NEW YORK – Het is niet gemakkelijk om deze New York Mets uit te schakelen.
Pete Alonso sloeg een vroege three-run homer en de Mets sloegen een ineffectieve Jack Flaherty neer, waardoor de National League Championship Series werd verlengd met een 12-6 overwinning op de Los Angeles Dodgers in Game 5 op vrijdag.
Aanbevolen video’s
“We begrepen dat dit een do-or-die-game is en dat we alles moeten geven wat we hadden, en dat hebben we ook gedaan”, zei korte stop Francisco Lindor.
Starling Marte had drie doubles, vier hits en drie RBIs voor New York. Francisco Alvarez brak uit een inzinking met drie hits, waaronder een RBI-single in een derde inning van vijf punten.
Jesse Winker scoorde een RBI-triple en Lindor ook. Hij voelde zich goed nadat The Temptations zijn vrolijke walk-up-nummer ‘My Girl’ op het veld speelden voor de wedstrijd.
“We zijn vandaag verschenen. Dat hadden we nodig”, zei Mets-manager Carlos Mendoza. “Het was duidelijk dat Pete die de toon zette in de eerste inning belangrijk was. We zijn gewoon doorgegaan met toevoegen.”
Uitgeblazen in drie van de eerste vier wedstrijden, inclusief de afgelopen twee avonden thuis, draaide de wildcard Mets de rollen om en redde voor de tweede keer hun spannende seizoen in deze play-offs – beide met behulp van een schot van drie punten van Alonso. Ze verkleinden hun reeksachterstand naar 3-2 en stuurden de best-of-seven NLCS zondag terug naar Los Angeles voor Game 6.
“Na de wedstrijd van gisteren hadden we gewoon een collectief gesprek waarbij het dacht: hé, dit is het”, zei Alonso. “Dit is wie wij zijn. Dit is de situatie waarin we ons bevinden en laten we dit allemaal blijven uitdragen.”
Sean Manaea staat klaar om zondag voor New York te beginnen met vijf dagen rust, terwijl de Dodgers opnieuw een bullpen-wedstrijd zullen spelen vanwege een dunne rotatie die is gedecimeerd door blessures.
“We hebben veel tegenslagen meegemaakt”, zei Mets-afsluiter Edwin Díaz. “Wij kunnen ze verslaan.”
Met de kans om het team uit zijn geboortestad in de World Series te gooien, flopte een noodlijdende Flaherty. Na zeven shutout-innings met een bal met twee treffers te hebben gegooid in een overwinning in Game 1, kwam hij met vier slagmensen met 3-0 achter toen Alonso een lage slider op 130 meter afstand naar het middenveld lanceerde voor zijn vierde homerun dit ‘postseason’.
‘Hij was duidelijk niet scherp. Hij heeft ergens tegen gevochten. Hij is een beetje in de war”, zei Dodgers-manager Dave Roberts over Flaherty. ‘Dus ik weet niet of dat in het spul zat, de snelheid. Ik weet het niet zeker.’
Alonso, klaar om dit najaar een gewaardeerde vrije agent te worden, gaf ook groen licht toen de Mets op het punt stonden uitgeschakeld te worden in Game 3 van hun Wild Card Series in Milwaukee. Die was dramatischer, want New York stond met 2-0 achter en bereikte de laatste twee nullen in de negende.
Maar opnieuw ging Alonso diep om zijn ambtstermijn te verlengen bij een Mets-team dat hem in 2016 opriep. De bal was iets meer dan een voet boven de grond toen hij aansluiting maakte, de op één na laagste worp waarop Alonso in zijn carrière heeft gehomed.
‘Voor de rest van ons, stervelingen, vliegen we weg. Maar voor hem is het gewoon een absolute bom. Gewoon een normale Pete”, zei teamgenoot Brandon Nimmo.
De grote slugger scoorde ook vier punten en vocht zich terug van een 0-2-slag om een vrije loop te creëren in de derde, toen de Mets rondsloegen en een 8-1-band openden.
‘Hij heeft ons op gang gebracht’, zei Mendoza. ‘Ik vond dat Pete het vandaag heel goed heeft gedaan om de aanvalszone onder controle te houden.’
Zich ervan bewust dat dit de laatste thuiswedstrijd voor Alonso op Citi Field zou kunnen zijn, zong het uitverkochte publiek van 43.841 zijn naam toen hij de achtste binnensloeg.
“Het is zo bijzonder. Het lijkt op verhalenboekachtige dingen, ‘zei Alonso. “Als je als kind opgroeit, droom je over dat soort dingen.”
Flaherty stond acht runs en acht hits toe in drie innings. Hij slaagde er voor het eerst sinds een wedstrijd van september 2022 met St. Louis tegen Pittsburgh niet in om een slagman met drie slag uit te schakelen.
Na donderdagavond twaalf keer drie slag te hebben gekregen, snuffelden de Mets niet één keer. Ze werden het eerste team dat dat deed in het ‘postseason’ sinds de Angels in Game 2 van de World Series 2002 tegen San Francisco.
“We hebben zijn secundaire worpen niet achtervolgd”, zei Mendoza, verwijzend naar Flaherty. “We weten dat hij die slider en de knokkelcurve heeft, en hij gaat proberen ons te laten achtervolgen, maar dat hebben we vandaag niet gedaan. En toen hij met zijn fastball in de zone kwam, waren we er klaar voor. En dat is de sleutel.”
New Yorkse starter David Peterson gooide uit ernstige problemen in de eerste inning – geholpen door een honkloopfout van Shohei Ohtani – maar wist de vierde niet te halen ondanks een voorsprong van zeven punten. Reed Garrett kwam binnen met de honken vol en gooide een gecallde derde slagbal langs Freddie Freeman op een full-count sweeper om de inning af te sluiten.
Dodgers-rookie Andy Pages homerde tweemaal en sloeg vier punten binnen. Mookie Betts ging voor de tweede wedstrijd op rij diep en hielp Los Angeles een achterstand van acht punten terug te brengen naar 10-6.
“Het was goed om te zien hoe onze jongens terugvechten”, zei Roberts. “Zeker, aanvallend staan we op een heel goede plek.”
Maar toen regelden Ryne Stanek en Díaz de zaken toen de Mets deze opbergden. Stanek werkte 2 1/3 innings in zijn carrière voor de overwinning, en Díaz kreeg zes nullen zonder een punt toe te staan.
“Ik ben zo blij omdat deze groep zo speciaal is”, zei Alonso. “En ik ben blij dat we nog een dag kunnen vechten en samen nog een potje honkbal kunnen spelen.”
Om zich te verzamelen en de NL-wimpel te pakken, hebben de Mets echter nog twee overwinningen nodig in LA.
“Het is zeker mogelijk,” zei Nimmo. “We hebben het hele jaar met de rug tegen de muur gespeeld en we hebben de gelegenheid kunnen benutten en sommigen zullen misschien zelfs zeggen dat we op dat moment op ons best zijn. Dus als iemand het kan, kunnen wij het ook.”
TRAINERSKAMER
Dodgers: Freeman sloeg 0 voor 5 met twee strikeouts op de opruimplek en keerde terug in de opstelling nadat hij donderdag uitviel met een zwaar verstuikte rechterenkel, waardoor hij dit ‘postseason’ twee wedstrijden moest missen. Roberts gaf aan dat de eerste honkman van de All-Star mogelijk niet zou starten in Game 6 tegen Manaea, een vervelende linkshandige.
,,Ik ga morgen een gesprek met hem voeren”, zei Roberts. ,,Maar ik denk wel dat zijn swing niet klopt. Ik weet zeker dat het de enkel is. We zullen dat gesprek voeren, maar het is zeker een optie om hem er niet bij te hebben voor Game 6.”
Mets: Jeff McNeil had twee opofferingsslagen in zijn eerste playoff-start en verving de instortende Jose Iglesias op het tweede honk. McNeil werd toegevoegd aan de selectie voor de NLCS – hij stond sinds 6 september aan de kant vanwege een gebroken rechterpols – en was vóór vrijdag hitloos in drie pinch-hitting-optredens.
VOLGENDE
Manaea (12-6, 3.47 ERA) is 2-0 met 2.65 ERA in drie play-offstarts, waaronder een overwinning in Game 2 in het Dodger Stadium.