NEWARK, NJ – Dionne Warwick, BeBe Winans, Darlene Love en een groot koor hielpen het leven van gospelicoon Cissy Houston te vieren tijdens een met muziek gevulde herdenking donderdag in Newark, de geboorteplaats van de hertogin van Gospel.
De ceremonie in de New Hope Baptist Church – waar Houston tientallen jaren gemeentelid en koorleider was – werd versierd met ingelijste foto’s van Houston en haar kist werd voor de preekstoel geplaatst. Ruim tien jaar geleden werd in de kerk ook de begrafenis van dochter Whitney Houston gehouden.
Aanbevolen video’s
“Ze heeft zoveel gegeven. Ze gaf me het recht om mezelf te zijn”, zegt Warwick, 83, de 91-jarige nichtje van Houston, die vaak achter Warwick stond.
‘Cissy, ik ga je missen,’ voegde ze eraan toe en vroeg haar tante om haar overleden familieleden te begroeten. ‘Ze wachten allemaal op je. Je hebt ons je hart en ziel gegeven.”
Houston, een tweevoudig Grammy-winnende soul- en gospelartiest die zong met Aretha Franklin en Elvis Presley, stierf op 7 oktober. Ter ere van haar zong haar oudste zoon, Gary, ‘Freedom’ en Love zong ‘It Is Well with My Ziel.” Haar peetdochters zeiden dat ze haar traditie van het trots dragen van paarse oogschaduw zouden voortzetten.
Uit de luidsprekers klonk een portret van een vrouw met een groot geloof en diepe liefde, maar ook iemand die slecht onder de dwazen leed. ‘Niemand anders zou je in Jezus’ naam kunnen snijden,’ grapte Winans terwijl de rouwenden brulden. ‘Je hoefde geen woorden te zeggen. Ze zou je met haar ogen kunnen snijden.’
Hij vertelde ook een verhaal over haar medeleven: toen Whitney Houston stierf, kreeg Winans een telefoontje van Cissy. ‘Ik bel alleen om te kijken hoe het met je gaat,’ zei ze tegen hem. ”Op dat moment werd haar kracht mijn kracht. Het was gewoon wie ze was.”
Burgemeester Ras Baraka van Newark las een proclamatie voor die ter ere van haar was opgesteld en de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, noemde Houston een ‘muzikale legende’ die ‘de ziel van New Jersey belichaamde’.
“Hoewel ieder van ons met een stem wordt geboren, zijn slechts een paar van ons begiftigd met een stem die krachtig genoeg is om de harten van miljoenen en miljoenen luisteraars over de hele wereld te bereiken, een stem die krachtig genoeg is om te kalmeren de pijn van liefdesverdriet of om de euforie van verliefdheid te dragen, ‘zei Murphy.
Houston was al op jonge leeftijd een kerkartiest en maakte deel uit van een familiale gospelact voordat hij in de jaren zestig doorbrak in de populaire muziek als lid van de prominente begeleidingsgroep The Sweet Inspirations, met Doris Troy en nichtje Dee Dee Warwick. De groep zong back-up voor verschillende soulzangers, waaronder Otis Redding, Lou Rawls en The Drifters. Ze zongen ook back-up voor Warwick.
Houston’s vele credits omvatten Franklin’s ‘Think’ en ‘(You Make Me Feel Like) A Natural Woman’, Van Morrisons ‘Brown Eyed Girl’ en Dusty Springfield’s ‘Son of a Preacher Man’. The Sweet Inspirations zongen ook op het podium met Presley.
The Sweet Inspirations hadden met de soulrock ‘Sweet Inspiration’ een eigen top 20-single, gemaakt in de studio in Memphis waar onder meer Franklin en Springfield hits opnamen. Ze brachten eind jaren zestig vier albums uit.
Houston werd een veelgevraagd sessiezangeres en nam gedurende haar carrière meer dan 600 nummers op in meerdere genres. Haar zang is te horen op tracks naast een breed scala aan artiesten, waaronder Chaka Khan, Donny Hathaway, Jimi Hendrix, Luther Vandross, Beyoncé, Paul Simon, Roberta Flack en haar eigen dochter.
“Wat zij vertegenwoordigt is zo krachtig dat het tot op de dag van vandaag doorklinkt”, zei ds. Dr. Michael Eric Dyson. “Ze werkte met de Ierse en Afro-Amerikanen en Italianen en Latino en Joodse broeders en zusters omdat ze geloofde in een lappendeken en quiltwerk van diversiteit. In tegenstelling tot anderen die de schoonheid en waarde van ons samenzijn proberen te ontkennen.”
Anderen in het publiek waren onder meer zangers Valerie Simpson en Monifah Carter, en producer Debra Martin Chase.
De predikant van New Hope, Joe A. Carter, die de kist van Houston kuste, lachte dat, hoewel hij de gemeente al meer dan dertig jaar leidde, “zij mijn predikant was.” Zes dragers droegen vervolgens de kist van Houston terwijl het koor ‘He Shall Lead His Flock’ zong.