WASHINGTON – Twee weken na het stellen van een landelijke deadline voor het verwijderen van loden leidingen, legt de regering-Biden strikte nieuwe beperkingen op aan stof van loodhoudende verf in oudere huizen en kinderopvangfaciliteiten.
Een definitieve regel die donderdag door de Environmental Protection Agency is aangekondigd, stelt limieten voor loodstof op vloeren en vensterbanken in woningen en kinderopvangfaciliteiten van vóór 1978 tot een niveau dat zo laag is dat het niet kan worden gedetecteerd.
Aanbevolen video’s
Verf die lood bevat, werd in 1978 verboden, maar er wordt aangenomen dat meer dan 30 miljoen Amerikaanse huizen dit nog steeds bevatten, waaronder bijna 4 miljoen huizen waar kinderen onder de zes jaar wonen. Loodverf kan afbladderen als deze verslechtert of wordt verstoord, vooral tijdens het verbouwen of renoveren van huizen.
“Er bestaat geen veilig niveau van lood”, zegt Michal Freedhoff, EPA’s assistent-beheerder voor chemische veiligheid en preventie van vervuiling. De nieuwe regel zal de Verenigde Staten “dichter bij het uitroeien van loodhoudende verfgevaren uit huizen en kinderopvangfaciliteiten voor eens en voor altijd brengen”, zei ze.
De EPA schat dat de nieuwe regel de blootstelling aan lood van maximaal 1,2 miljoen mensen per jaar zal verminderen, waaronder 178.000 tot 326.000 kinderen jonger dan 6 jaar.
Lood is een neurotoxine dat de hersenontwikkeling bij kinderen onomkeerbaar kan schaden, het IQ kan verlagen, gedragsproblemen kan veroorzaken en tot levenslange gezondheidseffecten kan leiden. Het beïnvloedt ook andere organen, waaronder de lever en de nieren.
De nieuwe regel, die begin volgend jaar van kracht wordt, richt zich op de hoeveelheid loodstof die door verf wordt gegenereerd. Momenteel wordt 10 microgram per vierkante meter als gevaarlijk beschouwd op vloeren, en een concentratie die tien keer zo hoog is, wordt als gevaarlijk beschouwd op vensterbanken. De nieuwe regel brengt beide niveaus terug tot geen waarneembare voorsprong.
De voorgestelde regel zou ook het toegestane niveau beperken wanneer een aannemer voor loodbestrijding de werkzaamheden voltooit op een terrein waar lood als een probleem is geïdentificeerd. Deze niveaus zouden 5 microgram per vierkante meter op de vloer zijn en 40 microgram per vierkante meter voor dorpels.
Individuen en bedrijven die bestrijdingswerkzaamheden uitvoeren, moeten gecertificeerd zijn en specifieke werkpraktijken volgen. Testen zijn daarna nodig om er zeker van te zijn dat de stof-loodniveaus onder de nieuwe normen liggen.
Experts op het gebied van milieurechtvaardigheid en volksgezondheid noemden de EPA-regel veel te laat, en merkten op dat loodvergiftiging onevenredig veel gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen treft.
“We kunnen allemaal wat rustiger ademhalen nu de EPA de norm voor stoflood aanzienlijk heeft verlaagd om kinderen te beschermen”, zegt Peggy Shepard, medeoprichter en uitvoerend directeur van WE ACT for Environmental Justice, een in New York gevestigde belangenorganisatie.
Shepard, lid van de Environmental Justice Advisory Council van het Witte Huis, zei dat deskundigen op het gebied van de volksgezondheid al lang begrijpen dat er geen veilig niveau van lood in het bloed van een kind zit, maar dat de staat New York toch voorop loopt in gevallen van kinderen met verhoogde bloedwaarden. Zwarte kinderen in Harlem die onder de armoedegrens leven, hebben twee keer zoveel kans om aan loodvergiftiging te lijden als arme blanke kinderen, zei ze.
De Amerikaanse regering heeft geleidelijk de norm verlaagd voor wat geldt als giftige hoeveelheden lood in het bloed van kinderen, waarbij de meest recente verandering in 2021 plaatsvond. Maar de EPA-regel markeert een poging om meer proactieve actie te ondernemen.
“Als je afgaat op het loodgehalte in het bloed van kinderen om aan te geven of er lood in het milieu aanwezig is, gebruiken we de kinderen feitelijk als kanaries in de mijn”, zegt Dr. Philip Landrigan, een biologieprofessor aan het Boston College die leiding geeft aan het onderzoek van de school. Programma voor mondiale volksgezondheid en het algemeen welzijn.
De National Child Care Association zei toen de hoofdregel vorig jaar werd voorgesteld dat dit veel financieel worstelende kinderopvangcentra zou kunnen schaden – vooral die in wijken met lage inkomens, waar de voorzieningen doorgaans ouder zijn. Zonder passende federale financiering zou de regel ertoe kunnen leiden dat kleine, lokale kinderopvangcentra moeten sluiten, aldus de groep.
Eerder deze maand kondigde het federale ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling 420 miljoen dollar aan subsidies aan om loodgevaren uit huizen te verwijderen, inclusief huizen met HUD-ondersteuning. Er zullen aanvullende HUD-subsidies beschikbaar blijven om te helpen bij het verwijderen van loodverf, aldus het Witte Huis.