Kiev – Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen zeiden woensdag dat er aanwijzingen zijn dat Noord-Korea troepen naar Rusland heeft gestuurd in een mogelijke escalatie van de bijna drie jaar oude oorlog met Oekraïne.
Als het doel van de soldaten de strijd met Rusland in Oekraïne is, zou het de eerste keer zijn dat een derde land in de oorlog voet aan de grond zet. Andere landen aan beide zijden van de kloof hebben militaire hulp gestuurd, waaronder wapens en training: Iran heeft Rusland voorzien van drones, en westerse landen hebben Oekraïne voorzien van moderne wapens en financiële en humanitaire hulp.
Aanbevolen video’s
De Zuid-Koreaanse spionagechef vertelde de wetgevers dat 3.000 Noord-Koreaanse troepen werden getraind in het gebruik van apparatuur, waaronder drones, voordat ze naar Oekraïne werden gestuurd om te vechten. De Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, vertelde verslaggevers tijdens een bezoek aan Rome dat “we bewijs zien dat er Noord-Koreaanse troepen zijn” die naar Rusland zijn gegaan.
“Wat ze precies doen – valt nog te bezien”, zei Austin. Noch Austin, noch Cho Tae-yong, directeur van de Zuid-Koreaanse Nationale Inlichtingendienst, gaf details over hoe zij wisten over de Noord-Koreaanse troepen, en er zijn veel vragen over de impact van Noord-Korea. Koreaanse deelname.
Wat weten we over de Noord-Koreaanse troepen?
Noord-Koreaanse troepen arriveerden woensdag al in de Russische Koersk-regio om Russische troepen te helpen bij het bestrijden van een Oekraïense grensinval, vertelde Kyrylo Budanov, hoofd van het Oekraïense militaire inlichtingenbureau, dinsdag aan het online militaire nieuwskanaal The War Zone.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei maandag tegen verslaggevers dat Noord-Koreaanse officieren en technisch personeel al zijn gesignaleerd in door Rusland bezette gebieden. Wanneer heeft hij niet aangegeven.
“Ik geloof dat ze eerst officieren hebben gestuurd om de situatie te beoordelen voordat ze troepen inzetten”, zei Zelenskyy. Hij heeft gewaarschuwd dat de deelname van een derde land het conflict zou kunnen doen escaleren tot een wereldoorlog. Austin zei dat het een “zeer, zeer ernstige kwestie” zou zijn als Pyongyang inderdaad aan de kant van Rusland zou meedoen aan de oorlog.
Wat doet Oekraïne?
Oekraïne bereidt zich voor alsof de strijd tegen Noord-Korea op zijn grondgebied onvermijdelijk is.
Een injectie van 10.000 Noord-Koreaanse troepen, wat zowel de Oekraïense als de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst hebben beweerd, “zou de Oekraïense verdediging daar aanzienlijk kunnen destabiliseren en de opmars van de Russische strijdkrachten enorm kunnen versnellen”, zegt Glib Voloskyi, een analist van een Oekraïense denktank. Back Alive-initiatievencentrum.
Het Oekraïense ‘I Want to Live’-project, een hotline die Russische soldaten aanmoedigt zich over te geven, publiceerde woensdag een video in het Koreaans waarin Noord-Koreaanse soldaten werden opgeroepen om op te geven.
“Wij roepen de soldaten van het Koreaanse Volksleger op, die gestuurd zijn om het Poetin-regime te helpen. Je moet niet zinloos sterven op het land van iemand anders. Het is niet nodig om het lot te herhalen van honderdduizenden Russische soldaten die nooit meer naar huis zullen terugkeren!”
Hoe reageert het Westen?
Zelenskyy vertelde verslaggevers maandag dat de Europese Unie en de VS voorzichtig zijn geweest in het publiekelijk aanspreken van de Noord-Koreaanse troepen die aan de zijde van Rusland vochten – en omschrijven hun reacties als “zeer terughoudend”.
Ook Duitse en Britse functionarissen deden mee, waarbij Zuid-Korea liet doorschemeren dat het Oekraïne met militaire wapens zou kunnen steunen in het geval van een bevestigde betrokkenheid van Noord-Korea.
“We weten niet eens of we het over 1.500 of 12.000 hebben, of over welk soort soldaten naar Rusland komen en waar en tegen vechten”, zei de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius. “Het is een soort escalatie en dat laat ons zien een heel belangrijk, een heel belangrijk aspect. Internationale conflicten naderen zeer snel.”
De Britse minister van Defensie John Healey zei dat er “niet alleen bezorgdheid bestaat over de mogelijkheid van een escalatie van het conflict in Europa. Er is ook een onlosmakelijk verband met de veiligheidsproblemen in de Indo-Pacific.”
Waarom heeft Rusland Noord-Korea nodig?
Noord-Korea en Rusland hebben, beide in afzonderlijke confrontaties met het Westen, hun militaire samenwerking de afgelopen twee jaar verdiept. In juni ondertekenden ze een defensieovereenkomst die beide landen verplicht militaire hulp te verlenen als de ander wordt aangevallen.
Voor analisten zou de introductie van troepen een teken zijn dat de oorlog niet verloopt zoals Rusland had gepland.
“Ik denk dat Oekraïne het Russische leger uitput terwijl we praten. Je krijgt geen duizenden soldaten uit Noord-Korea als je oorlog goed verloopt”, zegt Justin Crump, een voormalige Britse tankcommandant die leiding geeft aan Sibylline, een strategisch adviesbureau. “Je hebt ze niet nodig.”
Noord-Korea heeft sinds augustus 2023 al ruim 13.000 containers met artillerie, raketten en andere conventionele wapens naar Rusland gestuurd om zijn slinkende wapenvoorraden aan te vullen. Deze raketten worden actief gebruikt tegen Oekraïense doelen, zeggen functionarissen in Kiev.