NEWTOWN-PLEIN, Pa. – De met verf bespatte houten ladder moest tientallen jaren oud zijn, maar voor een goedkope plaats op het PGA-kampioenschap zou de bovenkap moeten volstaan.
Pat Concannon en zijn vrienden – twee die de reis vanuit Europa maakten alleen maar om naar de grote golf te kijken – plaatsten hun ladder en de laadbak van hun Dodge Ram 2500 pick-up op slechts een korte afstand van het tijdelijke hek dat langs de eerste hole van de Aronimink Golf Club stond.
Aanbevolen video’s
‘Dit is de beste stoel in huis,’ zei Concannon. “Iedereen kan het vanaf daar bekijken. Niet iedereen kan het vanaf hier bekijken.”
De vrienden kregen vrijdag al vroeg dorst en de tijd voor een biertje werd krap voordat ’s werelds nummer 1 golfer op het punt stond door hun achtertuin te slenteren.
‘Maak het snel,’ riep een feestvierder, ‘want ik denk dat Scottie Scheffler de volgende is.’
Er werden koude biertjes bezorgd en Concannon en zijn vrienden proostten op de dag en het onbelemmerde – en absoluut vrije – uitzicht terwijl ze als Wilson van ‘Home Improvement’ over het hek tuurden om naar de tweede ronde te kijken waar de beste golfers ter wereld op korte loopafstand van de garage van zijn oom landden.
Geen oude man roept hier: ga van mijn gazon af!
Ondernemende huiseigenaren in de tony-buurt langs Aronimink plaatsten ladders, huurden perrons en veranderden hun straten in de locaties van het blokfeest van het weekend – respecteer gewoon het stille alstublieft-bord – vlak bij het door karren versleten pad van de 130 jaar oude golfbaan.
Het volume zou later op de avond naar 11 kunnen worden verhoogd.
Toen het spel eenmaal was afgelopen, zou een coverband van Bruce Springsteen – de E Street Shuffle Band – het podium betreden. Of is het een gazon?
De huiseigenaren besloten om buiten de teebox te denken als het om betaalbaar golfen ging, hoewel sommigen van hen lid zijn van Aronimink en kaartjes hadden gekocht die per stuk ruim $ 1.000 opbrachten, afhankelijk van de dag.
Jim Hageney trok twee jaar geleden in zijn huis buiten het eerste gat en zit midden in renovatiewerkzaamheden waarbij de binnenkant grotendeels is gestript. Bij de schoorsteen stopten bouwvakkers tijdens hun lunchpauze voor een panoramisch uitzicht zo’n 15 meter boven de chipshots en dreunende opritten beneden.
Hageney en zijn gasten verzamelden zich ongeveer 3 meter hoog op een van de drie platforms – voor in totaal ongeveer $ 2.000 – gehuurd door zijn familie en twee buren.
Ze gaan over de populairste mensen bij Aronimink, niet Rory, Rickie of Scottie. Golffans schreeuwen – nou ja, het is golf, dus verhef zachtjes hun stem – naar Hageney en vrienden met de vraag hoe ze een plekje buiten de baan en binnen het hek van het terrein kunnen bemachtigen.
Als ze de opening langs het hek bij het vierde gat konden vinden en linksaf konden slaan, hadden ze misschien wat geluk om dicht bij de buurt te komen.
Of ze kunnen hun zakken leegmaken en een huis kopen waar op de markt werd geadverteerd dat het op de vierde tee van Aronimink stond.
Partijcrashers zijn onder controle gehouden.
Wegen waren grotendeels afgesloten – parkeren was niet mogelijk door tijdelijke politieborden verspreid over de straat – en de familie Hageney plaatste een bord ‘Private By Invitation Only’ op hun oprit.
Hageney zei dat negen bomen rond hun perceelsgrens vóór de PGA zijn verwijderd.
“Het is geweldig voor mij”, zei Hageney. “Prachtig uitzicht. Vrij uitzicht.”
En geen lange rij bij de concessiestand!
De Hageneys hebben hun platform vorige week laten bezorgen en er waren geen problemen met de uitkijkplatforms of andere torenhoge platforms zoals deze – een zonder reling ging omhoog nabij de 14e green – en af en toe een golfer zwaaide zelfs beleefd terug naar hun goede wensen.
“We hadden het nagevraagd bij de PGA en de mensen waren heel erg beleefd”, zei de 63-jarige Hageney. ‘Ze zeiden: wees respectvol.’
Een lokale familie huurde een bedrijf in om een verhoogd platform te bouwen dat het ‘sky deck’ werd genoemd en nodigde hun nieuwe beste vrienden uit voor een drankje en een hapje en om rond te hangen in een chique omgeving.
De familie Bellew heeft zelfs een website gemaakt waar fans zich konden aanmelden voor een Amerikaanse avond op de Fairway.
“Beleef golf, sfeer en een onvergetelijk weekend”, aldus de website. “Ter ere van het PGA-kampioenschap 2026 op de Aronimink Golf Club, kun je bij ons thuis komen voor een gedenkwaardig weekend vol bijeenkomsten, kampioenschapsbezoeken en vieringen.”
Op weg naar het weekend waren er geen meldingen van dronken klanten die over het hek vielen of baancommissarissen die probeerden het lawaai laag te houden – alleen de ladders omhoog.
‘Het is redelijk veilig, toch’, vroeg Concannon.