BEIROET – Bijna 16 uur nadat een Israëlische luchtaanval aan de overkant van het belangrijkste openbare ziekenhuis van Beiroet plaatsvond, waren reddingswerkers dinsdag nog steeds bezig met het verwijderen van puin uit de overvolle sloppenwijk. Een graafmachine was bezig met het graven van een van de verwoeste gebouwen, waarbij hij verwrongen metaal en stenen oppikte op zoek naar lichamen.
Bewoners die op hopen puin stonden, zeiden dat een heel gezin vermist bleef onder het puin.
Aanbevolen video’s
Mohammad Ibrahim, een Soedanees staatsburger, kwam op zoek naar zijn broer. “Zijn mobiele telefoon rinkelt nog steeds. We proberen hem te zoeken”, zei hij. “Ik weet niet of hij dood of levend is.”
Uren later zeiden gezondheidsfunctionarissen dat vijf lichamen onder het puin waren geborgen. Minstens 18 mensen werden gedood, onder wie vier kinderen, en minstens 60 raakten gewond bij de staking die ook schade veroorzaakte aan de overkant van de straat in het Rafik Hariri Universitair Ziekenhuis, de belangrijkste openbare medische faciliteit van de hoofdstad.
Jihad Saadeh, directeur van het Rafik Hariri-ziekenhuis, zei dat door de staking verschillende glazen ramen en de zonnepanelen van de medische faciliteit kapot gingen, die ondanks de schade en de paniek bleef functioneren. Niemand van het personeel raakte gewond.
Saadeh zei dat het ziekenhuis geen waarschuwing had ontvangen over de op handen zijnde staking, slechts een paar meter aan de overkant van de straat. Dat gold ook voor de bewoners van de sloppenwijk, waar verschillende gebouwen vol stonden en waar zowel migrantenarbeiders als Libanezen uit de arbeidersklasse wonen.
Het Israëlische leger zei dat het een Hezbollah-doelwit had getroffen, zonder daar verder op in te gaan. Het voegde eraan toe dat het het ziekenhuis zelf niet had aangevallen.
Het was moeilijk voor reddingsuitrusting om het gebied met geclusterde nederzettingen en stoffige smalle wegen te bereiken.
Nizar, een van de reddingswerkers, zei dat hij sinds maandagavond op de plaats van de explosie was. “Het was te donker en er was zoveel paniek,” zei hij, terwijl hij alleen zijn voornaam opgaf, in overeenstemming met de regels van het reddingsteam. “Mensen begrepen nog niet wat er was gebeurd.”
De overbevolkte sloppenwijk was bedekt met puin, meubels en overblijfselen van leven die uit het verwrongen metaal en de gebroken stenen staken. Bewoners die de enorme explosie overleefden, waren nog steeds in shock; sommigen zochten nog steeds met hun handen door het puin naar hun familieleden of wat er nog over was van hun leven. Gewapende mannen hielden de wacht op de plek. De Libanese burgerbescherming zei dinsdag dat vijf gebouwen werden verwoest en twaalf ernstige schade opliepen. Onder de doden bevonden zich één Soedanees en minstens één Syriër.
“Dit is een erg druk gebied; gebouwen zijn heel dichtbij. De vernietiging is enorm”, zei Nizar, en legde uit dat de omvang van de schade hun reddingspoging moeilijker maakte.
Aan de overkant van de straat behandelde het ziekenhuis nog enkele gewonden. Het mortuarium had 13 lichamen ontvangen.
Hussein al-Ali, een verpleegster die erbij was toen de aanval plaatsvond, zei dat het hem een paar minuten kostte voordat hij zich realiseerde dat het niet het ziekenhuis was dat werd getroffen. Stof en rook bedekten de lobby van het ziekenhuis. Het glas van de dialyseafdeling, de apotheek en andere kamers in het ziekenhuis werd verbrijzeld. Het valse dak viel over de hoofden van hem en zijn collega’s.
“We waren doodsbang. Dit is een misdaad”, zei al-Ali. “Het voelde als de dag des oordeels.”
Het duurde slechts enkele minuten voordat de gewonden van de overkant van de straat binnenstroomden. Al-Ali zei dat hij weinig tijd had om adem te halen of zijn doodsbange collega’s en de geschokte patiënten gerust te stellen.
“Personeel en patiënten dachten dat de staking hier was. We vluchtten naar buiten toen de gewonden binnenkwamen”, zei hij. En toen hij klaar was met het opnemen van de gewonden, “kwamen we naar buiten om onze (omgekomen) buren te dragen. Zij zijn onze buren.”
Ola Eid overleefde de staking. Ze hielp de kinderen van haar buren onder het puin vandaan te halen, voordat ze besefte dat ze zelf gewond was geraakt.
“Het probleem is dat we het niet voelden. Ze hebben ons niet geïnformeerd. We hebben gehoord dat ze het al-Sahel-ziekenhuis willen aanvallen’, zei Eid, verbonden en nog steeds in shock, zittend aan de poort van het ziekenhuis. Israël had laten doorschemeren dat een ander ziekenhuis, kilometers verderop, mogelijk een doelwit zou kunnen zijn, en beweerde dat het tunnels herbergt die worden gebruikt door de militante groep Hezbollah.
Eid, een acteur, zei dat ze met de kinderen van haar buurvrouw aan het spelen was toen de eerste explosie plaatsvond. Het sloeg haar op de grond en verspreidde het snoep dat ze aan de kinderen uitdeelde. Ze stond op, niet gelovend dat ze nog leefde, en vond het kind van haar buurman doordrenkt van bloed. Eén werd onmiddellijk gedood; de ander bleef op de intensive care.
“Ik keek vooruit en zag de kinderen verscheurd en gewond raken”, zei ze. “De gasflessen stonden in brand. Ik wist niet wat ik moest doen: het vuur blussen of de kinderen weghalen.”