LAHORE – De Pakistaanse politie vuurde traangas af en beschuldigde studentendemonstranten die donderdag een universiteitsgebouw plunderden, nadat de woede zich verspreidde over een vermeende verkrachting op de campus, wat de regering ertoe aanzette scholen, hogescholen en universiteiten twee dagen te sluiten.
De spanningen zijn hoog op de universiteitscampussen sinds berichten over de vermeende verkrachting in de oostelijke stad Lahore zich op sociale media verspreidden, en in vier steden zijn protesten uitgebroken.
Aanbevolen video’s
Seksueel geweld tegen vrouwen komt veel voor in Pakistan, maar er wordt te weinig gerapporteerd vanwege het stigma dat in het conservatieve land heerst. Protesten over de kwestie zijn zeldzaam.
Het geweld begon donderdag toen honderden studenten demonstreerden buiten een campus in de stad Rawalpindi in de provincie Punjab. Ze verbrandden meubels en blokkeerden een belangrijke weg, waardoor het verkeer werd verstoord, voordat ze een universiteitsgebouw plunderden. De politie reageerde door met wapenstokken te zwaaien en traangas af te vuren om ze uiteen te drijven, zei politiefunctionaris Mohammad Afzal.
De politie zei dat ze 250 mensen, voornamelijk studenten, hebben gearresteerd op beschuldiging van verstoring van de vrede. Het nieuws over de arrestaties bracht ouders in paniek, die moeite hadden om hun kinderen vrij te krijgen.
In Gujrat, ook in de provincie Punjab, kwam woensdag een bewaker om het leven bij botsingen tussen studentendemonstranten en de politie. De politie heeft een persoon aangehouden in verband met het overlijden.
Ze arresteerden ook een man die ervan wordt beschuldigd desinformatie op sociale media te hebben verspreid over de vermeende verkrachting en het aanzetten tot geweld bij studenten.
Eerder deze week raakten meer dan twintig studenten gewond bij botsingen met de politie in Lahore nadat ze zich hadden verzameld om gerechtigheid te eisen voor het vermeende slachtoffer, van wie ze zeiden dat hij was verkracht op de campus van de Punjab Group of Colleges.
Donderdag verbood de regering bijeenkomsten en sloot onderwijsinstellingen in Punjab voor twee dagen, blijkbaar om meer protesten te voorkomen, zeiden functionarissen.
Het Federal Investigation Agency zei dat het zaken heeft geregistreerd tegen 36 mensen die ervan worden beschuldigd verkeerde informatie over de zaak op sociale media te verspreiden.
Autoriteiten, waaronder de eerste minister van de provincie, zeiden dat er geen sprake was van een aanval, net als de ouders van de vrouw. Maar de politie van Punjab heeft donderdag mensen opgeroepen om informatie over de vermeende verkrachting te delen.
Mauz Ullah, een student aan de universiteit waar de vrouw zou zijn verkracht, zei dat ze protesteerden om gerechtigheid voor haar te zoeken.
Hij zei dat hij het college en de politie niet geloofde ‘omdat ze steeds van standpunt veranderden’ over de vermeende aanval. Hij zei dat het college aanvankelijk ontkende dat een dergelijk incident had plaatsgevonden. ‘Als een dergelijk incident niet had plaatsgevonden, waarom arresteerden ze dan een bewaker?” vroeg hij.
De protesten lijken spontaan te zijn begonnen. Studentenvakbonden zijn in Pakistan sinds 1984 verboden.
Donderdag eiste Usman Ghani, het hoofd van de jongerenafdeling van de oppositiepartij Jamaat-e-Islami, een einde aan het verbod op studentenvakbonden, omdat hij zei dat zij de zaak misschien zonder geweld hadden kunnen oplossen.
Hij zei dat gevallen van seksueel misbruik in onderwijsinstellingen veel voorkomen.
“Maar het belangrijkste is hoe je reageert om ervoor te zorgen dat de aanvallers niet wegkomen zonder gearresteerd te worden”, zei hij.
Hasna Cheema van de rechtenorganisatie Aurat Foundation zei dat noch de Pakistaanse politie, noch de media getraind zijn om met zulke gevoelige zaken om te gaan.
“Ze maken de zaken van kwaad tot erger in plaats van ze op te lossen”, zegt Cheema.
De Sustainable Social Development Organization zei vorige maand dat er in 2023 in Pakistan 7.010 gevallen van verkrachting waren gemeld, waarvan bijna 95% in Punjab.
“Vanwege de sociale stigma’s in Pakistan die vrouwen ervan weerhouden hulp te zoeken, is de kans echter groot dat door onderrapportage het werkelijke aantal gevallen nog hoger ligt”, aldus het rapport.
De protesten van deze week komen minder dan een maand nadat een vrouw zei dat ze tijdens haar dienst was verkracht tijdens een poliovaccinatie in de zuidelijke provincie Sindh.
De politie arresteerde drie mannen. Haar man gooide haar het huis uit na de gerapporteerde mishandeling en zei dat ze de familienaam had aangetast.