Abonneer u op The Y’all – een wekelijkse uitzending over de mensen, plaatsen en het beleid die Texas bepalen, geproduceerd door Texas Tribune-journalisten die in gemeenschappen in de hele staat wonen.
Aanbevolen video’s
ODESSA – Een in Houston gevestigd energiebedrijf heeft een bloedende put in West-Texas afgesloten, 19 dagen nadat deze ontplofte, waardoor een stortvloed van water en andere chemicaliën tientallen meters de lucht in werd gestuurd.
Het bedrijf, Kinder Morgan, zei dat werknemers niet langer de uitstoot van waterstofsulfide, een giftig en dodelijk gas, detecteren.
De put ligt acht kilometer ten westen van Toyah, een stad met 61 inwoners in Reeves County. Het ligt ongeveer 160 kilometer ten zuidwesten van Odessa.
Het bedrijf is van plan de put “permanent af te sluiten”. “Kort daarna zullen alle noodzakelijke milieusaneringswerkzaamheden worden uitgevoerd”, zei Kinder Morgan in een verklaring. “Er wordt onderzoek gedaan naar de oorzaak van het incident.”
Kinder Morgan was voorheen geen eigenaar van de put. De klapband had geen invloed op de dagelijkse pijpleidingactiviteiten van het bedrijf. Het bedrijf legde niet uit waarom het samenwerkte met de staat om de put onmiddellijk af te sluiten.
De Texas Railroad Commission wilde niet bevestigen wie de eigenaar was van de put, die in 1961 werd geboord door El Paso Natural Gas Company. Een woordvoerder van de commissie zei dat Kinder Morgan ‘de putcontrole beheerde’.
Volgens de Interstate Oil and Gas Compact Commission zijn er in Texas 9.313 putten zonder eigenaar. Ze worden vaak verweesde putten genoemd en zijn gevoelig voor lekken of barsten. Volgens Sarah Stogner, een olie- en gasadvocaat die het fenomeen al jaren volgt en documenteert, zijn er sinds oktober vorig jaar minstens acht gelekt of geëxplodeerd in het Permian Basin, het grootste olieproducerende gebied in de staat.
De staat definieert verweesde putten als niet-aangesloten putten die minimaal twaalf maanden inactief zijn geweest en geen eigenaar hebben.
Reeves County Emergency Management Coördinator Jerry Bullard zei dat de put vanaf maandagochtend gesloten was. Kinder Morgan gebruikte een blowout-preventer, een apparaat dat wordt gebruikt om te voorkomen dat ongecontroleerde vloeistoffen over de put lekken, zei Bullard. Hij zei dat het opruimen van de omliggende milieuschade maanden zou duren. De provincie heeft de inwoners van het nabijgelegen Toyah op de hoogte gebracht.
De put, meer dan 3500 meter diep, scheurde onverwachts op 2 oktober. Brandweerlieden snelden ter plaatse nadat de provincie 911-oproepen had ontvangen, maar niet kon optreden. Staatsinspecteurs arriveerden later die middag. Bijna twee weken lang raasde de zondvloed omhoog. De geur van rotte eieren, een geur die geassocieerd werd met waterstofsulfide, omhulde de stad.
Werknemers van Kinder Morgan groeven ruim een week later kuilen om het overtollige water op te vangen. De volgende stap was het naar een andere locatie vervoeren, maar waar ze het water heen brachten was niet meteen duidelijk. Het bedrijf beweerde ook dat de vloeistof die uit de put barstte zogenaamd geproduceerd water was, een pekel beladen met chemicaliën die het ondergronds ophaalt. Geproduceerd water is een bijproduct van het fracken voor olie.
Minstens één bewoner, Elida Machuca, een voormalig gemeenteraadslid van Toyah, zei dat ze naar het ziekenhuis was gegaan nadat ze duizelig werd van de geur. De dokter maakte haar vrij en vroeg haar terug te komen als haar symptomen verergerden. Ze heeft tijdens het slapen een wegwerpmasker gedragen.
Diana Tolet, die in het stadscentrum woont, zei dat zij en haar man Wayne de airconditioning hadden aangezet om de stank te temperen.
Machuca en Tolet dienden klachten in bij de Texas Commission on Environmental Quality, het milieuagentschap van de staat. Een onderzoeker vertelde Machuca dat de sensoren geen verontreinigende stoffen in de lucht hadden gedetecteerd, maar dat het bureau nog steeds onderzoek deed. Volgens gegevens van het bureau is één onderzoek gesloten.
In een verklaring zei TCEQ dat hun Midland-regio luchtmonitoring uitvoerde met behulp van draagbare apparatuur die onmiddellijke metingen in het veld opleverde, als reactie op klachten uit woningen.
“Er waren geen detecties”, zei de woordvoerder van het agentschap, Victoria Cann. “TCEQ zal blijven reageren op ontvangen klachten.”
Tolet heeft nog niets gehoord. Ze zei dat de onderzoekers de luchtkwaliteit ’s nachts moeten meten, wanneer de stank het sterkst is. TCEQ heeft niet bevestigd wanneer luchtmonsters zijn genomen.
Van haar en andere bewoners werd verwacht dat ze elkaar dinsdag op het stadhuis zouden ontmoeten om te leren hoe ze met klachten die bij de TCEQ zijn ingediend, kunnen omgaan met de hulp van Oilfield Witness, een olie- en gaswaakhondgroep die gasemissies volgt met behulp van optische beeldvorming.
‘Ik wil weten wat het was, waar een van beide was en of we in gevaar zijn. Dat zou iedereen moeten weten”, aldus Tolet.
— Alejandra Martinez heeft bijgedragen.