EL JOBO – Een lange, houten boot voer over het chocoladewater van de Indio-rivier en vervoerde Ana María Antonio en een collega van de Panama Canal Authority op een missie om rechtstreeks te horen van dorpsbewoners die getroffen zouden kunnen worden door plannen om de rivier af te dammen.
Het kanaal vormt de ruggengraat van de Panama-economie, en de voorgestelde dam zou het water veiligstellen dat nodig is om de ononderbroken werking van het kanaal te garanderen in een tijd van steeds grilliger weer.
Aanbevolen video’s
Het zou ook dorpen onder water zetten, waar ongeveer 2.000 mensen zouden moeten worden verplaatst en waar er verzet is tegen het plan, en de stroom van de rivier naar andere gemeenschappen stroomafwaarts beperken.
Degenen die stroomafwaarts wonen weten dat het megaproject de rivier substantieel zal veranderen, maar ze hopen dat het banen, drinkwater, elektriciteit en wegen naar hun afgelegen gemeenschappen zal brengen en hen niet alleen maar verarmd zal achterlaten.
“Wij, als Panamakanaal, begrijpen dat veel van deze gebieden verlaten zijn wat betreft basisvoorzieningen”, zei Antonio.
Het kanaal
Het Panamakanaal werd in 1914 voltooid en genereert ongeveer een kwart van de overheidsbegroting.
Vorig jaar verminderde de kanaalautoriteit het aantal schepen dat dagelijks kon oversteken met ongeveer 20%, omdat de regen de reservoirs die werden gebruikt om de sluizen te bedienen, niet had aangevuld, die voor elk schip ongeveer 50 miljoen liter zoet water nodig hebben. Het leidde tot vertragingen bij de verzending en in sommige gevallen zochten bedrijven naar alternatieven. Tegen de tijd dat de beperkingen deze maand werden opgeheven, was de vraag gedaald.
Om een herhaling van de droogte als gevolg van de klimaatverandering te voorkomen, werd het plan om de Indio-rivier af te dammen nieuw leven ingeblazen.
Deze zomer kreeg het een impuls met een uitspraak van het Hooggerechtshof van Panama. Jarenlang wilde Panama nog een reservoir bouwen als aanvulling op de belangrijkste watervoorziening van het Gatun-meer – een groot kunstmatig meer dat deel uitmaakt van de route van het kanaal – maar een verordening uit 2006 verbood uitbreiding van het kanaal buiten zijn traditionele stroomgebied. De beslissing van het Hooggerechtshof maakte een herinterpretatie van de grenzen mogelijk.
De Indio loopt ongeveer evenwijdig aan het kanaal, door de landengte. Het nieuwe reservoir aan de Indio zou ten zuidwesten van het meer van Gatun liggen en het water van daaruit aanvullen met wat er uit het veel kleinere Alhajuela-meer in het oosten komt. Het Indio-reservoir zou elke dag naar schatting 12 tot 13 extra kanaalovergangen mogelijk maken.
De reservoirs voorzien ook water voor de ruim twee miljoen mensen – de helft van de bevolking van het land – die in de hoofdstad wonen.
De rivier
Op een ochtend in augustus krijsden apen in de dichte jungle langs de Indio. De boot slingerde rond onder water gelegen boomstammen onder betonnen en ruwe houten huizen hoog op de oevers. De lokale bevolking passeerde in andere boten, het belangrijkste vervoermiddel voor het gebied.
In de stad El Jobo klommen Antonio en haar collega voorzichtig de modderige helling van de rivier op naar een kamer van de plaatselijke katholieke parochie, versierd met bloemen en trossen groene bananen.
Binnen namen inwoners van El Jobo en Guayabalito, twee gemeenschappen die niet overstroomd zullen worden, plaats. De kanaalautoriteit heeft tientallen van dergelijke outreach-bijeenkomsten in het stroomgebied gehouden.
De kanaalvertegenwoordigers hingen posters op met kaarten en foto’s van de waterscheiding van de Indio. Ze spraken over het voorgestelde project, de recente beslissing van het Hooggerechtshof, een ruwe tijdlijn.
Antonio zei dat kanaalfunctionarissen met getroffen bewoners praten om hun behoeften te achterhalen, vooral als ze afkomstig zijn uit de 37 kleine dorpjes waar bewoners zouden moeten worden verplaatst.
Kanaalautoriteiten hebben gezegd dat de Indio niet de enige oplossing is die ze overwegen, maar enkele dagen eerder zei kanaalbeheerder Ricaurte Catín Vásquez dat dit de meest efficiënte optie zou zijn, omdat er al minstens 40 jaar onderzoek naar wordt gedaan.
Dat is bijna net zo lang als Jeronima Figueroa, 60, aan de Indio in El Jobo heeft gewoond. De Indio is niet alleen de cruciale transportverbinding van het gebied, maar levert ook water om te drinken, kleding te wassen en hun gewassen water te geven, zei ze.
‘Die rivier is onze snelweg en ons alles’, zei ze.
Het effect van de dam op de stroming van de rivier stond voorop bij de verzamelde bewoners, samen met waarom het reservoir nodig is, waar het water voor gebruikt zou worden, welke gemeenschappen zouden moeten verhuizen, hoe met eigendomstitels zou worden omgegaan, zou de constructie vervuilen? de rivier.
Puria Nuñez van El Jobo vatte de angsten samen: “Onze rivier zal niet dezelfde Indio-rivier zijn.”
Voortgang
Kenny Alexander Macero, een 21-jarige vader die vee houdt in Guayabalito, zei dat het hem duidelijk was dat het stuwmeer het kanaal veel geld zou opleveren, maar hij wilde dat het echte verandering teweeg zou brengen voor zijn familie en anderen in de regio. het gebied.
“Ik ben niet tegen het project, het gaat veel werk opleveren voor mensen die het nodig hebben, maar je moet eerlijk zijn als je zegt: ‘we gaan projecten naar de gemeenschappen brengen die in dat gebied wonen'” zei hij. “Wij willen snelwegen. Probeer ons niet voor de gek te houden.”
Een complicatie was dat terwijl de kanaalautoriteiten de leiding zouden hebben over het stuwmeerproject, de federale overheid de grote ontwikkelingsprojecten in de regio zou moeten uitvoeren. En de FBI was niet in de kamer.
Het project is geen garantie voor andere voordelen. Er zijn gemeenschappen langs het Gatun-meer die geen drinkwater hebben.
Gilberto Toro, een adviseur voor gemeenschapsontwikkeling die niet betrokken is bij het kanaalproject, zei dat het kanaalbestuur feitelijk meer vertrouwen geniet dan de federale regering van Panama, omdat het niet betrokken is bij zoveel schandalen.
“Iedereen weet dat de kanaalprojecten een garantiezegel hebben”, aldus Toro. “Veel mensen willen dus op de een of andere manier met het kanaal onderhandelen, omdat ze weten dat wat ze gaan aanbieden geen snuisterijen zullen zijn.”
Figueroa sprak een soortgelijk vertrouwen uit in de kanaalbeheerders, maar zei dat bewoners hen nauwlettend in de gaten moesten houden om te voorkomen dat ze over het hoofd werden gezien. ‘We kunnen niet zo ver achter blijven wonen’, zei ze. “We hebben geen elektriciteit, water, gezondheidszorg en onderwijs.”
Volgende stappen
President José Raúl Mulino heeft gezegd dat er volgend jaar een besluit zal komen over het Indio River-project. De kanaaladministratie zal uiteindelijk beslissen, maar het project zou coördinatie met de federale overheid vereisen. Er is geen publieke stemming nodig, maar de kanaalbeheerder heeft gezegd dat ze proberen tot een publieke consensus te komen.
Het is niet verrassend dat er oppositie is ontstaan in gemeenschappen die onder water zouden komen te staan.
Eén daarvan is Limon, waar de vertegenwoordigers van het kanaal hun auto parkeerden en aan boord gingen van een boot naar El Jobo. Het is waar de dam van het stuwmeer zou worden gebouwd. De snelweg is daar pas twee jaar geleden aangekomen en de gemeenschap heeft nog steeds veel behoeften.
Olegario Hernández heeft het afgelopen jaar voor zijn huis in Limon een bord opgehangen met de tekst: “Nee tegen de stuwmeren.”
De 86-jarige boer is er geboren en heeft er zijn zes kinderen grootgebracht. Zijn kinderen verlieten allemaal het gebied op zoek naar kansen, maar Hernández wil blijven.
“We hoeven niet te vertrekken”, zei Hernández, maar de kanaaladministratie “wil ons eruit schoppen.”