DUBAI – De paramilitaire Rapid Support Forces van Soedan hebben maandag gezegd dat ze een vrachtvliegtuig hebben neergeschoten in de uiterste westelijke uithoek van Darfur, een bewering die Russische diplomaten zeiden te onderzoeken in het oorlogsgebied.
Op beelden van mobiele telefoons was te zien wat leek op een puinveld met strijders van de paramilitaire strijdmacht, bekend als de RSF, waarop identiteitsdocumenten te zien waren die bij de crash waren teruggevonden.
Aanbevolen video’s
Uit documenten die ook op de beelden van de crashlocatie te zien zijn, blijkt echter dat het vliegtuig banden had met een luchtvaartmaatschappij die eerder verband hield met een poging van de Verenigde Arabische Emiraten om de RSF in de oorlog te bewapenen, iets dat ondanks bewijs krachtig door de VAE is ontkend.
Een bericht van de Russische ambassade in Khartoum bevestigde dat haar diplomaten het incident in de Soedanese Malha-regio in het noorden van Darfur, vlakbij de grens met Tsjaad, aan het onderzoeken waren. In het bericht van de ambassade stond dat er op dat moment wellicht Russen aan boord waren.
De RSF is sinds april 2023 in oorlog met het Soedanese leger. De paramilitaire strijdmacht beweerde in een verklaring dat zij een ‘buitenlands gevechtsvliegtuig’ had neergeschoten dat het Soedanese leger had geholpen. Zonder bewijs te leveren, beweerde het vliegtuig dat het vliegtuig “vatbommen” op burgers had laten vallen.
“Alle buitenlandse huurlingen aan boord van het vliegtuig werden tijdens de operatie geëlimineerd”, aldus de verklaring.
Op beelden van mobiele telefoons waren strijders te zien tussen de brandende wrakstukken, die beweerden dat ze het vliegtuig hadden neergeschoten met een grond-luchtraket. De getoonde identiteitsdocumenten omvatten een Russisch paspoort en een identiteitsbewijs dat was gekoppeld aan een in de VAE gevestigd bedrijf, waarvan het telefoonnummer niet was aangesloten.
Een verfrommelde veiligheidskaart, ook zogenaamd afkomstig van het vliegtuig, identificeerde het vliegtuig als een Ilyushin Il-76, gevlogen door New Way Cargo uit Kirgizië. Ambtenaren van de burgerluchtvaart in Kirgizië reageerden maandag laat niet op een verzoek om commentaar.
De groep Conflict Observatory, die wordt gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de oorlog in Soedan in de gaten houdt, koppelde deze maand in een rapport de Ilyushin Il-76’s van New Way Cargo aan de bewapening van de RSF.
Het zei dat de luchtvaartmaatschappij de wapenoverdrachten van de VAE had gefaciliteerd via vluchten naar Aéroport International Maréchal Idriss Deby in Amdjarass, Tsjaad – vluchten waarvan de VAE beweren dat ze bedoeld waren ter ondersteuning van een plaatselijk ziekenhuis. Amdjarass ligt net over de grens van Malha, waar naar verluidt de schietpartij plaatsvond.
“De VAE hebben de luchthaven gebruikt als tussenpunt om wapens naar de RSF te vergemakkelijken”, aldus het rapport, waarbij werd opgemerkt dat de Emiraten een lening van $ 1,5 miljard hebben aangeboden om de luchthaven snel uit te breiden. “Het ontbreken van bewijs van een aanzienlijke lokale humanitaire crisis en een gebrek aan aanzienlijke Soedanese vluchtelingen in het gebied doet grote twijfel rijzen over de beweringen van de VAE dat de luchthavenconstructie alleen voor een ziekenhuis bedoeld is.”
Experts van de Verenigde Naties hebben gezegd dat de beschuldigingen dat de VAE de RSF bewapenden ‘geloofwaardig’ waren.
Ambtenaren uit de Emiraten reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de gerapporteerde neerstorting van het vliegtuig.
Volgens de groep Armed Conflict Location and Event Data, die het geweld sinds het begin van het conflict volgt, heeft de oorlog in Soedan tot nu toe ruim 24.000 mensen het leven gekost. Het Soedanese leger voert een geïntensiveerd offensief nabij Khartoum, terwijl daarmee geallieerde troepen de strijd aangaan met de RSF in Darfur.
Soedan is instabiel sinds een volksopstand in 2019 de afzet van oud-dictator Omar al-Bashir afdwong. De kortstondige overgang naar democratie ontspoorde toen twee generaals, de legerchef generaal Abdel-Fattah Burhan en generaal Mohammed Hamdan Dagalo van de RSF bundelden hun krachten om in oktober 2021 een militaire staatsgreep te leiden. Ze begonnen met elkaar te strijden in 2023.
Al-Bashir wordt bij het Internationaal Strafhof aangeklaagd wegens het voeren van een genocidecampagne begin jaren 2000 in Darfur met de Janjaweed, de voorloper van de RSF. Rechtengroepen en de VN zeggen dat de RSF en geallieerde Arabische milities opnieuw etnisch-Afrikaanse groepen aanvallen in de oorlog.