WOLVERHAMPTON – Liverpool begint steeds meer op de belangrijkste titelrivaal van Manchester City te lijken nadat het opkomende Chelsea zondag met 2-1 werd verslagen en bovenaan de Premier League-lijst bleef staan.
Nadat City in de vroege aftrap een kopbal van John Stones in blessuretijd nodig had om op de laatste plaats Wolves met 2-1 te verslaan, antwoordde Liverpool met een kalm optreden op Anfield, waardoor Chelsea de eerste competitienederlaag sinds de openingsronde opliep.
Aanbevolen video’s
Nadat Arsenal zaterdag op de derde plaats had zien verliezen in Bournemouth, wat vragen opriep over de hoop op de titel van de Gunners, profiteerden Liverpool en City optimaal door een klein gat op te bouwen bovenaan het klassement. De ploeg van Arne Slot leidt met 21 punten uit acht wedstrijden, één vóór City en vier boven Arsenal.
Het was Slot’s belangrijkste overwinning op Anfield tot nu toe en voorkwam dat Chelsea naar de derde plaats schoof, terwijl de bezoekers zesde bleven.
“Veel andere wedstrijden waren moeilijk, maar dit was misschien wel de moeilijkste, vanwege de hoeveelheid kwaliteitsspelers die ze (Chelsea) hebben en de structuur die ze hebben”, zei Slot. “We hebben heel hard moeten vechten om deze over de streep te krijgen.”
Curtis Jones regisseerde de overwinning voor Liverpool, verdiende een penalty voor Mohamed Salah’s opener in de eerste helft en scoorde vervolgens zelf om de voorsprong van de gastheer te herstellen in de 51e minuut, kort nadat Nicolas Jackson de gelijkmaker had gemaakt voor Chelsea.
Jones dacht ook dat hij een tweede strafschop had verdiend in de blessuretijd van de eerste helft, maar deze werd vernietigd nadat een VAR-beoordeling oordeelde dat Chelsea-doelman Robert Sánchez de bal kreeg voordat hij over de Liverpool-speler heen bungelde.
Maar hij sloot een uitmuntende prestatie af door de buitenspelval te omzeilen en via een bal van Salah in het strafschopgebied te komen en zo de winnaar binnen te slepen.
“Zodra Mo de bal had, maakte ik een run, maar hij stuiterde, dus ik moest een aanraking hebben, en toen ging hij er gelukkig in”, zei Jones.
Liverpool was het laatste team naast City dat de titel won, in 2019/20, en duwde het team van Pep Guardiola verschillende keren tot het uiterste onder Jürgen Klopp voordat hij twee jaar geleden slechts vijfde werd en vorig seizoen verre derde.
In het eerste seizoen dat Slot aan de leiding was, zien de Reds er echter weer uit als geloofwaardige uitdagers en hebben ze nu 10 van de 11 wedstrijden in alle competities gewonnen.
En City ziet er verre van onverslaanbaar uit en heeft nog een laatste doelpunt van Stones nodig om een derde gelijkspel in de competitie te voorkomen in vier wedstrijden tegen een Wolves-team dat tot nu toe slechts één punt heeft.
Er was ook een tussenkomst van de VAR nodig om het doelpunt te laten gelden, want scheidsrechter Chris Kavanagh werd naar de zijlijnmonitor geroepen om te beoordelen of Bernardo Silva doelman Jose Sa hinderde vanuit buitenspelpositie.
“We zijn niet gewend om wedstrijden op het einde te winnen”, zegt Guardiola, wiens team vier landstitels op rij heeft gewonnen door regelmatig de meeste tegenstanders te overweldigen. “Voor ons is het een goede smaak.”
Het breidde City’s ongeslagen reeks ook uit naar een clubrecord van 31 competitiewedstrijden, waarmee het team van Guardiola in 2018 een record overtrof.
Terwijl de productieve spits Erling Haaland voor de derde keer op rij puntloos bleef in de competitie, zorgden de verdedigers van City voor de doelpunten nadat Jorgen Strand Larsen de thuisploeg in de zevende minuut een verrassende vroege voorsprong had gegeven.
Josko Gvardiol maakte een schitterend schot met de rechtervoet van buiten het strafschopgebied en maakte in de 33e minuut de gelijkmaker, maar Wolves sloeg vervolgens golf na golf van City-aanvallen af vóór de late tussenkomst van Stones, die in de achtste minuut ook een laatste gelijkmaker scoorde tegen Arsenal. minuut blessuretijd afgelopen maand.
“Deze momenten komen niet vaak voor bij ons,” zei Stones. “We hebben er in de loop der jaren een paar bedacht en vandaag was er één van.”