnippers of ander droog materiaal in om de vloeistof te absorberen. en geur verminderen. Pee moet gescheiden blijven.
“Het niet op de juiste manier verwerken van afval kan absoluut leiden tot een grote volksgezondheidscrisis”, zegt Sue Mohnkern, die de gids heeft ontwikkeld. Verkeerd omgaan met ontlasting kan leiden tot cholera, dysenterie en andere ernstige, zelfs dodelijke ziekten.
Mohnkern raadt iedereen die in een rampgevoelig gebied woont aan om een noodtoilet bij de hand te hebben.
Noch de stad, noch de provincie hebben officiële richtlijnen vrijgegeven over hoe menselijk afval moet worden beheerd zonder water om door te spoelen.
Frazier noemde dat gebrek aan begeleiding ‘verbazingwekkend’.
Woordvoerder Lillian Govus van de provincie zei dat geen enkele provincie bij een ramp van deze omvang voldoende aandacht kan besteden aan alle belangrijke kwesties. Gemeenteraadslid Kim Roney heeft een video vrijgegeven waarin wordt uitgelegd hoe je een noodtoilet gebruikt.
De stad zette de eerste wateraanvullocaties ongeveer een week na Helene op, toen ongeveer 136.000 mensen in het zuidoosten volgens de EPA niet-operationele waterleveranciers hadden. Ongeveer 100.000 bevonden zich in de regio Asheville, hoewel de stad zegt dat dat aantal de afgelopen week aanzienlijk is verminderd. Toch hebben duizenden mensen een gebrek aan water, en het is onduidelijk wanneer het weer beschikbaar zal zijn. Degenen die deze navullocaties niet kunnen bereiken, worden gemist, en ook hier vullen vrijwilligers de leemte op.
Molly Black en Elle DeBruhl, vreemdelingen vóór de storm, coördineren nu van zonsopgang tot zonsondergang een leger buren om mensen van spoelwater te voorzien. Van Florida tot Ohio tot Texas hebben mensen kubusvormige witte plastic containers van 250 gallon gedoneerd, ook wel IBC-bakken genoemd, die vaak worden gebruikt op boerderijen, in de chemische industrie en bij rampen. Eén enkele draagtas kan een laadbak van ruim 1,80 meter bijna vullen. Black en DeBruhl hebben mensen georganiseerd om de bakken naar vijvers te slepen, ze te vullen met pompen en ze vervolgens naar de plaats te brengen waar ze nodig zijn, zoals appartementsgebouwen. Andere buren en vrijwilligers pakken daar het werk op en brengen emmers water naar bewoners in nood.
“Ik heb niet eens het gevoel dat ik mijn echte leven leid”, zegt DeBruhl, wiens werkgever EY, een wereldwijd accountantskantoor, haar na de storm betaald verlof gaf om haar gemeenschap te dienen. ‘Ik ben van een zesmansbedrijf met bakken overgegaan naar nu ben ik verantwoordelijk voor het oplossen van het niet-drinkbare spoelwater voor het getroffen gebied? Het is gek.”
Nu de mobiele service weer is teruggekeerd, kunnen bewoners de basisgroep van Black en DeBruhl, Flush AVL (AVL is de afkorting voor Asheville), sms’en om een nieuwe vulling aan te vragen als hun tas leeg is. De groep vult om de dag ongeveer 400 locaties aan. De stad helpt met een aantal daarvan, maar deze noodoplossing om de waardigheid en de volksgezondheid te behouden bestaat voornamelijk uit individuen die hun tijd en geld doneren.
Govus juichte de vrijwilligersinspanningen toe.
“Het helpt de gaten op te vullen en tegemoet te komen aan de behoeften van mensen terwijl we werken aan systemen en belangrijke processen om mensen voedsel, onderdak en water te geven,” zei ze.
Nog een andere wateroplossing komt van mensen die nog steeds water hebben – omdat ze een put hebben. Erik Iverson woont in de buurt van een waterput van een stadsboerderij die wilde helpen na de orkaan. Hij legde twee stukken plastic PEX-buis van 60 meter lang om het bronwater naar de weg te leiden voor openbare toegang.
Vervolgens voegde hij een zuivering met ultraviolet licht toe om naast het spoelwater ook drinkbaar water aan te bieden (de stad raadt echter aan om alle waterbronnen te koken). Nu hebben voorbijrijdende mensen toegang tot meerdere tuiten, bediend door een voetpedaal dat is verbonden met een ketting, zonder aanraking om de verspreiding van ziektekiemen te minimaliseren.
“Door de klimaatverandering zal dit waarschijnlijk niet de laatste keer zijn dat dit gebeurt”, zegt Iverson. “Het maakt niet uit hoe veerkrachtig Asheville hun watersysteem opnieuw opbouwt, het is gewoon een slechte planning om niet over deze infrastructuur te beschikken om zoiets opnieuw aan te pakken.”
Wine to Water, een wereldwijde non-profitorganisatie die zich richt op schoon water, betaalde voor de zuivering van deze en negen andere putten waarvan de eigenaren hebben ingestemd met toegang voor de gemeenschap.
De particuliere eigenaren van putten “hebben er baat bij dat ze gezuiverd water op hun terrein hebben, en als dit weer gebeurt, kunnen ze meteen weer dit gezuiverde water aanbieden. Dat is veerkracht”, zei Iverson.
Nog een andere basisgroep, Be Well AVL, is de afgelopen twee weken ontstaan en haalt water uit commerciële waterputten met een hogere capaciteit die worden aangeboden door lokale bedrijven, en verdeelt het in appartementen voor inwoners met lage inkomens, ouderen en gehandicapten. Ze kunnen niet garanderen dat het drinkbaar is, gezien de officiële waarschuwing om water te koken, maar gezuiverd bronwater is doorgaans veel schoner dan stilstaande vijvers. Beide bronnen zijn essentieel, zegt Grace Barron, organisator bij Be Well AVL.
“We hebben absoluut behoefte aan toiletten die doorgespoeld worden”, zei Barron. En “er is nog een ander gebied waarop sanitaire voorzieningen nodig zijn… afwassen, kleding en baden”, zei ze. Er zijn baby’s in de gemeenschap, zei ze, en die mogen niet in vijverwater worden gewassen.
Barron, al 18 jaar inwoner van Asheville, zei dat de orkaan Helene de inwoners heeft herinnerd aan de zorgzame cultuur die aan de basis lag van de stad voordat deze uitgroeide tot een van de duurste plekken om te wonen in de staat.
“Wederzijdse hulp maakte al eerder deel uit van onze gemeenschap,” zei ze. “De gemeenschapsverbindingen die we voorheen hadden, zijn alleen maar gegroeid.”
__
Videojournalist Erik Verduzco leverde een bijdrage vanuit Asheville.
__