MAVERICK COUNTY, Texas – De reis van het oversteken van de grens tussen Texas en Mexico kan dodelijk zijn.
De afgelopen tien jaar zijn honderden mensen dood aangetroffen in Maverick County. Velen van hen zouden ongeïdentificeerd blijven zonder de hulp van een non-profitorganisatie van de Texas State University.
Operatie Identificatie identificeert en repatrieert menselijke resten gevonden aan de zuidgrens. De non-profitorganisatie hoopt gezinnen, die niet zeker weten of hun geliefde vermist of overleden is, kosteloos te kunnen sluiten.
De non-profitorganisatie heeft bijna 200 mensen geïdentificeerd met de postdoctorale wetenschapper van de Texas State University, Victoria Swenson, die gedeeltelijk de leiding heeft over de inspanningen wanneer de groep naar grenssteden reist. De directeur van het programma is Dr. Kate Spradley.
“Normaal gesproken behandelen we skeletresten om een biologisch profiel te ontwikkelen,” zei Swenson.
In Maverick County werkt de non-profitorganisatie samen met de vrijwilligersorganisatie van Amerika Garcia: Border Vigil – Eagle Pass.
“Klimaatverandering, misdaad en drugsgeweld dwingen mensen om te overleven, en hun opties worden steeds beperkter”, zei Garcia.
De missie van Border Vigil is om het aantal sterfgevallen in de Rio Grande onder de aandacht te brengen en het publiek te informeren over wat er in grenssteden gebeurt.
“Ze zullen alles doen voor hoop”, zei Garcia. “Helaas betekent dat dat je moet oversteken op de heetste momenten van de dag, in het heetste deel van het jaar en op gevaarlijke plekken, zoals langs de Rio Grande. We hebben hier in Eagle Pass in Shelby Park een kruismonument neergezet.’
Antropologen van de staat Texas zeiden dat nieuw gevonden overblijfselen van onbekende individuen meerdere jaren terug in verband kunnen worden gebracht. Om het identificatieproces te versnellen heeft Operatie Identificatie in 2024 een nieuwe aanpak toegevoegd.
“We zijn een beetje overgestapt op het nemen van vingerafdrukken en DNA-bemonstering van recentelijk overledenen,” zei Swenson. “Vingerafdrukken zijn de snelste en gemakkelijkste manier om mensen te identificeren. Als we een vingerafdruk-ID krijgen, komt deze terug met een rapport van wie ze zijn, waar ze vandaan komen en hun geboortedatum.’
Hoewel het nemen van vingerafdrukken handig is, komen de resultaten niet altijd terug met een match met een persoon.
Er zijn ook momenten waarop de natuurlijke afbraak van het lichaam het nemen van vingerafdrukken verhindert. In die gevallen kan Operatie Identificatie de stoffelijke resten terugbrengen naar de Texas State University in San Marcos voor een diepgaander identificatieproces.