Netflix meldde donderdag dat de groei van het aantal abonnees tijdens de zomer dramatisch is vertraagd, een teken dat de enorme winsten uit het harde optreden van de videostreamingdienst tegen freeloading-kijkers afnemen.
De 5,1 miljoen abonnees die Netflix in de periode juli-september heeft toegevoegd, vertegenwoordigden een daling van 42% ten opzichte van het totaal aantal abonnees in dezelfde periode vorig jaar. Toch stegen de omzet en winst van het bedrijf sneller dan analisten hadden verwacht, zo blijkt uit FactSet Research.
Aanbevolen video’s
Netflix sloot september af met 282,7 miljoen abonnees wereldwijd – veel meer dan welke andere streamingdienst dan ook.
Het bedrijf uit Los Gatos, Californië, verdiende $2,36 miljard, of $5,40 per aandeel, een stijging van 41% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De omzet steeg met 15% ten opzichte van een jaar geleden naar $9,82 miljard. Het management van Netflix voorspelde dat de omzet van het bedrijf in de periode oktober-december met hetzelfde tempo van 15% op jaarbasis zal stijgen, iets dan beter dan analisten hadden verwacht.
De sterke financiële prestaties van het afgelopen kwartaal, gekoppeld aan de optimistische prognoses, overschaduwden alle zorgen over een vertragende groei van het aantal abonnees. De aandelenkoers van Netflix steeg tijdens de uitgebreide handel met bijna 4% nadat de cijfers bekend waren geworden, voortbouwend op een stijging van de aandelen van het bedrijf tot nu toe dit jaar met meer dan 40%.
“We hadden een plan om de groei opnieuw te versnellen en dat plan hebben we waargemaakt”, zei Netflix-co-CEO Ted Sarandos tijdens een videogesprek waarin hij de resultaten besprak.
De abonneegroei in het afgelopen kwartaal was het laagst in een periode van drie maanden sinds begin vorig jaar. Deze daling geeft aan dat Netflix naar een nieuwe fase verschuift nadat het de vruchten heeft geplukt van een verbod op de eens zo wijdverbreide praktijk van het delen van accountwachtwoorden, waardoor naar schatting 100 miljoen mensen naar de populaire dienst konden kijken zonder ervoor te betalen.
Het harde optreden, veroorzaakt door een zeldzaam verlies aan abonnees als gevolg van de pandemie in 2022, heeft ertoe geleid dat Netflix tussen juni 2022 en juni 2022 57 miljoen abonnees heeft kunnen toevoegen – een gemiddelde van meer dan 7 miljoen per kwartaal, terwijl veel van zijn concurrenten in de sector het moeilijk hebben terwijl huishoudens hun discretionaire uitgaven aan banden legden.
De winsten van Netflix werden ook aangedreven door een laaggeprijsde versie van zijn dienst, die voor het eerst in zijn geschiedenis reclamespots bevatte. Het bedrijf haalt nog steeds slechts een klein deel van zijn omzet uit de twee jaar oude reclamecampagne, maar Netflix intensiveert zijn focus op dat segment van zijn activiteiten om zijn winst te helpen vergroten.
Netflix-co-CEO Greg Peters voorspelde dat de advertentieverkoop van het bedrijf het komende jaar zal verdubbelen, terwijl het slechts een klein stukje van de totale omzet blijft, dat zal worden aangedreven door abonnementsgelden.
“We hebben veel werk voor de boeg”, zei Peters in een videogesprek met investeerders. Maar hij voorspelde dat Netflix’ uitstapje naar advertenties uiteindelijk net zo succesvol zou blijken te zijn als het recente harde optreden tegen het delen van wachtwoorden.
Hoewel hij onder de indruk was van het grootste deel van het Netflix-rapport, noemde Forrester Research-analist Mike Proulx de vertraging in de abonneegroei ‘zorgwekkend’, vooral in de VS, waar het bedrijf het steeds moeilijker vindt om meer kijkers te trekken.
“Daarom wordt het versnellen van de groei via advertenties van cruciaal belang voor de toekomststrategie van Netflix”, aldus Proulx.
Als onderdeel van zijn evolutie heeft Netflix zijn aanbod van tv-series en films met scripts steeds vaker aangevuld met live programmering, zoals een Labor Day-spektakel waarin de beroemde veelvraat Joey Chestnut een wereldrecord vestigt voor het zich tegoed doen aan hotdogs in een confrontatie met zijn oude vijand. Takeru Kobayashi.
Netflix zal dit kwartaal proberen meer kijkers te trekken met een gevecht op 15 november waarin voormalig zwaargewichtkampioen Mike Tyson het opneemt tegen Jake Paul, een YouTube-sensatie die bokser is geworden, en twee National Football League-wedstrijden op eerste kerstdag.