TALLINN – Wetgevers in Wit-Rusland hebben woensdag de volgende presidentsverkiezingen vastgesteld op 26 januari, een stemming die vrijwel zeker de drie decennia durende heerschappij van de autoritaire leider Alexander Loekasjenko zal verlengen, die alle politieke afwijkende meningen heeft onderdrukt.
De verbannen oppositieleider Sviatlana Tsikhanouskaya hekelde de komende verkiezingen snel als een ‘farce’.
Aanbevolen video’s
Loekasjenko heeft al gezegd dat hij zou streven naar wat zijn zevende opeenvolgende ambtstermijn zou worden, die teruggaat tot 1994, en bevestigde dit woensdag in opmerkingen voor de Russische staatstelevisie. Zijn laatste overwinning behaalde hij bij de verkiezingen van 2020, die door de oppositie en het Westen als frauduleus werden bestempeld.
Dat veroorzaakte een ongekende golf van massaprotesten, en zijn regering reageerde met een gewelddadig optreden, waarbij duizenden werden gearresteerd en geslagen. Oppositieleiders zijn sindsdien gevangengezet of gedwongen het land te ontvluchten.
Tsikhanouskaya, die in 2020 tegen Loekasjenko optrad, drong er bij de Wit-Russen en de wereld op aan de komende verkiezingen niet te erkennen, te midden van het aanhoudende politieke optreden.
Volgens Viasna, de oudste en meest prominente mensenrechtenorganisatie van Wit-Rusland, zijn er ongeveer 1.300 politieke gevangenen in Wit-Rusland – onder wie leiders van oppositiepartijen en de oprichter van de groep, Ales Bialiatski, die in 2022 de Nobelprijs voor de Vrede won.
Loekasjenko heeft de afgelopen maanden onverwacht 115 politieke gevangenen vrijgelaten, nadat de regering had gezegd dat ze om clementie hadden verzocht en berouw hadden getoond.
Analisten zijn van mening dat hij de kwestie van de politieke gevangenen gebruikt om westerse erkenning van de verkiezingsuitslag te verkrijgen en de sancties tegen zijn regering te verzachten.
De huidige termijn van Loekasjenko loopt volgende zomer af, maar verkiezingsfunctionarissen zeiden dat het vervroegen van het proces naar het begin van het jaar de president in staat zou stellen “zijn bevoegdheden uit te oefenen in de beginfase van de strategische planning.”
Maar de Wit-Russische politieke analist Valery Karbalevich gaf een andere reden om eerder dit jaar een stemming te plannen.
“Er zullen geen massaprotesten zijn in het ijskoude januari”, zei hij.
Karbalevich zei dat Loekasjenko dit feit en zijn recente vrijlating van politieke gevangenen zal gebruiken om onderhandelingen met het Westen te beginnen.
“Loekasjenko’s trauma van maandenlange massaprotesten is nog steeds niet genezen, en het dicteert het model van de presidentsverkiezingen in januari zonder discussies en zonder keuze”, voegde hij eraan toe.
De Wit-Russische autoriteiten hebben niet gezegd of zij internationale waarnemers zullen uitnodigen om de stemming te volgen.
Wit-Rusland weigerde voor het eerst in decennia waarnemers van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa toe te staan de parlementsverkiezingen van dit jaar te observeren. Onder de volledige controle van de regering van Loekasjenko hadden de stemhokjes voor het eerst geen privacygordijnen en mochten de kiezers geen foto’s maken van hun stembiljetten, waardoor het onmogelijk werd een onafhankelijke telling uit te voeren.