ATLANTA – Stemmachines die stemmen omkeren. Er hebben zich meer kiezers geregistreerd dan mensen die in aanmerking komen. Grote aantallen niet-burgers stemmen.
Nu de verkiezingen nog maar minder dan twee weken duren, dwingt een heropleving van complottheorieën en desinformatie over stemmen staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen ertoe hun tijd te besteden aan het ontkrachten van geruchten en het uitleggen hoe verkiezingen verlopen, terwijl ze tegelijkertijd toezicht houden op vervroegde stemmingen en zich voorbereiden op 5 november.
Aanbevolen video’s
“De waarheid is saai, feiten zijn saai en verontwaardiging is echt interessant”, zegt luitenant-gouverneur van Utah, Deidre Henderson, een Republikein die toezicht houdt op de verkiezingen in haar staat. “Het is alsof je een spelletje speelt met de waarheid. Maar wat we proberen te doen, is zoveel mogelijk informatie naar buiten brengen.”
De verkiezingen van dit jaar zijn de eerste presidentsverkiezingen sinds voormalig president Donald Trump leugens begon te verspreiden over de wijdverbreide kiezersfraude die hem in 2020 de herverkiezing zou kosten. De valse beweringen, die hij blijft herhalen, hebben het vertrouwen van het publiek in de verkiezingen ondermijnd en in de mensen die daarop toezicht houden. een brede groep Republikeinse kiezers. Onderzoek heeft vier jaar geleden geen wijdverbreide fraude of manipulatie van stemmachines aan het licht gebracht, en elk van de strijdtonelen waar Trump zijn verlies betwistte, heeft de overwinning van democraat Joe Biden bevestigd.
In de afgelopen week beweerde de Amerikaanse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene dat een stemmachine het stembiljet van een kiezer in haar district in Georgia had veranderd tijdens de vroege stemming, en Elon Musk, de miljardair-eigenaar van het sociale mediaplatform X, heeft verschillende complottheorieën over stemmachines gepromoot. en kiezersfraude, zowel online als tijdens een bijeenkomst voor Trump in Pennsylvania.
De sluizen staan “heel erg” open, zegt David Becker, een voormalige advocaat van het Amerikaanse ministerie van Justitie die nu leiding geeft aan het Center for Election Innovation and Research, een onpartijdige groep die samenwerkt met staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen.
“Dit maakt het leven van verkiezingsfunctionarissen veel moeilijker”, zei hij.
Eric Olsen, die toezicht houdt op de verkiezingen in Prince William County, Virginia, zei dat het bestrijden van desinformatie een belangrijk en uitdagend onderdeel van het werk is geworden.
“Het is vaak heel moeilijk vanuit onze positie, omdat sociale media het gevoel hebben dat er een gigantische golf op je afkomt en we in een kleine kano zitten met een peddel”, zei hij. “Maar wij moeten dat werk doen.”
Tijdens zijn campagne heeft Trump herhaaldelijk geprobeerd twijfel te zaaien over de komende verkiezingen – iets wat hij deed voorafgaand aan zijn twee eerdere biedingen op het Witte Huis. Zelfs nadat hij in 2016 had gewonnen, beweerde hij dat hij de volksstemming had verloren vanwege een vloed aan illegale stemmen en richtte hij een presidentiële adviescommissie op om onderzoek te doen. De commissie werd ontbonden zonder dat er sprake was van wijdverbreide fraude.
Dit jaar beweert Trump dat de Democraten opnieuw vals zullen spelen en gebruikt hij ‘Too Big to Rig’ als een strijdkreet om zijn aanhangers aan te moedigen te gaan stemmen. Verkiezingsexperts zien het als een basis voor het opnieuw uitdagen van de verkiezingen als hij verliest.
Het verspreiden van valse beschuldigingen over verkiezingen heeft andere gevolgen. Het heeft al geleid tot een golf van intimidatie, bedreigingen en verloop van verkiezingswerkers, evenals tot de gewelddadige aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021.
De complottheorieën die de afgelopen weken naar boven zijn gekomen zijn niet nieuw. Er zijn al lang beweringen over ‘het omdraaien van stemmen’, waarvan de meest recente in Georgia en Tennessee opduiken.
Een claim in Whitfield County in Georgië werd benadrukt door Greene tijdens de InfoWars-show van Alex Jones. Jones heeft een geschiedenis van het verspreiden van onwaarheden en kreeg de opdracht om 1,5 miljard dollar te betalen voor zijn valse beweringen dat het bloedbad op de Sandy Hook-basisschool in 2012 bedrog was.
Verkiezingsfunctionarissen van de provincie gaven een verklaring af waarin ze opmerkten dat bij de zaak één kiezer betrokken was op de 6.000 stembiljetten die waren uitgebracht sinds het begin van de vervroegde stemming. De stemming was bedorven en de kiezer wierp een vervanger uit die werd geteld. Ambtenaren zeiden dat er geen probleem was met de stemmachine.
Gabriel Sterling, Chief Operating Officer van de Georgische minister van Buitenlandse Zaken, zei dat elk rapport dat ze tot nu toe hebben gezien van iemand die zei dat hun gedrukte stembiljet hun selecties op de touchscreen-stemmachine niet weerspiegelde, het resultaat was van een kiezersfout.
“Er is geen enkel bewijs dat een machine de stem van een individu omdraait”, zei hij. “Zijn er ouderen bij wie de handen trillen en die waarschijnlijk een beetje op de verkeerde knop hebben gedrukt en hun stembiljet niet goed hebben gecontroleerd voordat ze het afdrukten? Dat is de belangrijkste situatie die we hebben gezien. Er is letterlijk nul – en ik zeg dit tegen bepaalde congresleden in deze staat – nul bewijs dat machines stemmen omdraaien. Die bewering was een leugen in 2020 en het is nu een leugen.”
In Shelby County, Tennessee, zeiden verkiezingsfunctionarissen dat een menselijke fout de oorzaak was van berichten over stemwijzigingen. Kiezers gebruikten hun vingers in plaats van een stylus om hun selecties op stemmachines te markeren, zeiden functionarissen.
In de staat Washington deelde de Republikein Jerrod Sessler, die zich kandidaat stelt voor de vierde zetel in het Congresdistrict van de staat, deze week een video op sociale media die beweerde te laten zien hoe gemakkelijk frauduleuze stembiljetten kunnen worden gecreëerd. Maar de video maakte niet duidelijk dat kiezersinformatie op elk stembiljet wordt gecontroleerd aan de hand van de kiezerslijst van de staat.
“Een stembiljet dat wordt geretourneerd met behulp van valse kiezersregistratie-informatie, wordt niet meegeteld en is illegaal in de staat Washington”, zei Charlie Boisner, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, in een e-mail.
Musk beriep zich onlangs op Dominion Voting Systems als onderdeel van zijn opmerkingen tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania, wat leek te suggereren dat de apparatuur niet betrouwbaar was. Dominion stond centraal in complottheorieën met betrekking tot de verkiezingen van 2020 en schikte vorig jaar de rechtszaak wegens smaad tegen Fox News voor 787 miljoen dollar vanwege valse claims die herhaaldelijk op het netwerk werden uitgezonden. De rechter in de zaak zei dat het “KRISTALduidelijk” was dat geen van de beschuldigingen van Trump-bondgenoten op het netwerk waar waren.
In een verklaring zei Dominion dat het “de claims rond de verkiezingen van november 2024 nauwlettend in de gaten hield” en “volledig bereid was om ons bedrijf en onze klanten te verdedigen tegen leugens en degenen die deze verspreiden.”
Een verzoek om commentaar van Musk werd niet onmiddellijk beantwoord.
Musk, die Trump heeft gesteund, heeft herhaaldelijk verkeerde informatie over kiezersfraude naar zijn 200 miljoen volgers op het X-platform gestuurd, waar valse informatie zich grotendeels ongecontroleerd verspreidt.
Hij heeft vaak online sparren met de minister van Buitenlandse Zaken van Michigan, Jocelyn Benson. Onlangs raakten de twee in de war over de bewering van Musk dat er meer geregistreerde kiezers waren in Michigan, een staat op het presidentiële strijdtoneel, dan dat er stemgerechtigde mensen waren. Benson zei dat Musk inactieve kiezers meetelt die op het punt staan te worden verwijderd. Een federale rechter heeft dinsdag een rechtszaak afgewezen die was aangespannen door het Republikeinse Nationale Comité, waarin hij beweerde dat er problemen waren met de kiezerslijst van de staat.
Tijdens een interview vorige maand zei Benson dat ze ontmoedigd was toen ze zag dat iemand in de positie van Musk valse informatie herhaalde.
“Als hij oprecht toegewijd was, zoals hij zegt, om ervoor te zorgen dat mensen toegang hebben tot informatie, dan zou ik hopen dat hij de waarheidsgetrouwe informatie – de feitelijke, nauwkeurige informatie – over de veiligheid van onze verkiezingen zou versterken in plaats van alleen maar het versterken van complottheorieën en op een manier die de woede van veel van zijn volgelingen op ons als individuele verkiezingsbestuurders richt”, zei Benson. “Het is iets waar we in 2020 niet mee te maken hadden en dat voor ons een nieuw strijdfront en een nieuwe uitdaging creëert.”