Dit jaar heeft president Vladimir Poetin herhaaldelijk met het nucleaire zwaard gezwaaid en iedereen eraan herinnerd dat Rusland over het grootste atoomarsenaal ter wereld beschikt om te proberen het Westen ervan te weerhouden de steun aan Oekraïne op te voeren.
Hij gaf zijn leger opdracht om samen met bondgenoot Wit-Rusland oefeningen te houden met kernwapens op het slagveld.
Aanbevolen video’s
Hij kondigde aan dat Rusland grondgebaseerde middellange afstandsraketten zal gaan produceren die in 1987 verboden waren door een inmiddels ter ziele gegane Amerikaans-Sovjet-verdrag.
En vorige maand verlaagde hij de drempel voor het ontketenen van zijn arsenaal door de nucleaire doctrine van het land te herzien.
Poetin vertrouwt op die duizenden kernkoppen en honderden raketten als een enorme doemsdagmachine om de enorme voorsprong van de NAVO op het gebied van conventionele wapens te compenseren en om wat hij ziet als bedreigingen voor de Russische soevereiniteit en territoriale integriteit te ontmoedigen.
Een blik op het Russische atoomarsenaal en de problemen eromheen:
De strategische wapens van Rusland
De Federation of American Scientists schatte dit jaar dat Rusland een inventaris heeft van in totaal 5.580 ingezette en niet-ingezette kernkoppen, terwijl de VS er 5.044 hebben. Samen is dat ongeveer 88% van de kernwapens in de wereld.
De meeste hiervan zijn strategische wapens of wapens met een intercontinentaal bereik. Net als de VS beschikt Rusland over een nucleaire triade van intercontinentale ballistische raketten op de grond, langeafstandsbommenwerpers en met ICBM bewapende onderzeeërs.
Sinds Poetin in 2000 aan de macht kwam, heeft het Kremlin gewerkt aan het upgraden van de door de Sovjet-Unie gebouwde componenten van de triade, door honderden nieuwe landraketten in te zetten, nieuwe kernonderzeeërs in gebruik te nemen en bommenwerpers met nucleaire capaciteit te moderniseren. De inspanningen van Rusland om zijn nucleaire strijdkrachten te vernieuwen hebben de VS er mede toe aangezet een kostbare modernisering van hun arsenaal op gang te brengen.
Rusland heeft zijn landgebaseerde strategische raketstrijdkrachten opnieuw uitgerust met mobiele Yars ICBM’s en is onlangs begonnen met de inzet van de zware, in silo’s gestationeerde Sarmat ICBM’s – in het Westen ‘Satan II’-raketten genoemd – om geleidelijk ongeveer veertig door de Sovjet-Unie gebouwde R-36M-raketten te vervangen. Sarmat heeft slechts één succesvolle test achter de rug en heeft naar verluidt vorige maand een enorme explosie ondergaan tijdens een mislukte test.
De marine heeft zeven nieuwe atoomaangedreven onderzeeërs van de Borei-klasse in gebruik genomen, elk met zestien Bulava-raketten met kernpunten, en is van plan er nog vijf te bouwen. Ze zijn bedoeld om de kern te vormen van de marinecomponent van de triade, naast een paar kernonderzeeërs uit het Sovjettijdperk die nog steeds in bedrijf zijn.
Rusland vertrouwt nog steeds op door de Sovjet-Unie gebouwde strategische bommenwerpers Tu-95 en Tu-160 die kruisraketten met kernpunten aan boord hebben. Moskou heeft de productie van de supersonische Tu-160, die na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 werd stopgezet, opnieuw opgestart, met als doel enkele tientallen gemoderniseerde vliegtuigen met nieuwe motoren en elektronische apparatuur te bouwen.
De niet-strategische kernwapens van Rusland
De VS schatten dat Rusland tussen de 1.000 en 2.000 niet-strategische of tactische kernwapens heeft die bedoeld zijn voor gebruik op het slagveld en die doorgaans veel minder krachtig zijn dan de strategische kernkoppen die hele steden kunnen vernietigen.
Rusland beschikt over zeer nauwkeurige Iskander-raketten die vanaf de grond worden gelanceerd met een bereik van maximaal 500 kilometer (310 mijl), die kunnen worden uitgerust met een conventionele of een nucleaire kernkop.
De luchtmacht beschikt over een vloot van MiG-31 straaljagers die een hypersonische Kinzhal-raket aan boord hebben, die kan worden uitgerust met een nucleaire of conventionele kernkop. Rusland heeft conventionele versies van zowel Iskander als Kinzhal op grote schaal gebruikt tegen Oekraïne.
Als onderdeel van de nucleaire berichtgeving van het Kremlin hielden Rusland en bondgenoot Wit-Rusland in mei oefeningen om hun troepen te trainen met kernwapens op het slagveld, kort nadat Poetin aan zijn vijfde ambtstermijn was begonnen.
MAD en de Russische nucleaire doctrine
Moskou en Washington vertrouwen al tientallen jaren op nucleaire afschrikking onder het concept van wederzijds verzekerde vernietiging – kortweg MAD – gebaseerd op de veronderstelling dat een overweldigende vergelding beide partijen ervan zou weerhouden een aanval te lanceren.
De Russische nucleaire doctrine die in 2020 werd aangenomen, voorzag in het gebruik van dergelijke ultieme wapens als reactie op een nucleaire aanval of een aanval met conventionele wapens die “het voortbestaan van de Russische staat” bedreigt. Moskouse haviken bekritiseerden dat document als te vaag en drongen er bij Poetin op aan het aan te scherpen.
Vorige maand waarschuwde hij de Amerikaanse en NAVO-bondgenoten dat het toestaan van Oekraïne om door het Westen geleverde langereafstandswapens te gebruiken voor aanvallen diep in Rusland de NAVO in oorlog zou brengen met zijn land.
Hij versterkte de boodschap door een nieuwe versie van de nucleaire doctrine aan te kondigen, die een conventionele aanval op Rusland door een niet-nucleaire natie die wordt gesteund door een kernmacht beschouwt als een gezamenlijke aanval op zijn land – een duidelijke waarschuwing aan de VS en andere bondgenoten van de VS. Kiev.
Poetin verklaarde ook dat het herziene document het mogelijke gebruik van kernwapens in het geval van een massale luchtaanval voorziet, waardoor de deur open blijft voor een mogelijke nucleaire reactie op elke luchtaanval – een dubbelzinnigheid die bedoeld is om het Westen af te schrikken.
Veranderingen in de doctrine suggereren dat Rusland “zijn strategie van het vertrouwen op kernwapens voor dwangdoeleinden verdubbelt” in de oorlog in Oekraïne, zei Heather Williams, directeur van het Project on Nuclear Issues bij het Center for Strategic and International Studies, in een commentaar.
De toekomst voor wapenbeheersing
Het nieuwe START Amerikaans-Russische wapenverminderingsverdrag uit 2010, het laatst overgebleven wapenbeheersingspact tussen Moskou en Washington dat in 2026 afloopt, beperkt elk land tot niet meer dan 1.550 ingezette kernkoppen en 700 ingezette raketten en bommenwerpers.
In februari 2023 schortte Poetin de Russische deelname aan New START op, maar beloofde dat Rusland zich aan zijn grenzen zou houden.
In juli verklaarde Poetin dat Rusland de productie zal starten van op de grond gestationeerde middellangeafstandsraketten die verboden waren onder het inmiddels ter ziele gegane Amerikaanse Sovjet-INF-verdrag. Het pact uit 1987 verbood raketten met een bereik van 500 tot 5.500 kilometer (310 tot 3.410 mijl). Hij zei dat Moskou op dezelfde manier zal reageren op de geplande inzet van Amerikaanse middellangeafstandsraketten in Duitsland, en stappen zal ondernemen om de actie van Washington te ‘spiegelen’.
Zelfs toen de spanningen tussen de VS en Rusland tijdens de gevechten in Oekraïne naar het hoogste punt sinds de Koude Oorlog stegen, heeft Washington er bij Moskou op aangedrongen de dialoog over kernwapenbeheersing te hervatten. Poetin verwierp het aanbod en zei dat dergelijke onderhandelingen zinloos zijn, terwijl de VS openlijk proberen Rusland in Oekraïne een strategische nederlaag toe te brengen.
Hervatting van kernproeven
Russische haviken roepen op tot een hervatting van de kernproeven om de bereidheid van Moskou aan te tonen om zijn atoomarsenaal te gebruiken en het Westen te dwingen de hulp aan Kiev te beperken.
Poetin zei dat Rusland de tests zou kunnen hervatten als de VS dat eerst doen, een stap die een einde zou maken aan een mondiaal verbod dat na de ondergang van de USSR van kracht was.
Vorige maand zei vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov dat de nucleaire testbaan op de Arctische archipel Nova Zembla klaar is om de tests te hervatten als de VS dat doen.
Toekomstige nieuwe wapens
In 2018 onthulde Poetin een reeks nieuwe wapens, waarbij hij beweerde dat ze elke toekomstige Amerikaanse raketverdediging onbruikbaar zouden maken.
Ze omvatten het hypersonische zweefvoertuig Avangard, dat 27 keer sneller kan vliegen dan de snelheid van het geluid en scherpe manoeuvres kan maken om het raketschild van een vijand te ontwijken. De eerste van dergelijke eenheden zijn al in gebruik genomen.
Poetin noemde ook de nucleair bewapende en atoomaangedreven onderwaterdrone van Poseidon, ontworpen om nabij kustlijnen te exploderen en een radioactieve tsunami te veroorzaken. Eerder dit jaar zei hij dat de Poseidon-tests hun voltooiing naderen, zonder details te geven.
Ook wordt er gewerkt aan een atoomaangedreven kruisraket, een concept dat dateert uit de Koude Oorlog. Maar de raket, genaamd de Burevestnik, of Petrel, heeft tot scepticisme geleid onder deskundigen, die technologische obstakels en zorgen over de stralingsveiligheid aanhalen. Tijdens tests in 2019 kwamen bij een explosie op een marinebasis aan de Witte Zee, waarbij naar verluidt de Burevestnik betrokken was, vijf ingenieurs en twee militairen om het leven, en veroorzaakte een korte piek in de straling.
Poetin zei dat de ontwikkeling zich dit jaar in de laatste fase bevond en dat het leger naar verluidt een basis voor de raketten heeft gebouwd in de Vologda-regio in het noordwesten van Rusland.
—-
—-